Я бегу прямо в глотку ночи.
Вечной ночи. Даже звезды пропали, их задули, их задушило то зловонное
не-существо, которое заслоняет от меня впереди вселенную. Все, что
осталось - это дорога, и мои ноги топочут по ней. Жесткий металл, от него
сила уходит из ног, но мне надо бежать дальше, надо бежать. Это
единственное, что у меня есть, единственное, что мне осталось. Я все время
переставляю ноги, одну за другой, бегу, плетусь, рысцой-трусцой... то
существо, что за мною, никогда меня не догонит, если только я смогу
продолжать бег. Я должен - это вопрос жизни и смерти. Свет позади
тускнеет, моя тень на дороге сливается с темнотой. Я один. Один. Бегом,
бегом... я не чувствую ног. Тело куда-то пропало. Я превратился в сплошное
движение, движение, бесцельное движение вперед, но у него есть неизбежное
назначение. Я в темном туннеле, я бегу вперед, моя скорость нарастает,
неумолимо нарастает разгон. Я несусь в беззвездные темные потоки черноты.
Время сворачивается и перестает течь, пока я бегу, пока скорость моя
нарастает. Я прорываю головой вечность, целясь в то сплетение, где
сходятся все векторы силы, все нити бытия сливаются воедино. Я падаю. Меня
сносит к центру, к цели в середине мироздания, к началу времени и
пространства. Я скольжу по паутине, сплетенной из ночи, все нити ведут к
ее сердцу. Я лечу. Но когда я почти достиг цели... внезапная вспышка
света!!! Ослепительного света!!! Меня настигает ударная волна света, я
растворяюсь в абсолютной энергии, меня сметает потрясающая сила...
Я дернулся, упал с канистры на жесткий, теплый пол.
Усевшись, я подождал, пока успокоится сердцебиение, потом встал на
ноги. Я задремал - или, может быть, у меня снова повторились галлюцинации.
Я настолько устал, что усталость гнездилась в самих моих косточках.
Разумеется, я просто заснул. Надо идти. Если тут сидеть, меня никогда не
найдут.
Ладно.
Я снова прошел вперед несколько шагов и внезапно остановился.
Что-то очень высокое стояло в сумраке чуть дальше от меня в проходе.
Я медленно вынул из заднего кармана фонарик Сьюзен. Я подумал, что
это, должно быть, опять мой не-буджум. Неужели я никогда не избавлюсь от
этого чудища, и оно собирается преследовать меня всю мою жизнь?
Я навел на него луч фонарика, и сердце мое упало прямиком мне в
живот.
- Прррривет, дрррруг Джейк. Мы тебя наконец нашли.
Ночной кошмар в серо-зеленом хитине почти два с половиной метра
ростом. Ретикулянец шагнул вперед. Я предположил, что это твврррлл, тот
самый, который всегда разговаривал со мной. Его глаза, похожие на
несколько объективов кинокамер, слегка вращались, чтобы лучше меня
рассмотреть. Сложный аппарат его пасти все время находился в движении, это
было похоже на ритмичные подергивания швейной машинки. Тело его было
тощее, семипалые руки и ноги огромны. На узком лице выдавались вперед
выпученные глаза, они были мертвы, в них ничего не было - никакого
чувства, никакого присутствия души, личности. Тонкий прут полового органа
свисал из нижней части живота. Одежды на нем никакой не было, кроме
портупеи из материала вроде кожи, в которую был закован его торс. Еще у
него была крупная сумка, вроде ягдташа, которая свисала на ремне с плеча.
И в ней что-то было.
Твврррлл и его сотоварищи по охоте выследили меня через всю дорогу из
земного лабиринта. Они были связаны с Кори Уилксом. По его словам. Кори
Уилкс платил им за то, чтобы вернуться в безопасности через ретикулянский
лабиринт, единственный способ добраться по Космостраде через этот лабиринт
назад в лабиринт земных планет, если ехать из внешних миров. Но я
подозревал, что ретикулянцам тоже нужна была карта Космострады. Она
открывала бы для них новые охотничьи угодья, обеспечивала бы новую
почетную дичь, их родная планета и планеты, которые они колонизировали на
Космостраде, давно уже были лишены подходящих для них объектов охоты. Я
также подозревал, что они могли и бросить мысль получить карту Космострады
- уж больно много гончих охотилось за одной лисой. Единственное, что могло
их сейчас гнать за мною - это сама охота. Для членов команды Ловушки
ретикулянцев поймать жертву и отправить ее к праотцам с помощью самой
чудовищной вивисекции было самой главной целью в жизни.
