- Тогда, возможно, мы сможем помочь, - сказал молодой тролль. - Отец знает о ядах все.
Перед Найлом блеснул внезапный проблеск надежды.
- Опиши мне симптомы, - попросил старик.
Найл рассказал, как его брат ощупывал топор, принадлежавший убийцам Скорбо, и лезвием порезал подушечку большого пальца. Когда он описал последствия - усугублявшуюся лихорадку, периодические приступы бреда - старик тряхнул головой.
- Это не обычный яд. Он напоминает уусли, добываемый из корней дерева трекуты, в нем содержатся крошечные живые организмы, которые может контролировать Карвасид, даже находясь в Стране Теней.
- Нет никакого способа уничтожить эти организмы? - спросил Найл.
- Если яд готовил Карвасид, то почти наверняка нет. Но есть дерево, которое может помешать его ментальным вибрациям - мы зовем его нирита.
Найл распознал ментальный образ.
- Эболия? Мы уже поместили его в комнату с двумя такими деревьями.
- Значит, вы сделали все, что в ваших силах.
- Ты не можешь попросить совета у Богини? - поинтересовалась великанша.
Найл покачал головой.
- Она бы сказала, что с этим должен справиться я сам.
- И на что ты надеешься? - спросил ее муж.
- Я хочу поговорить с Карвасидом лицом к лицу и выяснить, смогу ли я выторговать у него жизнь моего брата.
- Поэтому ты странствуешь по северным горам?
- Да.
Воцарилась тишина, поскольку муж и жена неуверенно посмотрели друг на друга, затем - на старика. Тот задумчиво уставился на чашу своей трубки.
- Это может сработать. Но, возможно, тебе придется заплатить более высокую цену, чем ты полагаешь.
- Каким образом?
- Он больше всего на свете ненавидит пауков. Если ты сдашься на его милость, он задумается, как бы использовать тебя против них.
- Почему он так сильно ненавидит пауков? - спросил Найл.
- Потому что он находился в Корше, когда тот пал перед армией Хеба. Паукам было дозволено пожирать человечину, и его жена и дети были съедены.
- Как его звали?
- В те дни он был известен как Сафанас. Он входил в состав стражи, патрулировавшей городские стены, и прослыл сторонником строгой дисциплины. Вскоре после падения города он сбежал в Серые Горы.
- Вы встречались с ним?
- Нет, но я его видел. По пути на север Сафанас с несколькими своими солдатами останавливался менее, чем в лиге отсюда. Я сделался невидимым и наблюдал за ним. Я не видел никого столь снедаемого ненавистью. И я уже тогда догадался, что он понял секрет пауков.
Найл посмотрел на капитана, который внимательно слушал.
- И в чем же состоит секрет пауков? - спросил он больше ради него.
- Да в том, что они знают о силе мысли. Пауки видели, как их собственные сородичи гибли в бойне, устроенной сначала Айваром Жестоким, затем Скаптой Хитрым, который сжег город Сибиллу, а после этого - Вакеном Ужасным, который выдворил пауков в холодные северные земли, где многие замерзли или умерли от голода. Тогда пауки и познали силу ненависти, которая привела их к секрету силы воли.
- Я никогда не понимал, как люди осмелились воевать с пауками после смерти Айвара Жестокого, - сказал Найл. - Ведь уже тогда пауки развили способность парализовать людей с помощью силы воли.
- Это только побудило людей больше, чем когда либо, жаждать их уничтожения. А поскольку они уяснили, что, если застать пауков врасплох, у них не будет времени сомкнуть разумы в единую силовую сеть. Вакен убил из засады так много пауков, что получил прозвище Убийцы Пауков. Ему повезло, что он мирно скончался до того, как пауки завоевали город Корш: в противном случае, он погиб бы столь же жуткой смертью, как Айвар Жестокий.
- Почему Сафанасу позволили остаться в живых, когда Хеб захватил Корш? - спросил Найл.
- Ему не позволяли. Он укрылся от преследования в пещерах под городом. Он с дюжиной людей спаслись на лодках, которые хранились там.
Найлу вспомнились остовы лодок на берегах подземной реки, и он внезапно догадался, что Сафанас и его спутники уничтожили их, чтобы предотвратить погоню.
- Когда я их увидел, они утомились и пали духом - все, кроме Сафанаса, который сплотил их своей силой воли. Тогда я понял, что он выживет. Но я также видел, что им движет ненависть, которая может уничтожить его с легкостью.
- Пауки преследовали его? - спросил Найл.
- Не знаю, но сомневаюсь в этом. Возможно, они подумали, что он не представляет угрозы. Это было их ошибкой, поскольку Сафанас и его воины отыскали путь в Страну Теней и здесь начали строить планы мести.
- А где вход в Страну Теней? - поинтересовался Найл. Он даже задержал дыхание, ожидая ответа.
- В семи лигах к северу, на склоне горы, которая называется Сколлен.
Его слова сопровождались ментальным образом горы. Найл тут же узнал фантасмагорический пейзаж, усеянный острыми, как иглы, пиками и уплощенными кратерами вулканов. Это было то самое место, где потерпел крушение Скорбо.
- На что похожа Страна Теней? - спросил юноша.
- Ты проходил под священной горой? Страна Теней - что-то вроде этого, но гораздо обширнее. Мои сородичи зовут ее Страной Зеленых Сумерек.
- Вы бывали там?
- Много раз. Задолго до моего рождения ее населяли создания, зовущиеся троглодитами, - ментальный образ, сопровождавший его слова, являл собой что-то вроде черной обезьяны, - но многие из них пали жертвами извергаемого горой ядовитого дыма. Когда я был ребенком, там была призрачная пустошь, заполоненная полуживыми созданиями. Позже там обрели убежище Сафанас и его товарищи. Постепенно их число росло.
У Найла вырвался очевидный вопрос:
- Но как они размножались, если среди них не было женщин? - Однако, спрашивая, он уже догадывался об ответе.
- Они вторглись в скальные жилища и захватили всех тамошних жителей.
Итак, догадка Найла оказалась правильной. Убийцы Скорбо были потомками населявших скалы.
- А что было дальше? - Вопрос задал старший из детей. Он увлеченно вслушивался с того самого момента, как проснулся и услышал, что Найл упомянул своего брата.
- Об этом знает только Сафанас, - отозвался его дедушка. - Но в те далекие годы я как-то нечаянно услышал, что один из его стражей сказал другому, что он обнаружил высеченные на могиле древние надписи, и по ним-то и начал изучать искусство магии.
Найлу вдруг вспомнилось посещение библиотеки в Белой Башне, когда Старец рассказал ему, как антропологи пришли к заключению о том, что некоторые первобытные племена были способны к проведению магических ритуалов, таких, как вызывание дождя.
- Это правда, что Карвасид может повелевать погодой? - спросил он.
- Разумеется. Но это нетрудно. Даже я могу ей управлять.
- Как? - заинтригованно спросил Найл.
- Один способ - с помощью этого. - Он дотянулся до сферы и вручил ее Найлу.
Юноша полагал, что она вся перемазана жиром; к его удивлению, она была чистой, словно ее только что натерли до блеска.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126