– Никогда! Я не верю предчувствиям и всяким неясным фантазиям. Я Джо Клиффорд, не забыл?
– Как я мог забыть? – Он нежно взъерошил ей волосы. – Итак, ты намерена победить судьбу, если она осмелится вовлечь тебя в свой мир неясных фантазий?
Джо энергично кивнула, потом нахмурилась.
– Ты думаешь, она осмелится?
Тим кивнул без тени улыбки.
– Я думаю, она уже осмелилась, Джо. Думаю, состав исполнителей уже назначен. Мы знаем, что с Матильдой случилось нечто ужасное. Ее предал муж и друзья, затем она была убита, возможно, по приказу короля. Может быть, только может быть, ее душа взывает к справедливости.
– Тим! – Джо в ужасе уставилась на него и вздрогнула. – Ты же несерьезно!
Он молчал, устремив взгляд на дорогу, пока они выходили из двора церкви и шли вдоль стены к городскому центру, потом усмехнулся.
– Превосходная драматическая тема для твоей книги!
– Это ужасно. Абсурд. Ты думаешь, ты здесь для того, чтобы я смогла тебе отомстить? Ты, а кто еще, черт возьми? Кем, как ты думаешь, был Ник?
– Я сказал тебе, что не знаю. Забудь об этом, Джо! Успокойся. Я просто пошутил.
– Нет, ты был чертовски серьезен. Так скажи мне, кто еще здесь замешан?
Он пожал плечами.
– Я не могу даже предположить, правда. Может, Джуди? Или Бет? Те, кого ты знаешь. Пит Левесон?
– И Ник.
Он кивнул.
– И Ник.
– Ты думаешь, Матильда здесь, чтобы с моей помощью отомстить?
Тим остановился. Он взял ее за руки и развернул ее так, чтобы солнце светило ей в лицо. Несколько секунд он пристально смотрел на нее, потом отпустил.
– Нет, я так не думаю. Я думаю, ты здесь так же беспомощна, как и все мы.
Он нежно дотронулся до ее щеки.
– Мне жаль, что так получилось с контрактом «Деско».
Бет с вызовом посмотрела на Ника в тусклом свете бара. За его спиной мягко поблескивал ряд оловянных пивных кружек. Они одновременно покачивались, когда кто-нибудь задевал одну из них, и их блестящие бока мерцали. Ник слегка наклонил голову.
– Я надеюсь вернуть его практически сразу.
– Не сомневаюсь, что тебе это удастся, – улыбнулась Бет. – Но ты должен жестче контролировать своего партнера.
Ник нахмурился. Его бледное уставшее лицо выдавало внутреннее напряжение.
– Просто не повезло, Бет. Ничего больше.
– В этой игре не должно не везти, Ник. Ты это знаешь так же хорошо, как и я. Расскажи, – она резко сменила тему, – как там Джо?
Она пристально наблюдала за ним, но его выражение лица не изменилось. Он медленно поднял бокал.
– Насколько я знаю, у нее все в порядке.
– Недавно ты просил меня не пропускать статью, которую она хотела написать.
Ник сделал глоток и опустил бокал, аккуратно поставив его на мокрый след, оставленный им на столе. Он холодно улыбнулся.
– Просьба, которую ты сочла возможным проигнорировать.
– Я редактор Джо, Ник, а не ее нянька. Если она хочет написать что-нибудь, что я считаю стоящим, я это опубликую. А это действительно чертовски здорово. И ты это знаешь.
– Здорово для тиража «WIA», возможно. – Глаза Ника сузились, и Бет вздрогнула, натолкнувшись на его взгляд. – Ты эгоистичная дрянь, Бет Ганнинг, – продолжал Ник. В его голосе не было яда, но Бет все равно нервно заерзала на стуле.
– Нет. Я чертовски хороший редактор.
– Может быть. Я рад, что я не один из твоих авторов.
– Ты мог бы им быть. – Она выдержала его взгляд. – Твоя версия того, что происходит с Джо.