Я глубоко вздохнул. По крайней мере, опасность, то, чего мне надо
было бояться, приобрела физическую форму. За мной гнались, теперь меня
поймали. А теперь я буду сам расправляться с этим положением.
- Значит, вы меня нашли, - сказал я. - И что вы собираетесь делать?
- Наше намеррррение - прррредать тебя почетной смерррти, дрруг Джейк.
Это наш прррямой долг. Ты священная добыча, почетная жеррртва. Ты должен
умеррреть как следует, и мы прррисмотрим за тем, чтобы оно так и
получилось.
- Спасибо, я-то ужасно волновался, что все пойдет как-нибудь не так.
- Вот как? - вопрос прозвучал без всякой иронии. - Тогда можешь
успокоиться на этот счет.
Я показал на сумку, которая свисала с его плеча.
В ней было что-то большое.
- У тебя там что, охотничий завтрак? - спросил я.
- Завтрак? - он посмотрел вниз, на сумку. - Понял. Нет. Добыча не
была почетная, поэтому я ее не съел.
Он сунул руку в мешок и вытащил оттуда голову Тиви, держа ее за
прекрасные белокуро-желтые волосы.
От потрясения меня и парализовало, и затошнило. Это было такое
небрежное, такое убийство походя, что ярость была практически недоступна
мне. Вместо этого во мне разверзлась страшная бездна, пустота,
беспомощность. Смысл событий, прошедших и настоящих, куда-то исчез,
оставив только обостренное восприятие слепой и холодной жестокости
вселенной.
- Почему? - только и смог спросить я.
- Это было... - ответил инопланетянин, не зная, как объяснить. - Это
было необходимость.
В его словах словно бы прозвучала извиняющаяся нотка.
- Я убью тебя, - сказал я.
- Попррробуй, - сказал твврррлл. - Иначе ты не пррринесешь мне чести.
Ретикулянец снова засунул голову Тиви в сумку, потом вытащил нож с
кривым черным лезвием и нефритово-зеленой рукоятью. Потом шагнул вперед.
Я повернулся и побежал, потом остановился, как вкопанный, когда
увидел еще одного ретикулянца, который шел по проходу с противоположной
стороны. Я скользнул в джунгли трубопроводов. Я полз, прыгал,
проскальзывал между трубами, пока не прорвался в другой коридор. И там
встретил еще одного из сотоварищей твврррлла. Я убежал от него, нашел
дверь, которая открывалась в коридор, и свернул в нее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98
Вечной ночи. Даже звезды пропали, их задули, их задушило то зловонное
не-существо, которое заслоняет от меня впереди вселенную. Все, что
осталось - это дорога, и мои ноги топочут по ней. Жесткий металл, от него
сила уходит из ног, но мне надо бежать дальше, надо бежать. Это
единственное, что у меня есть, единственное, что мне осталось. Я все время
переставляю ноги, одну за другой, бегу, плетусь, рысцой-трусцой... то
существо, что за мною, никогда меня не догонит, если только я смогу
продолжать бег. Я должен - это вопрос жизни и смерти. Свет позади
тускнеет, моя тень на дороге сливается с темнотой. Я один. Один. Бегом,
бегом... я не чувствую ног. Тело куда-то пропало. Я превратился в сплошное
движение, движение, бесцельное движение вперед, но у него есть неизбежное
назначение. Я в темном туннеле, я бегу вперед, моя скорость нарастает,
неумолимо нарастает разгон. Я несусь в беззвездные темные потоки черноты.
Время сворачивается и перестает течь, пока я бегу, пока скорость моя
нарастает. Я прорываю головой вечность, целясь в то сплетение, где
сходятся все векторы силы, все нити бытия сливаются воедино. Я падаю. Меня
сносит к центру, к цели в середине мироздания, к началу времени и
пространства. Я скольжу по паутине, сплетенной из ночи, все нити ведут к
ее сердцу. Я лечу. Но когда я почти достиг цели... внезапная вспышка
света!!! Ослепительного света!!! Меня настигает ударная волна света, я
растворяюсь в абсолютной энергии, меня сметает потрясающая сила...
Я дернулся, упал с канистры на жесткий, теплый пол.
Усевшись, я подождал, пока успокоится сердцебиение, потом встал на
ноги. Я задремал - или, может быть, у меня снова повторились галлюцинации.
Я настолько устал, что усталость гнездилась в самих моих косточках.
Разумеется, я просто заснул. Надо идти. Если тут сидеть, меня никогда не
найдут.
Ладно.
Я снова прошел вперед несколько шагов и внезапно остановился.
Что-то очень высокое стояло в сумраке чуть дальше от меня в проходе.
Я медленно вынул из заднего кармана фонарик Сьюзен. Я подумал, что
это, должно быть, опять мой не-буджум. Неужели я никогда не избавлюсь от
этого чудища, и оно собирается преследовать меня всю мою жизнь?
