В дополнение ко всему я купил несколько бутылок питьевой воды из­вестной фирмы – в последние годы смертные словно помешались на чистой воде – и вернулся обратно с большим свертком в руках.
Когда лифт остановился на нашем этаже, до меня вдруг дошла вся необычность ситуации: я, двухсотлет­ний, исполненный гордыни, жестокий вампир, толь­ко что беспрекословно выполнил поручение смерт­ной девушки единственно потому, что она просто попросила меня об этом.
Нет, не так. Были и иные причины! Ведь я похитил ее и, не спрашивая на то ее согласия, перенес за сотни миль от дома. Я очень нуждался в ней. Черт побери, я влюбился в нее!
Однако этот факт продемонстрировал мне и нечто другое. Он лишний раз подтвердил, что Дора действи­тельно обладала силой и. властью, зачастую свойствен­ными святым, и могла подчинить других своей воле. Вот еще одна причина, заставившая меня отправить­ся за едой для нее, причем не только без возражений, но с радостной готовностью, как будто подобное по­ручение не могло доставить мне ничего, кроме удо­вольствия.
Вернувшись в квартиру, я разложил покупки на столе.
Воздух был насыщен ее ароматом, неповторимой смесью запахов, среди которых особенно выделялся сладкий запах менструальной крови.
Я изо всех сил старался подавить в себе желание как можно скорее насладиться вкусом этой крови.
Дора, чуть сгорбившись и крепко сцепив перед со­бой руки, сидела в кресле и невидящим взглядом смотрела прямо перед собой. Раскрытые папки из черной кожи лежали вокруг нее на полу. Похоже, те­перь она знала истинные размеры своего наследства – во всяком случае, получила общее представление о нем.
Тем не менее она, казалось, потеряла к папкам всякий интерес и даже не удивилась моему возвраще­нию.
Словно в полусне, она медленно подошла к столу. А я тем временем лихорадочно искал на кухонных полках посуду и приборы, пока мне не удалось нако­нец найти китайскую тарелку и более-менее при­стойные ножи и вилки из нержавеющей стали. По­том я открыл крышки судков с еще дымящейся едой: мясом, овощами, чем-то еще – кажется, с какой-то сладкой смесью вроде салата. Все это было мне совер­шенно незнакомо и чуждо, как будто я сам ни разу не наслаждался подобной пищей, пребывая в смертном теле, – но мне не хотелось и вспоминать о том злосча­стном эксперименте.
– Спасибо, – с отсутствующим видом поблагода­рила Дора, даже не взглянув в мою сторону. – Очень мило с вашей стороны.
Откупорив бутылку с водой, она залпом жадно осушила ее.
Пока Дора пила, я не мог глаз отвести от ее горла. Все последнее время я не позволял себе думать о ней иначе как с любовью, но ее запах буквально сводил меня с ума.
«Да, это так, – признавался я себе, – но ты дал клятву. И если не можешь контролировать и держать в узде свои желания, то лучше уйди».
Дора ела без аппетита, почти механически. Нако­нец она подняла на меня взгляд.
– О, простите меня. Садитесь, пожалуйста. Вы ведь, кажется, не употребляете такие продукты? Ес­ли не ошибаюсь, ваш организм требует пищи иного рода?
– Совершенно верно, – ответил я. – Однако я с удовольствием посижу с вами.
Я сел рядом, стараясь не смотреть на нее и по воз­можности не обращать внимания на источаемый ею аромат. Устремив взгляд в расположенное напротив окно, я видел за ним лишь сплошную белизну – со­здавалось впечатление, что Нью-Йорк исчез, бесслед­но растворился в воздухе, но, скорее всего, на улице по-прежнему густо валил снег.
Дора расправилась с обедом всего лишь за шесть с половиной минут. Никогда не встречал человека, спо­собного так быстро есть. Собрав со стола посуду, она отнесла ее в кухню. Мне с трудом удалось уговорить упрямицу не заниматься грязной работой и при­шлось едва ли не силой привести ее обратно в комна­ту. Таким образом я вновь получил возможность прикоснуться к ней, ощутить тепло и хрупкую нежность ее рук.
– Так что вы мне посоветуете делать?
Она села и не то задумалась вновь, не то просто старалась собраться с мыслями.
– Мне кажется, став союзником этого существа, вы практически ничего не потеряете. Ведь совершен­но очевидно, что при желании оно в любой момент может уничтожить вас. И возможностей для этого у него предостаточно. Далее после встречи с ним в соб­ственном доме вы спокойно легли спать, зная о том, что ему, то есть тому человеку, в чьем образе он явил­ся, прекрасно известно, где находится ваше тайное убежище Очевидно также, что вы не испытываете пе­ред ним ни малейшего страха. И даже в его мире у вас достанет сил, чтобы оттолкнуть его от себя. Так чем вы рискуете, согласившись сотрудничать с ним? Пред­положим, он действительно может взять вас с собой в рай или в ад. Но суть в том, что у вас по-прежнему остается возможность отказать ему в помощи. Так? В любой момент вы можете сказать ему, что, выража­ясь его же языком, не разделяете его точку зрения на природу вещей.
– Да, вы правы.
– Я хочу сказать, что, даже если вы согласитесь увидеть то, что он жаждет вам показать, это отнюдь не означает, что вы признаете и принимаете его само­го. Согласны? Напротив, он берет на себя своего ро­да обязательство: заставить вас взглянуть на все его глазами. Так, во всяком случае, мне кажется. Кроме того, вы нарушаете все правила и законы, какими бы они ни были.
– Значит, дело не в том, что он стремится обма­ном заманить меня в ад? Вы это имеете в виду?
– Вы серьезно? Неужели вы думаете, что Господь позволил бы обманом заманивать людей в преиспод­нюю?
– Но я не человек, Дора. Я тот, кто я есть, и не более. Поверьте, я не осмеливаюсь проводить какие-либо параллели между собой и Богом. Речь лишь о том, что я носитель зла и порока. Я – воплощение зла. Не спорьте, я знаю, что это так. С тех самых пор, как я стал питаться человеческой кровью. Я – Каин, убийца собственных братьев.
– В таком случае Господь мог в любой момент от­править вас в ад. Почему же Он этого не сделал?
– Меня самого всегда интересовал тот же вопрос. Я и сам хотел бы знать, почему до сих пор Господь не отправил меня в преисподнюю. – Я покачал голо­вой. – Как бы мне хотелось знать… Однако… Насколь­ко я понял, вы утверждаете, что в данном случае мы оба обладаем определенными возможностями и до­статочной силой?
– Несомненно.
– И что вера в возможность какого бы то ни бы­ло обмана не более чем суеверное заблуждение с мо­ей стороны?
– Именно так. Если вы попадете в рай, если побе­седуете с Господом…
Дора вдруг замолчала.
– А вы сами? – спросил я. – Вы сами последова­ли бы за ним, скажи он вам, что не несет в себе зла, что он соперник самого Господа Бога и способен изме­нить ваш взгляд на порядок вещей?
– Не знаю, – ответила Дора. – Возможно. Я при­няла бы решение, исходя из собственного опыта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135