Один в черных ножнах, другой в белых.
— Покупаю их у вас, — сказал он и, не дожидаясь согласия и цены, выложил на стол пригоршню золотых.
— Это еще и за храбрость, — сказал он, снова завернув мечи в мешковину. — Хоть поешьте и выпейте вволю…
— Эх, сударь, — сказал возчик. — Пробовали. Ну не идет кусок в горло, ты не поверишь! И так всегда у Киндея! Вроде и приготовлено с душой, и слюнки текут — а вот поди ж ты! Самое же дивное, что и не пьется здесь!
— Из-за мух, что ли?
— Да вряд ли… А вон Киндей и тебе угощение несет! Сам попробуй!
Ироня вернулся на свой конец стола. Хозяин поставил перед ним относительно чистую белую миску. В ней было не какое-нибудь обычное варево, а сам бараний бок с гречневой кашей.
Киндей хотел было уйти, но Ироня придержал его:
— Обожди! Может, мне не понравится — так потом гоняться за тобой, чтобы миску на голову надеть?
Ложку ему подали настоящую — и, возможно, единственную в заведении.
Ироня пальцами оторвал кусок мяса, зачерпнул каши ложкой, кое-как проглотил.
— В самом деле не хочу больше, — удивленно сказал он.
— Так все знают, что у меня еда сытная-сытная! Одного глоточка, малого кусочка за глаза хватает!
Ироня поднял миску, глянул на донышко.
— Киндей, — тихо сказал он. — Я тебя сам бить не буду. Я просто вон тем мужичкам расскажу, что ты на всякую кружку и тарелку снизу прилепляешь иголки, которыми саваны шили. Знакомый прием. Продукты бережешь, совиньон жалеешь… Одно и то же блюдо всем гостям подаешь… Мужички они боевые, поучат тебя как надо. А коли останешься живой, они по всем дорогам разнесут, какой ты бережливый хозяин!
Все веснушки на Киндее побледнели.
— Говори, узда старая, видел мальчишек?
— Выйдем, сударь…
Буланый жеребец шута стоял над кормушкой с отборным ячменем, но есть тоже не желал.
Киндей, не дожидаясь пинка или зуботычины, нырнул под кормушку, вытащил проклятую черно-кудесную иголку, хотел спрятать ее в кулаке, но Ироня отобрал.
— Ищи! — и швырнул иголку в кучу сена.
Буланый резво принялся за ячмень.
— Врать не смею, господин, — быстро заговорил Киндей. — Были они тут с неделю как. Но у меня все места были заняты, я и отправил их на другой постоялый двор — тут недалеко.
— К сопернику сам отправил? — не поверил Ироня. — Да и не многовато ли постоялых дворов для полузабытой дороги? Ну, пойдем туда!
— Некуда идти, ваша милость. В ту же ночь сгорел он, супостат.
— Как сгорел?
— Обыкновенно, ваша милость. Может, мальчишки с огнем баловались, может, еще что…
— Пошли, вибрион ластоногий! Веди!
Потом Ироня долго бродил по пепелищу — переворачивал горелые балки, разгребал золу мечом, склонялся над заинтересовавшими его предметами.
Нашел и человеческие останки. Застыл, держа в каждой руке по черному черепу.
— Нет, — сказал он с облегчением. — У моих зубки были один к одному, а эти оба карзубые…
— Вот и славно, вот и любо… — присоединился было к его радости Киндей, но шут сгреб его за ворот и поднял над землей.
— Говори, — сказал он. — А то такой же станешь! Говори всю правду, я хорошо слышу, когда врут…
— А за настоящую великую тайну помилуешь? — с надеждой спросил Киндей. — Есть у меня для тебя тайна…
— Послушаю — может, и помилую, — решил Ироня.
— Они еще прошлым летом объявились…
— Кто объявился?
— Немтыри эти!
— Я же тебя про мальчишек спрашиваю!
— Да я и говорю — только с самого начала. Пришел десяток немых, все в черном. Между собой на пальцах изъясняются. А один все же говорящий. Вот он и говорит: «Нет ли у вас мертвых тел на продажу?» Я отвечаю: «Да кому они нужны, покойные-то? Ведь это же совершенная дрянь!» А он: «Очень даже не дрянь. По золотому за тело платить будем». Дорога-то наша не из многолюдных, сплошные убытки. Вот я и соблазнился. За такие деньги, говорю, я вам весь здешний погост перекопаю. У нас всякое бывает: драки, поединки… Тех, кто в дороге захворал, у меня оставляют, да не все выздоравливают…
Короче, навалил им полную телегу. Говорун поворчал, что останки несвежие, но расплатился. Через год, говорит, опять приедем, готовь товар. Сел за возницу и поехал. Немтыри пошли следом, но в отдалении — почему-то кони от них шарахались, как от медвежьего сала.
А где я ему мертвяков-то наберу? Травить всех подряд проезжающих?
На счастье, у меня сосед объявился. И как-то враз. Должно быть, маг немалого ранга, хотя что бы здесь магу делать, в нашей глуши? А только не было с вечера никакого дома и никакой вывески, утром же гляжу — стоит. И моей завалюхе с ним не равняться. Хоть уходи с насиженного места — все, кто побогаче, норовят у него остановиться.
А потом стал замечать — в дом-то постояльцы входят, а вот оттуда — не очень…
Я хозяина этого, Нормана, взял за грудки. Или донесу, говорю, или входи в долю. На тех, кого ты тут кончаешь, дополнительно заработать можно. Он подумал-подумал, да и согласился. Мертвяков мы придумали в болото швырять: в торфе тела сохраняются много лучше, не в пример сырой земле. Так и работали на пару, пока отроки твои не заявились. У меня сердце кровью обливалось, да ведь за молодых и здоровых покойников немтыри вдвое обещались платить! Вот я их к Норману и отправил. Но, видно, сплоховал Норман, они его опередили… Зря только сожгли, не по-хозяйски это!
— Все? — спросил Ироня и достал кинжал.
— Все… Э, господин хороший, я ведь тебе великую тайну про скупку мертвых рассказал, как договаривались!
Шут усмехнулся.
— Недорого твоя тайна стоит. Не к тебе ведь одному эти немтыри заезжали. Слухи о том ходят уже давно, только руки не доходили проверить. Или лучше не марать мне благородный клинок, возчикам тебя отдать?
Киндей затрясся:
— Я старый человек, мне и так жить недолго! У меня детей мал мала меньше, мне их на ноги надо поставить!
Ироня похлопал его по плечу.
— Жить осталось мало, а детей поднять рассчитываешь? Да нет, крепкий ты еще… Много вреда можешь принести… Сам теперь начнешь резать людей, ляп тебе в текст!
— Нет! Нет! Я крови боюсь!
— Или все же повесить? — раздумывал Ироня. — Приезжали снова твои немтыри?
— Нет еще! Жду! А отрокам я наврал, будто они уже здесь, да такие страшные! Они и вправду страшные!
— Знаю, — сказал Ироня. — Видел уже одного. Как же тебя в живых оставлять? Ты еще, чего доброго, навстречу им побежишь, предупредить захочешь…
— Искуплю вину, только жить оставь! Созову мужиков с хуторов соседних, мы всех повяжем и в столицу пригоним!
— Нет тебе веры, — вздохнул Ироня и вынул кинжал из ножен.
Киндей наконец-то догадался пасть на колени.
— Отец родной! Не режь, не вешай! Я тебе другую тайну поведаю, совсем страшную! Государственную! Ее, кроме меня, лишь сам король знает…
— Да ну? — не поверил шут. — Откуда бы такая срамотень, как ты, знала королевские тайны?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78
— Покупаю их у вас, — сказал он и, не дожидаясь согласия и цены, выложил на стол пригоршню золотых.
— Это еще и за храбрость, — сказал он, снова завернув мечи в мешковину. — Хоть поешьте и выпейте вволю…
— Эх, сударь, — сказал возчик. — Пробовали. Ну не идет кусок в горло, ты не поверишь! И так всегда у Киндея! Вроде и приготовлено с душой, и слюнки текут — а вот поди ж ты! Самое же дивное, что и не пьется здесь!
— Из-за мух, что ли?
— Да вряд ли… А вон Киндей и тебе угощение несет! Сам попробуй!
Ироня вернулся на свой конец стола. Хозяин поставил перед ним относительно чистую белую миску. В ней было не какое-нибудь обычное варево, а сам бараний бок с гречневой кашей.
Киндей хотел было уйти, но Ироня придержал его:
— Обожди! Может, мне не понравится — так потом гоняться за тобой, чтобы миску на голову надеть?
Ложку ему подали настоящую — и, возможно, единственную в заведении.
Ироня пальцами оторвал кусок мяса, зачерпнул каши ложкой, кое-как проглотил.
— В самом деле не хочу больше, — удивленно сказал он.
— Так все знают, что у меня еда сытная-сытная! Одного глоточка, малого кусочка за глаза хватает!
Ироня поднял миску, глянул на донышко.
— Киндей, — тихо сказал он. — Я тебя сам бить не буду. Я просто вон тем мужичкам расскажу, что ты на всякую кружку и тарелку снизу прилепляешь иголки, которыми саваны шили. Знакомый прием. Продукты бережешь, совиньон жалеешь… Одно и то же блюдо всем гостям подаешь… Мужички они боевые, поучат тебя как надо. А коли останешься живой, они по всем дорогам разнесут, какой ты бережливый хозяин!
Все веснушки на Киндее побледнели.
— Говори, узда старая, видел мальчишек?
— Выйдем, сударь…
Буланый жеребец шута стоял над кормушкой с отборным ячменем, но есть тоже не желал.
Киндей, не дожидаясь пинка или зуботычины, нырнул под кормушку, вытащил проклятую черно-кудесную иголку, хотел спрятать ее в кулаке, но Ироня отобрал.
— Ищи! — и швырнул иголку в кучу сена.
Буланый резво принялся за ячмень.
— Врать не смею, господин, — быстро заговорил Киндей. — Были они тут с неделю как. Но у меня все места были заняты, я и отправил их на другой постоялый двор — тут недалеко.
