Я стал давиться, с трудом пытаясь глотнуть
воздуха, потом стал молотить пистолетом по его хитиновой морде. Он стал
сжимать меня все сильнее, его уцелевшие куски глаза дико вращались. Я
вдохнул последний раз перед тем, как мне перекроют воздух.
Я терял сознание. Я поднял инструмент на уровень глаз, нажал что-то,
что, как я надеялся, было правильной, нужной кнопкой, и закинул руку со
стволом так, чтобы его шея оказалась прямо на прицеле. Я нажал на курок, и
яркий огонек вспыхнул у меня перед глазами.
Башка ретикулянца отвалилась прочь, упав со стуком у моих ног.
Но он не отпустил меня. Схватившись за запястье гада, я протянул руку
и резанул инструментом по его предплечью. Бешеное голубое пламя, словно
ацетиленовая горелка, прорезало хитин и плоть. Я повернул инструмент,
прорезая по кругу. Рука отделилась от туловища, и я рванул ее с шеи и
бросил. Давление на мою голову ослабело. Я надавил на предплечье
ретикулянца, и рука его опустилась. Я снова был свободен.
Я отступил прочь и смотрел, как тело шагнуло три шага назад, на миг
зашаталось, потом упало навзничь. Даже лежа в агонии на полу, тело все еще
дергалось, ноги словно хотели идти, оставшаяся рука конвульсивно сжималась
и разжималась. Завороженный, я смотрел. Наконец ноги утихли и стали просто
подрагивать.
Я поднял глаза на двух оставшихся ретикулянцев, которые все это время
бесстрастно наблюдали.
Потом я упал на колени, дыхание вернулось ко мне всхлипами и
судорожными вздохами. Приступ кашля охватил меня. Если твврррлл и его
сотоварищ решили бы в этот момент взять меня, это можно было бы сделать
голыми руками.
Но они просто стояли и смотрели.
- Замечательно, дрррруг наш Джейк, - сказал твврррлл. - Очень
кррасиво. Если бы мой брррат мог говорить, он бы поблагодарррил тебя за
порразительно крррасивую и почетную смерррть. Прими и нашу
благодарррность.
- Счастлив... - попытался было сострить я, но очередной приступ
потряс все мои внутренности до основания. Когда он прекратился, я
выдохнул:
- Счастлив помочь.
Второй ретикулянец выступил вперед, потом остановился. Твврррлл сунул
руку в сумку и вытащил из нее что-то, что передал своему собрату по охоте.
Инопланетянин встряхнул эту штуку, и она развернулась. Это была
прозрачная сеть, изготовленная из крепко свитых между собой зеленых нитей.
Он стал медленно приближаться ко мне, держа кинжал в левой руке, а сеть -
в правой.
Я глубоко вздохнул.
- Черт, - сказал я.
Я встал.
Второй ретикулянец стал медленно приближаться, держа сеть наготове и
рисуя в воздухе узоры взмахами кинжала. Я схватил обеими руками свое
режущее оружие и рванулся вперед ему навстречу. В этот миг я почувствовал
в теле щекотание адреналина, что означало, что мое тело перешло на второе
дыхание и было готово к сражению.
Инопланетянин бросился на меня, пытаясь порезать мне ноги на бегу. Я
отскочил в сторону. Он закружил на месте, попробовал снова достать меня,
на сей раз отвлекая мое внимание кинжалом, и достал сеть, пытаясь ее
бросить. Я отступил и ждал настоящего нападения. Он тянул время. Он стал
кружить вокруг меня по более широкой дуге, пытаясь загнать меня в
ближайший угол зала. Я дал ему это делать несколько минут, потом прорвал
его блокаду и выбежал снова на середину пола. Твврррлл был не более чем в
трех метрах от меня. Я увидел в этом свой шанс и бросился на него.
Эта его сумка была весьма вместительна. Он навел на меня маленькое
ручное ружье. Это мог быть и автомат, стреляющий дротиками, - его бы
сканеры в фальне не заметили.
- Мне не хотелось бы использовать против тебя такое недостойное
оружие, - сказал мне твврррлл, - но я это сделаю, если ты будешь
действовать бесчестно.
Я отпрянул и от противоположной стены. Второй ретикулянец пересек
комнату и стал патрулировать уже большой кусок зала. В конце концов он
загонит меня в угол, и тем самым я стану мишенью для сети. Если я не
нападу первым. Но, если я окажусь поближе к нему, что необходимо для моего
нападения, он наверняка успеет набросить на меня сеть. Мне нужно было еще
какое-нибудь оружие. Я скользнул к куче мусора, которая лежала у дальней
стены, поглядывая на нее в поисках чего-нибудь подходящего. Я увидел
длинный кусок металла, наверное, алюминия, который был погнут и на одном
конце зазубренный. Я отступил вправо и поднял его. Инопланетянин смотрел
на меня как всегда, бесстрастно, но мне показалось, что в его позе что-то
изменилось, словно он перестраивал свою стратегию на ходу.
