Широко открытый голубой глаз косил на темно-красную лужицу, толчками натекающую из разодранного горла. Светлый чуб мок в густеющей крови, пропитываясь теплой еще жижицей.
Лобанов равнодушно оглядел мертвое тело. Какой это по счету? Четвертый? Ну, будем надеяться, не последний…
- Все?! - проорал он, озлясь. - Довольны?!
Трибуны роптали. Рождался рев, он рос и рос, гуляя по рядам, и потряс амфитеатр диким, тысячеголосым криком.
- Готов! Готов!
- Я выиграл!
- Да кто ж знал?!
- У-у-у!
- А-а-а!
- О-о-о!
Гай Авидий Нигрин, бледный от бешенства, подлетел к помосту и завопил:
- Побери тебя Орк, варвар! Я из-за тебя проиграл кучу сестерциев! Сотню плетей тебе, сын горбатой шлюхи!
- Закрой пасть! - по-русски крикнул Сергей, забыв латынь.
Он был весь липкий от крови, голова кружилась, амфитеатр расплывался, и больше всего ему хотелось сейчас тишины и чего-нибудь мягкого на доски, чтобы лечь и ничего не слышать и обо всем забыть. Сергей спрыгнул с помоста, не удержался и упал.
- Успокойся, Авидия, твой отец всегда держит данное слово! - расслышал он как через вату. - Волтацилий! Волтацилий Пилут! Где тебя носит?! Оттащишь этого в загон…
Крепкие руки подхватили Лобанова, поставили на ноги и повели.
- Отец, он ранен! - воскликнула Авидия.
- Пустяки… - прохрипел Лобанов. - Дело житейское…
И белый свет стал черным.
Очнулся Сергей в палатке, стянутый холщовыми повязками, как мумия. Все тело болело, но он лежал на тюфяке, и было тихо. Память, правда, не отпускала, саднила. Господи, сколько же он уже смертей причинил! А куда деваться?
Сергей повернул голову и увидел нары. На них лежали его друзья. Гефестай похрапывал, Искандер постанывал, Эдик посапывал, беспокойно ворочаясь.
Лобанов вздохнул и закрыл глаза… Разбудил его шум, доносившийся из лагеря, - топот, командные крики, лошадиное ржание. Сергей приподнялся и сел. Опять, что ли, боевые действия? У римлян ума хватит…
Тут полог шатра тихонько раздвинулся, и Лобанов осторожно прилег, делая вид, что спит. Хорошие гости не входят крадучись…
Солнце висело низко над горизонтом, и его лучи пробивали палатку навылет, очерчивая фигуру вошедшего слепящим ореолом. Сергей повернулся на бок, притворяясь крепко спящим, и фигура замерла. Из нового положения Лобанов различил лицо «гостя». Это был Мир-Арзал. В руке бывший наккашевец, а нынче верный нигриновец держал меч. Держал неумело, как большой нож. Подойдя на цыпочках к Лобанову, Мир-Арзал занес клинок. Блеснула сталь, блеснули зубы, открытые злой усмешкой.
- Заколю, как свинью… - слетел с губ шепот.
Лобанов ударом ноги выбил меч, а обратным движением хряснул нигриновца в челюсть. Мир-Арзала отнесло и приложило к столбу, поддерживавшему шатер. Палатка сотряслась, посыпалась пыль с досок потолка.
- Что ж ты в гости без подарка? - пожурил его Лобанов, вставая. Пожухшая трава приятно ласкала босые ступни.
- Между прочим, - сказал Мир-Арзал с вызовом, - у меня черный пояс по карате!
- Повесь его себе на шею, - посоветовал Лобанов, - и завяжи бантиком!
Силовые приемы проводить он все равно не смог бы, слишком много энергии было выпито из него на арене. Поэтому Сергей не стал мудрить - молниеносно пригнулся и нанес парализующие удары в два нервных узла. Мир-Арзал рухнул к его ногам.