Я навел на него луч фонарика, и сердце мое упало прямиком мне в
живот.
- Прррривет, дрррруг Джейк. Мы тебя наконец нашли.
Ночной кошмар в серо-зеленом хитине почти два с половиной метра
ростом. Ретикулянец шагнул вперед. Я предположил, что это твврррлл, тот
самый, который всегда разговаривал со мной. Его глаза, похожие на
несколько объективов кинокамер, слегка вращались, чтобы лучше меня
рассмотреть. Сложный аппарат его пасти все время находился в движении, это
было похоже на ритмичные подергивания швейной машинки. Тело его было
тощее, семипалые руки и ноги огромны. На узком лице выдавались вперед
выпученные глаза, они были мертвы, в них ничего не было - никакого
чувства, никакого присутствия души, личности. Тонкий прут полового органа
свисал из нижней части живота. Одежды на нем никакой не было, кроме
портупеи из материала вроде кожи, в которую был закован его торс. Еще у
него была крупная сумка, вроде ягдташа, которая свисала на ремне с плеча.
И в ней что-то было.
Твврррлл и его сотоварищи по охоте выследили меня через всю дорогу из
земного лабиринта. Они были связаны с Кори Уилксом. По его словам. Кори
Уилкс платил им за то, чтобы вернуться в безопасности через ретикулянский
лабиринт, единственный способ добраться по Космостраде через этот лабиринт
назад в лабиринт земных планет, если ехать из внешних миров. Но я
подозревал, что ретикулянцам тоже нужна была карта Космострады. Она
открывала бы для них новые охотничьи угодья, обеспечивала бы новую
почетную дичь, их родная планета и планеты, которые они колонизировали на
Космостраде, давно уже были лишены подходящих для них объектов охоты. Я
также подозревал, что они могли и бросить мысль получить карту Космострады
- уж больно много гончих охотилось за одной лисой. Единственное, что могло
их сейчас гнать за мною - это сама охота. Для членов команды Ловушки
ретикулянцев поймать жертву и отправить ее к праотцам с помощью самой
чудовищной вивисекции было самой главной целью в жизни.
Я глубоко вздохнул. По крайней мере, опасность, то, чего мне надо
было бояться, приобрела физическую форму. За мной гнались, теперь меня
поймали. А теперь я буду сам расправляться с этим положением.
- Значит, вы меня нашли, - сказал я. - И что вы собираетесь делать?
- Наше намеррррение - прррредать тебя почетной смерррти, дрруг Джейк.
Это наш прррямой долг. Ты священная добыча, почетная жеррртва. Ты должен
умеррреть как следует, и мы прррисмотрим за тем, чтобы оно так и
получилось.
- Спасибо, я-то ужасно волновался, что все пойдет как-нибудь не так.
- Вот как? - вопрос прозвучал без всякой иронии. - Тогда можешь
успокоиться на этот счет.
Я показал на сумку, которая свисала с его плеча.
В ней было что-то большое.
- У тебя там что, охотничий завтрак? - спросил я.
- Завтрак? - он посмотрел вниз, на сумку. - Понял. Нет. Добыча не
была почетная, поэтому я ее не съел.
Он сунул руку в мешок и вытащил оттуда голову Тиви, держа ее за
прекрасные белокуро-желтые волосы.
От потрясения меня и парализовало, и затошнило. Это было такое
небрежное, такое убийство походя, что ярость была практически недоступна
мне. Вместо этого во мне разверзлась страшная бездна, пустота,
беспомощность. Смысл событий, прошедших и настоящих, куда-то исчез,
оставив только обостренное восприятие слепой и холодной жестокости
вселенной.
- Почему? - только и смог спросить я.
- Это было... - ответил инопланетянин, не зная, как объяснить. - Это
было необходимость.
В его словах словно бы прозвучала извиняющаяся нотка.
- Я убью тебя, - сказал я.
- Попррробуй, - сказал твврррлл. - Иначе ты не пррринесешь мне чести.
Ретикулянец снова засунул голову Тиви в сумку, потом вытащил нож с
кривым черным лезвием и нефритово-зеленой рукоятью. Потом шагнул вперед.
Я повернулся и побежал, потом остановился, как вкопанный, когда
увидел еще одного ретикулянца, который шел по проходу с противоположной
стороны. Я скользнул в джунгли трубопроводов. Я полз, прыгал,
проскальзывал между трубами, пока не прорвался в другой коридор. И там
встретил еще одного из сотоварищей твврррлла. Я убежал от него, нашел
дверь, которая открывалась в коридор, и свернул в нее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98