— Вот так заявленьице!
Пуг пожал плечами.
— Я не могу сказать, откуда я знаю, Кэлис, но вы должны быть в Сетаноне до конца. И вам нельзя рисковать по пути туда. Это означает, что мы не можем допустить, чтобы вы участвовали в сражении. Вы должны идти прямо в Сетанон — немедленно.
Кэлис разрывался на части. Пуг и Томас были почти легендарными фигурами, людьми, чьи мудрость и сила были бесспорны, но он радел о безопасности города принца не меньше Уильяма, Джеймса и других.
— Но мне так много нужно было сделать.
— Найдутся люди, которые сделают это за вас, — сказал Накор, — а если Пуг прав, то на свете есть только один человек, который должен быть в Сетаноне, когда сражение подойдет к концу.
— Почему? — спросил Кэлис.
— В свое время узнаем, — сказал Накор со своей неизменной усмешкой. — Все тайны будут раскрыты.
— А как же другие — мой отец, Маркос и Миранда? — спросил Кэлис.
Накор пожал плечами.
— Не сомневаюсь, что у них немало своих забот.
***
Маркос сказал:
— Всякий раз, когда я думаю, что видел уже все, что можно увидеть, отыскивается что-нибудь новое и заковыристое.
Миранда и Томас были вынуждены согласиться. Демон неловко переминался с ноги на ногу. Они постоянно общались с ним после того, как он заговорил, и столкнулись с непредвиденными затруднениями. Сам демон, казалось, почти ничего не соображал, но им управлял какой-то другой разум. Загвоздка была в том, что этот разум был ограничен рамками природы самого демона. Дважды Маркос и Миранда были вынуждены лишать существо свободы и слушать его гневный рев в течение нескольких дней.
Но после целого месяца мытарств, стороны достигли полного взаимопонимания.
Демоном управлял разум некоего Ханама, сааурского Хранителя Знания из родного мира саауров — Шайлы. Все вчетвером — Маркос, Ханам, Миранда и Томас — они восстановили картину происшедшего.
Темная сила, смутно знакомая Маркосу и Миранде, повлияла на жрецов города Ахсарты, заставив их убрать древний барьер между царством демонов и этим миром. Демоны вошли в мир Шайлы и уничтожили древнюю империю и всех, кто в ней был.
Вдруг откуда-то чудесным образом появились пантатиане и предложили оставшимся сааурам убежище в Мидкемии в обмен на службу в течение тридцати мидкемианских лет.
За половину этого срока саауры наращивали мощь в Новиндусе, затем начали помогать Изумрудной Королеве захватывать континент в преддверии нападения на Королевство.
Миранда вздохнула.
— Как мне кажется, нам надо выбирать одно из двух.
— А именно? — спросил Томас.
— Раскрыть сааурам глаза на предательство пантатиан, чтобы они могли добровольно прекратить войну, или найти этот вход в царство демонов и закрыть это.
Томас сказал:
— Нам надо сделать и то, и другое.
— Мне все это не нравится, — проворчал Маркос, — но Томас прав.
— Мы можем сделать сначала одно, потом второе? — спросила Миранда.
Голос демона по-прежнему звучал как горный обвал, когда Ханам говорил.
— Король демонов, Маарг, вне себя от гнева и почем зря убивает своих подданных. Он не знает, что пантатиане прекратили существовать как сила. — Показав кривым когтем в сторону туннеля, он сказал:
— Трещина между Шайлой и этим миром всего лишь в нескольких часах пути отсюда. Но по другую сторону этой трещины ждут Тугор и его фавориты. — Демон развел руками, которые от когтя до когтя были уже около девяти футов длиной, и сказал:
— Я вполовину меньше его по размеру, и мне не хватает его демонской хитрости.
— Лорда демонов я смог бы одолеть.
— Все дело в количестве, — сказал Маркос. — Кроме самого Короля Демонов, никто из этой братии не может тягаться ни с одним из нас. — Он поглядел на дочь. — Даже с тобой, я думаю, если ты хорошенько поработаешь мозгами.
— Спасибо за комплимент, — сухо ответила она.
— Но столкнуться сразу с десятью или пятнадцатью… — Маркос покачал головой. — Это разные вещи.
Томас сказал:
— Мы медлим, а ведь каждый день, проведенный здесь, только усложняет нашу задачу.
— Бывает время, когда необходима сила, — заметил Маркос, — а бывает, когда нужнее хитрость. — Он наставительно поднял палец. — Томас, ты нам пригодишься для защиты Сетанона. А пока я предлагаю, чтобы вы с Ханамом попытались отговорить саауров воевать.
Томас с сомнением сказал:
— Удастся ли нам добраться до… — Он поглядел на Ханама.
— Джатук, сын Джарвы, — подсказал тот.
— …Джатука, чтобы рассказать ему о предательстве?
— И поверит ли он демону и валхеру? — вставила Миранда.
Маркос пожал плечами.
— Если бы я смог заставить его выслушать меня, — со вздохом сказал Ханам.
— Я знаю такие вещи, которые может знать только Хранитель Знания. Если я поговорю с Шейду, моим учеником, который теперь занимает мое место, то он обязательно поверит, что я его старый наставник, хоть и принял облик этой твари.
— А вы-то что будете делать? — спросил Томас Маркоса.
— Мы с дочерью должны закрыть лаз между царством демонов и нашим миром. В конце концов Маарг прознает, что один из тех, кого он послал через Провал, его предал, даже если ему неизвестно, кто именно.
— Если только Маарг поймет, что его предали, — сказал Ханам, — гнев его будет беспределен. Он бросится в атаку, и хотя многие из его воинов падут, пробивая дорогу через щель, как только он достигнет этого мира, будет то же, что было на Шайле. В конечном итоге вы все отправитесь в пиршественные ямы.
— Они догадываются о том, что их ждет в Сетаноне?
Самая длинная дискуссия между Томасом и Маркосом была о том, сколько можно сообщить Хранителю Знания саауров. Мало-помалу пришлось посвятить его во все секреты.
— Нет, — сказал Ханам. — Якан знает только, что у него есть огромная армия, с помощью которой можно разрушать и покорять. Это как нельзя лучше соответствует его врожденным наклонностям. Каждую ночь он пожирает кого-нибудь из своего окружения, чтобы поддержать свои силы на высоком уровне, а его люди продолжают считать, что их ведет Изумрудная Королева.
— Я подозреваю, что его цель состоит в том, чтобы пожрать весь этот мир и вернуться в свое царство, чтобы бросить вызов Мааргу. Но если он найдет этот Камень Жизни, то наверняка попытается им завладеть. И кто знает, что тогда может случаться?
Маркос вздохнул.
— Решено. Томас, идите с нашим рогатым другом на поиски его бывшего ученика и заставьте его вас выслушать.
— Это еще не все, — сказал Хранитель Знания.
— Что же еще?
— Вы должны убить меня, как только Джатук мне поверит. Потому что мы с демоном боремся за власть над этим телом, и я не знаю, сколько еще я смогу продержаться. Я уже долго им владею, но мое господство может прекратиться в любой момент.
— Чудесно, — пробурчала Миранда, поднимаясь на ноги.
Маркос сказал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159