А в том, что они именно та­ковы, я не сомневался, по-прежнему оставаясь все тем же бесстыдным, тщеславным, самодовольным су­ществом, лишь временно и случайно утратившим уве­ренность в себе.
Дора опять перекрестилась. Но сделала она это не оттого, что боялась меня, а, как я полагал, просто же­лая еще раз убедиться в чем-то, подтвердить правиль­ность своих выводов. Она безмолвно прочла молитву. – Я тоже могу это сделать, – сказал я. И начал; – Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа..
Когда я закончил, прочитав всю молитву от пер­вого до последнего слова по-латыни, Дора изумленно посмотрела на меня, и вдруг с губ ее сорвался корот­кий тихий смешок.
Я улыбнулся в ответ. Кровать и стул, на которых мы сидели, стояли в самом углу комнаты. За спиной у Доры было окно, за моей спиной – тоже. Окна, окна, окна… Не дом, а дворец, словно состоявший из одних окон. Я взглянул вверх. Потемневшее от времени де­рево потолка в пятнадцати футах над нашими голова­ми не утратило своей прелести. Как здорово, что стро­ители монастыря следовали европейским стандартам и не поддались соблазну уменьшить его высоту в уго­ду моде своего времени.
– Знаете, – заговорил я, – когда я в первый раз вошел в Нотр-Дам, после того как меня сделали тем, кто я есть, – вампиром… Должен вам сказать, что я стал таким отнюдь не по своей воле и до момента пе­рерождения был обыкновенным смертным, таким же, как вы, только моложе. Обряд был совершен надо мной насильно, и я сейчас не помню всех подробнос­тей, не помню даже, молился ли, когда все это проис­ходило. Но одно знаю точно и даже описал это в сво­ем романе: я боролся, изо всех сил, до последнего… Так вот, когда я вошел под своды Нотр-Дам, первое, о чем я подумал, – это почему Господь не покарал меня смертью…
– Должно быть, таково было ваше предназначе­ние. В общем порядке вещей каждому отведено свое место.
– Вы так думаете? И действительно в это верите?
– Да. Я не думала, что когда-нибудь мне доведет­ся лицом к лицу столкнуться с таким существом, как вы, однако я никогда не считала подобную встречу невозможной или невероятной. Все эти годы я жила в ожидании знака, какого-то доказательства Я могла умереть, так и не дождавшись его, но почему-то все­гда чувствовала, что этого не случится… что он… знак… непременно будет мне явлен.
Типично женский по тембру голосок Доры звучал негромко, но в нем было столько уверенности и чув­ства собственного достоинства, что каждое слово при­обретало особую значимость и убедительность, кото­рым мог бы позавидовать и мужчина
– И вот появляетесь вы, – продолжала она, – и сообщаете, что убили моего отца, а потом утверждае­те, что он приходил и беседовал с вами. Нет, я не из числа людей, способных просто отмахнуться от таких заявлений. Ваши речи не лишены определенного шар­ма и витиеватой изысканности. Кстати, знаете, что в первую очередь привлекло меня в Библии? Еще в ран­нем детстве меня заворожила ее витиеватая изыскан­ность. Она помогла мне узнать и постичь совершенно иной образ жизни. Открою вам один секрет. Однаж­ды я пожелала смерти собственной матери, и в тот же день, не прошло и часа, она навсегда исчезла. Я могла бы рассказать вам еще очень и очень много. И хочу, чтобы вы поняли: единственное мое желание состоит в получении от вас знаний. Ведь вы осмелились войти в Нотр-Дам, и Господь не покарал вас…
– Хотите узнать еще один забавный факт? – пе­ребил я. – Это произошло более двухсот лет назад. В дореволюционном Париже. В те времена там уже существовали вампиры. Они жили на кладбище Не­винных мучеников, глубоко под землей, в катакомбах под старинными склепами. И они боялись войти в Нотр-Дам, а когда увидели, что я направился в собор, тоже были уверены, что Господь покарает меня смер­тью.
Обращенный на меня взгляд Доры оставался спо­койным.
– Я разрушил их религию. Их веру в Бога и дьяво­ла. А они были вампирами. Такими же земными суще­ствами, как и я, полудемонами, полулюдьми, упрямы­ми, недалекими, пребывающими в вечном смятении. И они не сомневались, что Господь непременно пока­рает их смертью.
– А до вашего появления у них и в самом деле была своя религия?
– Да, целое религиозное учение Они возомнили себя слугами дьявола. И своим предназначением счи­тали поклонение ему. Они жили, как и положено вампирам, но их существование было намеренно жал­ким и направленным на покаяние, на искупление греха А я… Я мнил себя своего рода принцем. Разгули­вал по Парижу в красном плаще, подбитом волчьим мехом. Хотя этот плащ был подарен мне, еще когда я был смертным человеком. Вас не удивляет, что вампи­ры могут тоже быть верующими? Я в корне изменил их существование и не думаю, что они сумели в конце концов простить меня. Во всяком случае, те, кому по­счастливилось выжить. Кстати, нас на земле не так уж много.
– Погодите, – прервала мой рассказ Дора. – Я очень хочу выслушать до конца вашу историю, но прежде, чем вы продолжите, должна задать вам один вопрос, выяснить кое-что.
– Что именно?
– Мой отец… Как все произошло – была ли его смерть быстрой, или?..
– Уверяю вас, она была совершенно безболез­ненной. – Я повернулся и взглянул на Дору. – Он сам сказал мне об этом. Абсолютно никакой боли.
Бледное лицо и огромные темные глаза делали сей­час Дору похожей на сову… И в то же время в ней чув­ствовалась удивительная внутренняя сила. Мне вдруг подумалось, что своим видом она может сейчас напу­гать любого случайно зашедшего сюда смертного.
– Ваш отец умер в состоянии, если можно так выразиться, экстаза, – продолжал я. – Сначала перед ним возникали образы и видения, потом он потерял сознание, а вскоре сердце перестало биться. Той бо­ли, что я мог ему причинить, он не почувствовал, по­скольку я сосал кровь… поскольку я… Нет, он не стра­дал и не мучился… – Я бросил на нее еще один взгляд, на этот раз более пристальный. Она сидела, поджав под себя ноги, белые колени выглядывали из-под юб­ки. – Я разговаривал с Роджером через два часа после его смерти. Всего через два часа! Он вернулся в этот мир только ради вас, затем, чтобы увериться, что я по­забочусь о его дочери. И что никто не сможет причи­нить вам вред; ни его враги, ни правительственные чи­новники, ни те, с кем он был связан, занимаясь своим бизнесом. И еще… Он не хотел, чтобы его смерть при­несла вам больше страданий и боли, чем она того за­служивает.
– Но почему Господь допустил такое? – прошеп­тала Дора
– А какое отношение к этому имеет Господь? По­слушайте, Дора, дорогая, Он тут совершенно ни при чем, Я ведь вам рассказывал, Я был в Нотр-Дам, и ни­чего не произошло… И вообще ничего не случалось…
Я лгал и знал это. Разве мог я забыть о своем пре­следователе? О том, кто только что посетил меня в об­лике обыкновенного человека и вышел отсюда, хлоп­нув дверью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135