- Что творится в лагере? - спросил Сергей, завладевая рукой нигриновца.
- Да пошел ты… - прошипел Мир-Арзал, извиваясь.
Лобанов взял пальцы в залом.
- Прибыл гонец! - заголосил Джуманиязов. - Больно!
- Говори! - приказал Лобанов, ослабляя хват.
- Император Траян, который послал Нигрина в поход, оказывается, уже с полмесяца как помер! - тараторил Мир-Арзал. - Новым императором стал Адриан, и он приказал вывести войска из Парфии! Гаю Нигрину велено покинуть Антиохию и возвращаться!
Мир-Арзал смолк, и Сергей чуть пережал кисть.
- У-оу-у! Нигрин в ярости - это его прочил Траян на место своего преемника! Все, больше я ничего не знаю!
- Спасибо за информацию! - поблагодарил Лобанов и схватил Мир-Арзала за горло. - Будешь у меня пятым по счету, с-сучара!..
Нигриновец забился, но увеличить счет Лобанову не дали. В шатер ворвались человек шесть в лориках и спасли верного слугу Нигрина.
- Достал ты нас! - прорычал Сергею легионер с золотым перстнем кентуриона на пальце. - Гней! Децим! На травку его, и всыпать плетей!
Шкафообразные Гней и Децим рады были стараться - выволокли Лобанова из палатки, разложили, а некто третий, вооружившись плетью-треххвосткой, принялся охаживать Сергея по спине. Лобанов рычал и кусал траву, а плеть все свистела и свистела, стегала и стегала, кровеня спину, рассекая кожу…
- Стойте! - разнесся по загону гневный голос Авидии Нигрины. - Прекратите сейчас же!
- Этот человек, госпожа, нанес телесные повреждения слуге отца твоего, - прогудел Децим, - и кентурион Люций Туллий велел наказать его!
- Это, по-вашему, наказание?! Да на нем живого места нет!
- Ниче, на них, как на собаках, - заживает в момент!
- Подите прочь!
- Слушаемся! - добродушно сказали легионеры и покинули загон.
- Что ж это такое… - дрожащим голосом проговорила Авидия Нигрина. - Будто и не люди вовсе…
Сергей хотел было сказать что-нибудь умное, но слова не связывались, боль победила красноречие.
Девушка осторожно промокнула окровавленную спину, и Лобанов сжал искусанные, зеленые от травы губы.
- Сейчас я… - говорила Авидия. - Потерпи…
Что-то холодное мазками ложилось на изъязвленную кожу и снимало жгучую боль.
- Что с ним? - донесся испуганный голос Эдика.
- А ты почему встал? - строго спросила Авидия. - А ну, марш в палатку!
- А что с ним? - не отставал Чанба.
- Наказали его, не видишь разве?
- За что?
- Он этого побил… Мирзала.
- Мир-Арзала? Жаль, что не убил!
- Ой, какие же вы все жестокие!
- Ну нет! Знала бы ты, какой Мир-Арзал садюга, не защищала бы его!
- Всем людям на земле хватит места! И жизни их принадлежат Богу! То не в воле человеческой - отнимать их до срока, установленного Господом!
- «Не убий», да? - съязвил Эдик.
- Именно! Помоги лучше, раз уж вышел, надо перенести Сергия в палатку!
- Сейчас я… Искандер! Иди сюда!
- Иду!
Вдвоем они перетащили Лобанова в шатер и уложили на топчан. Лицом вниз. Переворачиваться на спину в ближайшие дни Лобанову не светило.
- А это кто его? Глянь, как по ребрам съездили…
- Сергий бился на арене, - строго сказала Авидия, - и победил четверых, выиграв ваши жизни!
Друзья смущенно засопели.
- Так он теперь… - пробормотал Эдик. - Как этот, как гладиатор, что ли?
- Почему только он? - В голосе девушки угадывалась усмешка. - