— Может быть, я что-то упустил, — сказал Пуг, — но я все еще не понимаю, что вы. имеете в виду.
— Это потому что ты невнимателен, — сказала Миранда. Она прошла мимо Пуга и встала перед Мартином. — У вас есть идея. — Это было скорее утверждение, а не вопрос.
Старый лучник кивнул. Повернувшись к Тахару, Акайле и Редтри, он сказал:
— Пожалуйста, поправьте меня, если я ошибаюсь. — Пугу и Томасу он сказал:
— У вас есть сила, которую я даже представить себе не могу, но я провел большую часть жизни здесь, на западе, и готов поклясться, что книги эледхелей мне известны, так же как и большинству людей.
— Лучше, чем любому живущему человеку, — уточнил Тахар.
— В трудах эледхелей, — сказал Мартин, — говорится о Древних. — Он встал перед королевой. — Добрейшая госпожа, почему предпочитают употреблять это имя?
Королева на секунду задумалась, затем сказала:
— Традиция. Когда-то считалось, что, если валхеру назвать по имени, это привлечет их внимание.
— Суеверие? — спросила Миранда.
Мартин обернулся к Томасу.
— Суеверие? — повторил он.
Томас сказал:
— Многое из того, что я помнил о древних временах, уже забылось, и даже то, что я хорошо помню, — воспоминания о другом мире. Мы делимся знаниями, но многое все же мне неизвестно. Когда-то эльдарам была дана сила вызвать нас, произнося наши имена вслух. Может быть, отсюда и пошло это поверье.
Мартин лучше, чем кто бы то ни было, кроме, пожалуй, Пуга, понимал странную двойственность Томаса. Он знал этого человека — «наполовину иноземца» — с тех пор, как Томас и Пуг были детьми в замке Крайди, и видел, как таинственные доспехи давно умершего Повелителя Драконов Ашен-Шугара превратили Томаса в то странное существо, которым он теперь был: не человек и не Повелитель Драконов, но что-то среднее.
Томас посмотрел на эльдара и сказал:
— Акайла?
Старый эльф кивнул.
— Легенды об этом говорят. Мы, первые, кто стал рабами валхеру, были способны войти в контакт с ними. Возможно, отсюда пошла традиция не произносить имена вслух.
— Так что у вас на уме? — спросила Миранда.
Мартин пожал плечами.
— Я даже не уверен, что у меня есть какая-то конкретная мысль, но мне кажется, что мы делаем много предположений, и если вдруг какое-то из них окажется не правильным, мы рискуем всем, строя свои планы на ложных верованиях. — Он посмотрел в глаза Миранде. — Вы вернулись из далеких земель на другом конце мира с вещами, которые явно созданы Древними, хотя Пуг и Кэлис говорят, что они «нечистые».
Акайла снова кивнул:
— Они нечисты. Мы знаем о наших прежних хозяевах достаточно, чтобы признать, что этих предметов касалась другая рука.
— Хотя они вам знакомы? — спросил Пуг.
— Да, в них многое от валхеру, — признала Агларана.
Мартин сказал:
— Так тогда чья эта другая рука?
— Третий игрок, — сказал Пуг и посмотрел на Миранду. — Думаю, он имел в виду демонов.
Мартин кивнул:
— Я тоже так думаю. Что, если пантатиане не орудие Древних, а скорее орудие этих демонов?
— Это проливает свет на некоторые вещи, — сказал Томас.
— Например? — спросил Редтри, сделав глоток вина.
Пуг сказал:
— Скажем, на Ужас.
— А что именно? — спросил Акаила.
Томас сказал:
— Он мало похож на союзников моих братьев. — Он всегда называл братьями валхеру, когда думал о них как о себе подобных.
— И еще меньше похож на орудие в их руках, — добавил Акайла. — Предания повествуют о том, что Господа Ужаса всегда соперничали с валхеру, когда их пути пересекались.
— Все же, — сказал Пуг, — в ту пору нам это не казалось странным.
— Мы были немножко заняты, — сказал Томас с легкой улыбкой.
Пуг непонимающе нахмурил бровь.
— Войной Провала, — со смехом добавил Томас.
Пуг тоже засмеялся.
— Я знаю, что ты имеешь в виду, но я имею в виду, что почему-то раньше эта мысль тебе в голову не приходила.
Теперь уже Томас казался озадаченным.
— Я не знаю. Я считал, что присутствие Господ Ужаса в Вечном Городе и в Сетаноне было связано с тем, что валхеру пытаются нас отвлечь. Я считал, что пантатиане каким-то образом общаются с этими существами…
Акайла перебил его:
— У вас есть воспоминания, некоторое знание и большая сила, Томас, но вам недостает опыта. Вам меньше ста лет, и все же вы владеете силой, которая не приходит и через пять столетий. — Он оглядел всех присутствующих. — Мы словно малые дети, когда говорим о существах, подобных валхеру и Господам Ужаса. Мы можем только строить предположения, когда пытаемся их понять или угадать их цель.
Пуг сказал:
— Возможно, но мы должны попытаться это сделать, ибо есть вещи, которые мы не должны допустить. Нам нужно понять, какие цели преследуют те, кто стремится забрать Камень Жизни и всех нас убить.
— Мы снова возвращаемся к тому, с чего начали, — сказала Миранда, — мы слишком мало знаем, и нам нужно найти Маркоса Черного, а никто до сих пор не сказал, где его искать.
Пуг, казалось, совсем пал духом.
— Я не знаю.
Акайла сказал:
— Видимо, вам нужно прекратить поиски места и начинать искать человека.
— Что вы хотите этим сказать? — спросил Пуг.
Старый эльф сказал:
— Вы говорили, что у вас порой бывает такое чувство, будто Маркос где-то рядом. Пожалуй, пришло время сосредоточиться на этом ощущении и дать ему привести вас прямо к человеку.
— Не представляю, как это сделать, — сказал Пуг.
— Я вас быстро научу. Пуг. Многому мм должны будем еще вас научить. Позвольте мне теперь проинструктировать вас и Миранду.
Пуг посмотрел на свою помощницу, та согласно кивнула.
— Мне уйти? — спросил Томас.
Акайла посмотрел на военачальника Эльвандара и покачал головой.
— Я скажу вам, когда надо уходить, Томас.
Советникам он сказал:
— Мы должны будем удалиться на поляну рассмотрения. Тахар, не могли бы вы нам помочь?
Старый советник-эльф поклонился королеве и сказал:
— Позвольте удалиться, моя госпожа?
Она кивнула, и они вчетвером вышли из личных покоев Томаса. Вниз, через беседки, из которых был построен эльфийский город на деревьях, они спустились на землю, где ярко горели большие костры.
Они молча шли прочь от центра Эльвандара, пока наконец не прибыли на тихую поляну. Здесь Томас и Агларана произносили свои клятвы, здесь проводились только самые важные для эльфов церемонии.
Пуг сказал:
— Для нас это большая честь.
— Это необходимость, — сказал Акайла. — Наше волшебство весьма мощное, и я подозреваю, что нам придется к нему прибегнуть, чтобы обеспечить вашу безопасность.
— Что вы предлагаете?
— Томас рассказывал мне о ваших предыдущих путешествиях в Залы Мертвых, когда вы прошли через Некрополь Богов. Хотя у нас с вами различные представления о вселенной и ее устройстве, мы, эльфы, достаточно понимаем ваш человеческий взгляд на мир, чтобы знать, что только грубая сила Томаса позволила вам пережить эту поездку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159