Я тоже подумал. Я сообразил, что большая часть нападений первого
ретикулянца, так же, как и моего теперешнего противника, была направлена
против тех частей моего тела, которые не были жизненно важны. С дрожью я
понял, почему. Цель состояла в том, чтобы ранить меня и взять живым,
оставив меня для окончательной почетной смерти на вивисекционном столе. И
это было моим преимуществом. Я бы наверняка не выиграл первый раунд.
И на сей раз можно было крепко сомневаться, что я смогу победить,
если не использую это преимущество как следует.
Я продолжал отступать вправо, когда он стал прижимать меня поближе к
правому углу. Я дал ему возможность подойти, слегка разворачиваясь, чтобы
начать пятиться, шагнул два раза к углу, потом внезапно прыгнул вперед,
отталкиваясь одной ногой. Он было занес сеть для броска, но увидел
зазубренный конец металлического прута, который был готов запутать и
порвать сеть, и передумал. Я набросился на него, размахивая своим оружием.
Несколько шагов он отступал. Потом он наклонился и попытался резануть меня
по верхней части бедра. Я едва сумел увернуться и замахнуться на его руку,
выпустив заряд из горелки, но не попав в него. Конец светящегося прута
провел черту в воздухе, светясь в полутьме.
Он дважды отступил назад, потом бросился, фехтуя кинжалом, сделал три
шага влево от меня и хлестнул сетью, словно кнутом, мне по ногам. Ее конец
ловко обвился вокруг моей икры. Я увернулся, чтобы освободиться от сети,
но сперва он успел дернуть и свалить меня с ног. Я упал на бок и
покатился, упустив из рук алюминиевый стержень. Я крутнулся на коленях,
чтобы найти его, но на сей раз не успел, и ретикулянец оказался надо мной.
Влажная, липкая ткань сети окутала меня. Словно это было живое существо,
живущее собственной жизнью, она немедленно стала сжиматься, окутывая меня
словно теплой тянучкой. Я боролся и попытался встать, растягивая ткань
сети всеми мышцами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98
воздуха, потом стал молотить пистолетом по его хитиновой морде. Он стал
сжимать меня все сильнее, его уцелевшие куски глаза дико вращались. Я
вдохнул последний раз перед тем, как мне перекроют воздух.
Я терял сознание. Я поднял инструмент на уровень глаз, нажал что-то,
что, как я надеялся, было правильной, нужной кнопкой, и закинул руку со
стволом так, чтобы его шея оказалась прямо на прицеле. Я нажал на курок, и
яркий огонек вспыхнул у меня перед глазами.
Башка ретикулянца отвалилась прочь, упав со стуком у моих ног.
Но он не отпустил меня. Схватившись за запястье гада, я протянул руку
и резанул инструментом по его предплечью. Бешеное голубое пламя, словно
ацетиленовая горелка, прорезало хитин и плоть. Я повернул инструмент,
прорезая по кругу. Рука отделилась от туловища, и я рванул ее с шеи и
бросил. Давление на мою голову ослабело. Я надавил на предплечье
ретикулянца, и рука его опустилась. Я снова был свободен.
Я отступил прочь и смотрел, как тело шагнуло три шага назад, на миг
зашаталось, потом упало навзничь. Даже лежа в агонии на полу, тело все еще
дергалось, ноги словно хотели идти, оставшаяся рука конвульсивно сжималась
и разжималась. Завороженный, я смотрел. Наконец ноги утихли и стали просто
подрагивать.
Я поднял глаза на двух оставшихся ретикулянцев, которые все это время
бесстрастно наблюдали.
Потом я упал на колени, дыхание вернулось ко мне всхлипами и
судорожными вздохами. Приступ кашля охватил меня. Если твврррлл и его
сотоварищ решили бы в этот момент взять меня, это можно было бы сделать
голыми руками.
Но они просто стояли и смотрели.
- Замечательно, дрррруг наш Джейк, - сказал твврррлл. - Очень
кррасиво. Если бы мой брррат мог говорить, он бы поблагодарррил тебя за
порразительно крррасивую и почетную смерррть. Прими и нашу
благодарррность.
- Счастлив... - попытался было сострить я, но очередной приступ
потряс все мои внутренности до основания. Когда он прекратился, я
выдохнул:
- Счастлив помочь.
