- Откуда ты, Винни? - спросил Карл.
Винни показала большим пальцем себе за плечо, сделав универсальное
движение, которое должно было означать "далеко-далеко".
Все рассмеялись. Мы все приехали очень издалека.
Винни уселась на колени Дарле, но как только она увидела, что Дарле
трудновато будет держать на коленях ее вес, она перепрыгнула на колени
Джону, прижавшись к нему. Маленький рост и хрупкость Винни были обманчивы.
В ней было полно веса.
- Значит, ты встречалась с Карлом? - спросил Джон Дарлу.
- Да, мы с ним прошлой ночью разговаривали. Но я из него не много
вытянула, - она улыбнулась Карлу.
- И я тоже, - сказала Сьюзен, пристегиваясь.
- Что-то мне сдается, он очень старался познакомиться с женщинами, -
откомментировал я.
- Я совсем не хотел показаться таким скрытным, - сказал Карл. Однако
ничего больше не объяснил.
- Ну вот, поехали, - объявил я и потихоньку стал набирать обороты
мотора. Потом тяжеловоз сам тихонько покатился по крутому склону.
Движение свистело мимо нас, два спортивных автомобиля с шиком
проносились на поворотах, блея клаксонами свое возмущение огромным
тяжеловозом, который оказался у них на дороге. Чуть дальше вниз повороты
стали полегче, и у меня появилась возможность посмотреть на окружающие нас
пейзажи. Небо было темным, по нему ползла толстая пелена
зеленовато-лиловых облаков. Тут и там крупные крылатые существа взмывали
над вершинами деревьев, время от времени опускаясь на высокие ветви кроны.
Вокруг никаких более крупных форм жизни.
Все это было очень красиво и абсолютно чужеродно. Дорога выпрямилась
и пошла прямее, следуя длинным коридором, усаженным высокими деревьями по
обеим сторонам. Между массивными черными стволами даже в смутном свете
видно было, как рос обильный подлесок. И мне припомнились несколько
строк...
Леса прекрасны и темны,
А мне не спать, не видеть сны:
Я еду, мили так длинны,
А грузы в кузове нужны
Для всей планеты, всей страны...
Если дорожные байки содержат хоть крупицы правды, ехать мне еще годы
и годы. Световые. По какой-то необъяснимой и непостижимой причине я стал
героем саман дикой и фантастической легенды на Космостраде. Я знал ее
только в общих чертах, но никто не пересказал мне ее полностью. Это был
рассказ о человеке, вашем покорном слуге, который преодолел Космостраду
прямо до самого конца и вернулся обратно. Но, поступив таким образом, я
парадоксально вернулся раньше, чем уехал.
В этом было и нечто большее. Я стал обладателем артефакта, карты
Космострады, которая ясно и на все времена описывала все гигантские
сложности Космострады и открывала дорогу, ведущую к потерянной цивилизации
строителей Космострады и тайнам их феноменальной технологии.
И куда же вела Космострада, если я проехал по ней прямо до ее так
называемого конца? Как будто у системы дорог, связанных между собой в
разных местах, может быть конец... она вела, как гласили байки, "к самому
началу вселенной". Не к концу, понимаете ли, в прямом смысле - не в
физическом смысле пределу вселенной, не к ее финалу, а к началу ее
существования.
Когда я это услышал - от Джерри Спаркса, старого друга и бывшего
члена Гильдии Звездных Толкачей, - я спросил у него, есть ли там хороший
мотель.
Начало вселенной.
Ба-бах!
Возьмите с собой солнечные очки. И еще не забудьте положить в чемодан
кучу бутылок с лосьоном для загара. Первобытное солнце, пылая бешеным
огнем, может вас прожечь прямо сквозь ваш новый пляжный костюмчик.
Как бы невероятно это ни было, теперь у меня была причина верить во
все это. Совершенно верно, у меня были только уверения Дарлы, что она
встретила меня раньше - встреча, которую я не помню, - но я еще и оказался
теперь владельцем весьма странного объекта, природа которого была не ясна
даже Дарле, которая мне его отдала. У меня был черный куб. Это все, что
представляла из себя карта - черный кубик размером в ладонь, черный,
словно сердце самого дьявола, происхождение и назначение неизвестны. Это
могла быть пресловутая карта дороги, а могла и не быть.
Были и прочие доказательства. Там, на Голиафе, я осуществил свой
побег из отделения милиции с очень своевременной помощью того, кого можно
было посчитать только моим двойником во времени, моим парадоксальным
"вторым я". Я был почти совершенно уверен в этом. Я его... то есть меня,
видел. Верно, тоненькая ниточка сомнения все еще висела где-то на
задворках моего сознания относительно того, видел ли я на самом деле лицо
моего двойника, которое нависло надо мной, прежде чем я покинул камеру.
Тогда я лежал в камере, а мне давали противоядие от эффектов
ретикулянского жезла мечтаний...
Я уселся поудобнее на своем сиденье. Откуда мой двойник раздобыл
жезл, которым он свалил всех, кто был в отделении милиции?
Я открыл ящичек под панелью управления. Там он и лежал, блестящий
зеленый жезл с ярким металлическим кольцом вокруг одного конца.
Конечно. Вот как "он" оказался владельцем такого жезла. Теперь он у
меня!
Я закрыл ящик снова. Господи, это было страшновато.
Может быть, в конце концов не надо было ни в чем сомневаться.
- Ура-а-а-а!
Возле дороги знак.
6 КМ ДО "ХЛИВКОГО ШОРЬКА"!!!!!!
ЕДА!!!!
НАПЕЙСЯ ДО ПОТЕРИ СОЗНАНИЯ!!!
МЫ ОТПРАВИМ ТЕБЯ ПО ПОЧТЕ ДОМОЙ.
СОХРАНИМ ЗА ВАМИ ПОНРАВИВШУЮСЯ КОМНАТУ,
КОТОРУЮ БУДЕМ КАК СЛЕДУЕТ УБИРАТЬ!!!
СВЕРНУТЬ С КОСМОСТРАДЫ ЧЕРЕЗ 1 КМ
И ЕХАТЬ ПО ДОРОГЕ N_22 НА ЗАПАД
[Далее действие развертывается в мотеле, который стоит в местности,
где писатель Льюис Кэррол стал чем-то вроде национального героя. Мотель
носит название странного существа из баллады Белого Рыцаря, которую Кэррол
поместил в книгу "Алиса в Зазеркалье". Точно так же бар называется
"Стрижающий меч", а братство Буджума и сестричество Снарка названы в честь
героев "Охоты на Снарка", огромной поэмы, включенной в одно из изданий
"Алисы".]
- О боже, постели... - сказала мечтательно Сьюзен.
- Знак на английском, - сказал Джон. - О, а вот и на интерсистемном.
Странно, на интерсистемном он звучит совсем не так дружески и приветливо.
- Хливкий Шорек... - пробормотал Роланд.
"Дорога N_22" - я едва не пропустил ее, даже двигаясь на черепашьей
скорости - оказалась грунтовой тропкой, которая пересекла Космостраду, а
потом уходила дальше в лес. Я свернул и поехал по ней, подскакивая на
ухабах и выбоинах, камнях и поваленных деревьях километров этак двадцать,
и ни одного хливкого шорька не встретил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98