Миновав перекресток, Амелия выжала педаль до самого пола и вновь разогналась до восьмидесяти. Нащупав «Моторолу», она позвонила Райму, сообщила, где находится, и спросила, что именно должна делать.
* * *
Мальэрик не спеша двигался к выходу из парка, натыкаясь на бегущих ему навстречу людей.
- Что случилось?
- Господи!
- Полиция... Кто-нибудь звонил в полицию?
- Вы слышали крики? Слышали?
Уже возле выхода он вдруг столкнулся с молодой азиаткой, с тревогой смотревшей в сторону парка.
- Не знаете, что случилось? - спросила она.
«Знаю, - подумал Мальэрик. - Погибают те, кто разрушил мою жизнь». Но он лишь нахмурился и мрачно ответил:
- Не знаю. Но кажется, что-то очень серьезное.
Он шел на запад, направляясь к своей квартире. По дороге Мальэрик совершил несколько трансформаций и убедился, что за ним никто не следит.
По плану он должен был провести ночь в городе, а утром отправиться в Европу, чтобы после нескольких месяцев подготовки возобновить свои выступления уже под новым именем. Кроме его почтеннейшей публики, ни одна живая душа не знала никакого Мальэрика, а именно под этим именем он и появится теперь на сцене. Мальэрик сожалел только о том, что не сможет больше исполнять свое любимое «Пылающее зеркало», поскольку слишком многие теперь будут отождествлять этот номер с ним. Вообще придется расстаться со многими номерами: чревовещанием, ментальными фокусами и микромагией. Столь широкий репертуар, как случилось в эти выходные, выдал бы его.
Выйдя на Бродвей, Мальэрик повернул назад, к своей квартире. Он все так же внимательно осматривал прилегающие улицы, но за ним явно никто не шел.
В подъезде он остановился и смотрел на улицу минут пять.
Пожилой человек, в котором Мальэрик узнал соседа из дома напротив, выгуливал пуделя. Проехал мальчишка на роликовых коньках. Прошли две девочки с мороженым. И все. Улица была пуста. Завтра понедельник, рабочий день. Сейчас все дома: гладят одежду, помогают детям готовить уроки... и смотрят телевизор, где Си-эн-эн дает репортаж об ужасной трагедии в Центральном парке.
Погасив свет, Мальэрик поспешил к своей квартире.
* * *
А теперь, почтеннейшая публика, наше представление заканчивается.
Но такова уж природа искусства - то, что сегодняшняя аудитория считает старым и давно известным, покажется свежим и необычным для аудитории завтрашней.
Знаете ли вы, дорогие друзья, что, вызывая на сцену исполнителя, вы не только благодарите его, но и даете ему возможность поблагодарить аудиторию - тех людей, которые уделили ему внимание.
Итак, я аплодирую вам за то, что вы почтили меня своим присутствием во время этого скромного представления. Надеюсь, я доставил вам удовольствие. Надеюсь также, что мне удалось по-настоящему удивить вас, прошедших вместе со мною эту преисподнюю, где жизнь становится смертью, смерть - жизнью, а реальное - нереальным.
А теперь, почтеннейшая публика, позвольте наконец откланяться.
* * *
Он зажег свечу и сидел на кушетке, не отрывая глаз от пламени. Сегодня Мальэрик точно знал, что оно задрожит и он все же получит сообщение.
Сидя на кушетке, Мальэрик словно в гипнотическом трансе раскачивался взад-вперед и, затаив дыхание, ждал.
Наконец пламя свечи дрогнуло. Есть!
Со мной разговаривают.
Вот оно дрогнуло снова...
И это действительно было так.
Однако пламя свечи заколебалось вовсе не от сверхъестественного воздействия духов усопших, нет - оно затрепетало под порывом свежего апрельского воздуха, хлынувшего в квартиру, когда с полдесятка полицейских группы захвата сломали тараном дверь. Они повалили на пол застигнутого врасплох иллюзиониста, а потом рыжеволосая женщина, которую Мальэрик видел у Линкольна Райма, приставила ему пистолет к затылку и ровным голосом зачитала его права.
Глава 4?
Два потных дюжих спецназовца с усилием втащили на крыльцо Райма, сидевшего в коляске, и вкатили ее в подъезд. Там он уже самостоятельно подъехал к квартире Кудесника, где и устроился рядом с Сакс.
Пока бойцы группы захвата проводили зачистку квартиры, Белл и Селлитто тщательно обыскали потрясенного убийцу. Райм предложил им вызвать на подмогу врача из службы судебной медицины. Вскоре тот приехал, и, как выяснилось, не зря - врач обнаружил на теле Кудесника несколько порезов: они выглядели как настоящие шрамы, но их можно было открыть. Внутри оказались металлические инструменты.
- В тюремном изоляторе сделайте ему рентген, - сказал Райм. - Нет, погодите, лучше томографию. Обследуйте каждый квадратный дюйм.
Когда на Кудеснике защелкнули три пары наручников и две пары ножных кандалов, двое полицейских усадили его на пол. Бородатое лицо Кудесника по-прежнему выражало недоумение и растерянность. Криминалист осмотрел спальню, где нашел множество предметов из реквизита фокусников. Маски, фальшивые руки и латексные накладки выглядели довольно зловеще, но Раймом овладела печаль - ведь все эти вещи предназначались для того, чтобы развлекать сотни и тысячи людей, а убийца использовал их совсем для других, приводящих в ужас целей.
- Как? - прошептал Кудесник. Криминалист заметил его удивление, смятение и испуг. Райму это понравилось. Любой охотник знает, что лучшая часть игры - процесс преследования дичи. Но то удовольствие, которое он испытывает, настигая добычу, нельзя сравнить ни с чем. - Как вы догадались? - с астматическим придыханием спросил иллюзионист.
- Что вашей целью был цирк? - Райм взглянул на Сакс.
- Вещдоков было не так уж много, - заметила она, - но они указывали...
- Указывали? - перебил ее Райм. - Да они просто кричали!
- Указывали, - игнорируя его слова, продолжала она, - на то, что вы действительно собираетесь сделать. В чулане - в том, что находится в подвале Уголовного суда, - мы нашли сумку с вашей сменой одежды и накладкой в виде фальшивой раны.
- Вы нашли сумку?
- На туфлях и одежде была засохшая краска, - продолжала она. - И волокна от ковра.
- А я решил, что это фальшивая кровь, - недовольный собой, покачал головой Райм. - Такое предположение было логично, но мне следовало проверить и другие варианты. По базе данных ФБР, однако, выяснилось, что это автомобильная краска оранжево-красного оттенка, которая используется только для окраски машин «скорой помощи». Найденная разновидность выпускается в небольших баллонах - для ликвидации дефектов окраски. Волокна тоже имели отношение к автомобилям - они от износостойких ковров, применявшихся в машинах «скорой помощи» более восьми лет назад.
- Из этого Линкольн заключил, что вы недавно купили или украли старую санитарную машину, - сказала Сакс, - и привели ее в порядок. Она могла предназначаться или для побега, или для еще одного покушения на Чарлза Грейди. Но тут Линкольн вспомнил о медных стружках - что, если они действительно были от часового механизма, как мы сначала думали?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114