Второй ретикулянец выступил вперед, потом остановился. Твврррлл сунул
руку в сумку и вытащил из нее что-то, что передал своему собрату по охоте.
Инопланетянин встряхнул эту штуку, и она развернулась. Это была
прозрачная сеть, изготовленная из крепко свитых между собой зеленых нитей.
Он стал медленно приближаться ко мне, держа кинжал в левой руке, а сеть -
в правой.
Я глубоко вздохнул.
- Черт, - сказал я.
Я встал.
Второй ретикулянец стал медленно приближаться, держа сеть наготове и
рисуя в воздухе узоры взмахами кинжала. Я схватил обеими руками свое
режущее оружие и рванулся вперед ему навстречу. В этот миг я почувствовал
в теле щекотание адреналина, что означало, что мое тело перешло на второе
дыхание и было готово к сражению.
Инопланетянин бросился на меня, пытаясь порезать мне ноги на бегу. Я
отскочил в сторону. Он закружил на месте, попробовал снова достать меня,
на сей раз отвлекая мое внимание кинжалом, и достал сеть, пытаясь ее
бросить. Я отступил и ждал настоящего нападения. Он тянул время. Он стал
кружить вокруг меня по более широкой дуге, пытаясь загнать меня в
ближайший угол зала. Я дал ему это делать несколько минут, потом прорвал
его блокаду и выбежал снова на середину пола. Твврррлл был не более чем в
трех метрах от меня. Я увидел в этом свой шанс и бросился на него.
Эта его сумка была весьма вместительна. Он навел на меня маленькое
ручное ружье. Это мог быть и автомат, стреляющий дротиками, - его бы
сканеры в фальне не заметили.
- Мне не хотелось бы использовать против тебя такое недостойное
оружие, - сказал мне твврррлл, - но я это сделаю, если ты будешь
действовать бесчестно.
Я отпрянул и от противоположной стены. Второй ретикулянец пересек
комнату и стал патрулировать уже большой кусок зала. В конце концов он
загонит меня в угол, и тем самым я стану мишенью для сети. Если я не
нападу первым. Но, если я окажусь поближе к нему, что необходимо для моего
нападения, он наверняка успеет набросить на меня сеть. Мне нужно было еще
какое-нибудь оружие. Я скользнул к куче мусора, которая лежала у дальней
стены, поглядывая на нее в поисках чего-нибудь подходящего. Я увидел
длинный кусок металла, наверное, алюминия, который был погнут и на одном
конце зазубренный. Я отступил вправо и поднял его. Инопланетянин смотрел
на меня как всегда, бесстрастно, но мне показалось, что в его позе что-то
изменилось, словно он перестраивал свою стратегию на ходу.
Я тоже подумал. Я сообразил, что большая часть нападений первого
ретикулянца, так же, как и моего теперешнего противника, была направлена
против тех частей моего тела, которые не были жизненно важны. С дрожью я
понял, почему. Цель состояла в том, чтобы ранить меня и взять живым,
оставив меня для окончательной почетной смерти на вивисекционном столе. И
это было моим преимуществом. Я бы наверняка не выиграл первый раунд.
И на сей раз можно было крепко сомневаться, что я смогу победить,
если не использую это преимущество как следует.
Я продолжал отступать вправо, когда он стал прижимать меня поближе к
правому углу. Я дал ему возможность подойти, слегка разворачиваясь, чтобы
начать пятиться, шагнул два раза к углу, потом внезапно прыгнул вперед,
отталкиваясь одной ногой. Он было занес сеть для броска, но увидел
зазубренный конец металлического прута, который был готов запутать и
порвать сеть, и передумал. Я набросился на него, размахивая своим оружием.
Несколько шагов он отступал. Потом он наклонился и попытался резануть меня
по верхней части бедра. Я едва сумел увернуться и замахнуться на его руку,
выпустив заряд из горелки, но не попав в него. Конец светящегося прута
провел черту в воздухе, светясь в полутьме.
Он дважды отступил назад, потом бросился, фехтуя кинжалом, сделал три
шага влево от меня и хлестнул сетью, словно кнутом, мне по ногам. Ее конец
ловко обвился вокруг моей икры. Я увернулся, чтобы освободиться от сети,
но сперва он успел дернуть и свалить меня с ног. Я упал на бок и
покатился, упустив из рук алюминиевый стержень. Я крутнулся на коленях,
чтобы найти его, но на сей раз не успел, и ретикулянец оказался надо мной.
Влажная, липкая ткань сети окутала меня. Словно это было живое существо,
живущее собственной жизнью, она немедленно стала сжиматься, окутывая меня
словно теплой тянучкой. Я боролся и попытался встать, растягивая ткань
сети всеми мышцами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98