Ей показалось, что он ее не слышит. Он смотрел сквозь нее, потом резко сделал знак бармену и заказал напитки им обоим.
– Где Джо? – наконец спросил он.
Она подвинула к себе новый бокал.
– Еe нет в Лондоне.
– Она рассказала тебе, что произошло?
– Между вами? Да.
– И ты, конечно, поверила ей.
– Конечно.
– Ты мне скажешь, где она?
– Нет.
– Имей в виду, я все равно постараюсь ее найти.
– Зачем тебе беспокоиться? Есть другие люди, которые не убегут.
Он усмехнулся и стал внезапно мальчишески привлекателен.
– Да, мисс Ганнинг, я думаю, вас заводит мысль о насилии!
– Мне нравится, когда мои партнеры ведут себя как мужчины. – Она подняла бровь. – При условии, что они понимают, что это только развлечение. – Она кивнула бармену, показывая на пустые бокалы. – Моя очередь платить.
– Итак, нам позволено выпороть вас в свободное время, но на работе мисс Ганнинг снова становится боссом?
– Примерно так. – Она наблюдала за его рукой, лежащей на стойке. Его длинные загорелые пальцы выстукивали какой-то ритм, выдавая сдерживаемое напряжение. Она медленно подняла на него взгляд. – Я всегда чувствовала, что мы могли бы доставить друг другу удовольствие, Ник.
– Уверен, что могли бы. – Он взял новый бокал, наблюдая, как Бет роется в сумке в поисках кошелька. – Но у меня нет ни малейшего желания доставлять удовольствие Джо. Ее надо усмирить. Она пренебрегала мной и унижала меня слишком долго!
– Господи, Ник! Это уж слишком. – Игривое настроение Бет испарилось. Она нервным движением кинула кошелек обратно в сумку и потянулась за бокалом. – Ты так не думаешь.
– Да? – Он загадочно смотрел на нее. – Возможно. Я так понимаю, она вернулась в Уэльс?
– Она работает, Ник. Дай ей передышку. Она первоклассный журналист, и ее работа для нее много значит. Так же, как и попытки узнать об этой леди Матильде. Ты не сможешь ее остановить. Она собирается дойти до конца, и тебе придется либо научиться с этим жить, либо найти себе другую женщину.
Ник задумчиво смотрел на нее.
– И ты возможный кандидат?
– Я могла бы им стать, – улыбнулась Бет.
– А как же Тим Хичем? Я думал, вы жили вместе.
Она покачала головой.
– Время от времени я готовила для него субботний ужин и воскресный обед. Нас обоих это забавляло, но сейчас у него другие намерения. – Она понимающе улыбнулась. Потом наклонилась и положила руку ему на колено. – Я могу сегодня приготовить для тебя ужин?
– Не сегодня, Бет. – Он слабо улыбнулся. – Я польщен, и, конечно, соблазн очень велик, но именно сейчас у меня другие планы. И они связаны с Джо.
Бет слегка отодвинулась от него.
– Итак, ты ее любишь?
Он не ответил.
– Она с Тимом. Но, конечно, ты об этом догадался, – тихо сказала она. Сквозь прищуренные глаза она наблюдала его реакцию.
На его лице появилась полуулыбка.
– Ее не интересует Тим. Если он и с ней, то только для работы. Они в Хее?
– Ты же не собираешься ехать туда?
Бет смотрела в его глаза. Взгляд его снова стал жестким, и она почувствовала себя неуютно.
– Может, и поеду. – Он оттолкнул едва отпитый бокал. – Я не знаю, что буду делать. – Он встал и нежно накрыл рукой пальцы Бет, вертящие ножку бокала. – Я чуть не убил Джо той ночью. Она вам об этом рассказывала, мисс Ганнинг? Мы не играли в ваши изощренные игры. Мне не нравилось то, что я с ней делал, но она смеялась надо мной. Она спала с кем попало и дразнила меня этим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208