- спросил я спокойно. Потом я очнулся. -
Сьюзен, - сказал я, и все показалось сном. - Сьюзи. Господи, Сьюзи.
Я встал, Сьюзен зарылась лицом в мою грязную куртку и зарыдала.
Ее голос был приглушен курткой, а она что-то жалобно причитала.
- ...Я виновата... это все я виновата... - это все, что я мог
расслышать.
- Да нет же, нет, - сказал я.
Она поплакала еще, потом подняла голову. Она выглядела гак, словно
плакала много часов. Неужели прошли часы с тех пор, как я поднялся из этих
глубин под фальном?
- Бедная Тиви, - сказала она, и губы задрожали. - Как я могу
теперь...
Она снова зарылась в меня лицом и вся дрожала.
- Ну-ну...
Честное слово, я так и сказал, как ребенку: ну-ну...
Кругом кто-то суетился. Рагна вышел из какого-то помещения, которое,
наверное, служило кабинетом какому-то чиновнику, а мы сидели в его
приемной.
- Достойная личность, к которой я сейчас обратился, - сказал он нам
торжественно, - мечтает воззриться на вас лично, поскольку мы как раз
обсуждаем ваш вопрос.
Мы вошли в пышный кабинет, который больше напоминал спальню. Ногой,
который занимал этот кабинет, был одет в вишневые пышные одеяния и
развалился на диване, как немыслимый восточный сатрап. Манеры его были
небрежны, не сказать - оскорбительны. Он и Рагна обменялись несколькими
словами. Мы стояли рядом.
Примерно минут пять они разговаривали, потом чиновник выплюнул
какое-то слово, очевидно, оскорбление, встал и вышел через противоположную
дверь.
- Почему вас обвиняют? - спросил я Рагну. - И что он тебе сказал?
- Он назвал меня так, как зовут нашу расу остальные ногоны, иными
словами, что мы существа, которые вступают в неестественную половую связь
с безглазыми животными то есть, пещерными животными. И нас не обвиняют,
собственно говоря, не так уж и обвиняют. Им наплевать на Тиви. Вот пожар
для них - дело страшное, это понятно. Можно сказать, что так им и надо, за
то, что они живут на таких свалках, господи, крысы.
Если говорить точно, все это коровьего дерьма не стоит.
Я все-таки не мог понять до конца, но не стал расспрашивать,
уверенный в том, что объяснение будет длинным и запутанным.

Мы отправились домой.
Медики ахгирров привели меня в полный порядок, и, пока я
выздоравливал, техники починили нам трейлер. Никто ни слова не сказал о
смерти Тиви. У ахгирров, как нам показалось, похорон не было. Что они
делали с останками, нам тоже не сказали.
С нами ни в коем случае не говорили и не поступали так, чтобы мы
почувствовали, что в чем-то виноваты. Муж Тиви Угар пришел к нам и сказал,
что Тиви погибла, выполняя свой долг ученого. Это было все, что он сказал.
Однако состоялась церемония, в которой приняли участие и мы, люди.
Вся коммуна собралась в огромной центральной пещере и сидела на прохладном
каменном полу в полном молчании час или два. Потом они все встали и пошли
по своим текущим делам.
Я провел два дня, вылеживаясь в роскошных апартаментах Рагны и его
жены, уставясь на полированный гранит стены в спальне. Я видел, как
странные образы роятся в зернистой поверхности. Лица Тиви, Сьюзен, Дарлы,
моего отца. Сцены из моей собственной жизни тоже темные: смутные, словно я
смотрел в зеркало, запачканное множеством рук, рук забвения.
Постепенно я стал выходить из такого состояния и через неделю более
или менее вернулся в норму.
Прошли три очень занятых и напряженных дня, прежде чем мы попрощались
с ахгиррами. Я наблюдал за последними стадиями ремонта. Ариадна тоже
получила косметический ремонт и многочисленные внутренние переделки, но в
конце концов и ее признали годной для путешествия. Она все еще была
пурпурной, и цвет ей шел.
Посреди всего этого я отвел Шона в сторону. Я не делал этого до тех
пор, пока мог. Я спросил его насчет того, что видел в пещерах.
- Ах, да, - сказал он, гладя свою буйную рыжую растительность. - Ну,
а как именно выглядит этот твой снарк?
- Что ты хочешь этим сказать - "мой снарк"? Есть что, разные виды?
- Столько видов, сколько людей, которые их видят.
- Не понимаю. Так как, то, что я видел в лесу, там, на Высоком
Дереве, было настоящим или нет?
- Трудно сказать. Есть несколько теорий. Никто не проводил ни
капельки порядочных исследований, но кажется, что какие-то типы растений
на планете производят галлюциногенную пыльцу.
- Понятно. Значит, то, что я видел, было просто мозговым
электричеством.
- Да трудно сказать. Ты искал следы?
- Нет, меня вырубили прямо после того, как я его увидел.
- Ну, значит, это могло быть и настоящее существо. То есть, я хочу
сказать, что ты наверняка видел нечто реальное. Ведь с точки зрения
зоологии Высокое Дерево еще совсем не исследовано.
- А как ты объяснил бы, что это животное объявилось здесь?
Он пожал своими плечищами.
- Никак. Но ты мог увидеть настоящее существо там, на моей планете, а
тут у тебя наступила замедленная реакция. Такие вещи случаются.
- Ага, такие вот галлюциногены. Переживания такого рода вполне часто
происходят.
- Я знал несколько людей, которые утверждают, что их снарки
появляются перед ними каждый нечетный месяц или что-то в этом роде. Это
как процесс импринтинга. Идея фикс. Если ты простишь еще один галлицизм.
Я почесал подбородок, покачав головой.
- Но животное казалось таким реальным.
- Так оно и может быть, парень.
- Ага. Только вот...
- Что?
- Ты же сказал мне, что эта штука - не-буджум.
- Для меня это больше похоже на снарка.
- А что было бы, если бы я действительно увидел буджума?
- Ты не был бы тут, если бы его увидел.
- Тогда понятно, - ответил я.
Сэм был очень одинок, потому что его припарковали у входа в пещеру,
поэтому между различными делами я решил непременно навестить его. Чтобы
скоротать время, мы провели с ним проверку всех систем, просто чтобы
убедиться, что все у него работает нормально. Мы могли бы время от времени
это делать, что-то мы стирали, добавляли пару новых программ, все такое.
Казалось, что все в порядке, пока я не обнаружил, что программа
абсолютного времени Сэма, оказалось, отстает на два часа. В этом не было
никакого сомнения. Сэм оказался на два часа позади всех остальных часов в
тяжеловозе: тех, что на панели управления, на микроволновой печи в
кухоньке, даже позади моих ручных часов, которые я вечно забываю надеть.
Этому были только два объяснения. Либо таймер почему-то, по необъяснимой
причине, на два часа выключился, а потом сам включился, либо Сэма
выключили на то же самое время - два часа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98