— К сопернику сам отправил? — не поверил Ироня. — Да и не многовато ли постоялых дворов для полузабытой дороги? Ну, пойдем туда!
— Некуда идти, ваша милость. В ту же ночь сгорел он, супостат.
— Как сгорел?
— Обыкновенно, ваша милость. Может, мальчишки с огнем баловались, может, еще что…
— Пошли, вибрион ластоногий! Веди!
Потом Ироня долго бродил по пепелищу — переворачивал горелые балки, разгребал золу мечом, склонялся над заинтересовавшими его предметами.
Нашел и человеческие останки. Застыл, держа в каждой руке по черному черепу.
— Нет, — сказал он с облегчением. — У моих зубки были один к одному, а эти оба карзубые…
— Вот и славно, вот и любо… — присоединился было к его радости Киндей, но шут сгреб его за ворот и поднял над землей.
— Говори, — сказал он. — А то такой же станешь! Говори всю правду, я хорошо слышу, когда врут…
— А за настоящую великую тайну помилуешь? — с надеждой спросил Киндей. — Есть у меня для тебя тайна…
— Послушаю — может, и помилую, — решил Ироня.
— Они еще прошлым летом объявились…
— Кто объявился?
— Немтыри эти!
— Я же тебя про мальчишек спрашиваю!
— Да я и говорю — только с самого начала. Пришел десяток немых, все в черном. Между собой на пальцах изъясняются. А один все же говорящий. Вот он и говорит: «Нет ли у вас мертвых тел на продажу?» Я отвечаю: «Да кому они нужны, покойные-то? Ведь это же совершенная дрянь!» А он: «Очень даже не дрянь. По золотому за тело платить будем». Дорога-то наша не из многолюдных, сплошные убытки. Вот я и соблазнился. За такие деньги, говорю, я вам весь здешний погост перекопаю. У нас всякое бывает: драки, поединки… Тех, кто в дороге захворал, у меня оставляют, да не все выздоравливают…
Короче, навалил им полную телегу. Говорун поворчал, что останки несвежие, но расплатился. Через год, говорит, опять приедем, готовь товар. Сел за возницу и поехал. Немтыри пошли следом, но в отдалении — почему-то кони от них шарахались, как от медвежьего сала.
А где я ему мертвяков-то наберу? Травить всех подряд проезжающих?
На счастье, у меня сосед объявился. И как-то враз. Должно быть, маг немалого ранга, хотя что бы здесь магу делать, в нашей глуши? А только не было с вечера никакого дома и никакой вывески, утром же гляжу — стоит. И моей завалюхе с ним не равняться. Хоть уходи с насиженного места — все, кто побогаче, норовят у него остановиться.
А потом стал замечать — в дом-то постояльцы входят, а вот оттуда — не очень…
Я хозяина этого, Нормана, взял за грудки. Или донесу, говорю, или входи в долю. На тех, кого ты тут кончаешь, дополнительно заработать можно. Он подумал-подумал, да и согласился. Мертвяков мы придумали в болото швырять: в торфе тела сохраняются много лучше, не в пример сырой земле. Так и работали на пару, пока отроки твои не заявились. У меня сердце кровью обливалось, да ведь за молодых и здоровых покойников немтыри вдвое обещались платить! Вот я их к Норману и отправил. Но, видно, сплоховал Норман, они его опередили… Зря только сожгли, не по-хозяйски это!
— Все? — спросил Ироня и достал кинжал.
— Все… Э, господин хороший, я ведь тебе великую тайну про скупку мертвых рассказал, как договаривались!
Шут усмехнулся.
— Недорого твоя тайна стоит. Не к тебе ведь одному эти немтыри заезжали. Слухи о том ходят уже давно, только руки не доходили проверить. Или лучше не марать мне благородный клинок, возчикам тебя отдать?
Киндей затрясся:
— Я старый человек, мне и так жить недолго! У меня детей мал мала меньше, мне их на ноги надо поставить!
Ироня похлопал его по плечу.
— Жить осталось мало, а детей поднять рассчитываешь? Да нет, крепкий ты еще… Много вреда можешь принести… Сам теперь начнешь резать людей, ляп тебе в текст!
— Нет! Нет! Я крови боюсь!
— Или все же повесить? — раздумывал Ироня. — Приезжали снова твои немтыри?
— Нет еще! Жду! А отрокам я наврал, будто они уже здесь, да такие страшные! Они и вправду страшные!
— Знаю, — сказал Ироня. — Видел уже одного. Как же тебя в живых оставлять? Ты еще, чего доброго, навстречу им побежишь, предупредить захочешь…
— Искуплю вину, только жить оставь! Созову мужиков с хуторов соседних, мы всех повяжем и в столицу пригоним!
— Нет тебе веры, — вздохнул Ироня и вынул кинжал из ножен.
Киндей наконец-то догадался пасть на колени.
— Отец родной! Не режь, не вешай! Я тебе другую тайну поведаю, совсем страшную! Государственную! Ее, кроме меня, лишь сам король знает…
— Да ну? — не поверил шут. — Откуда бы такая срамотень, как ты, знала королевские тайны?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78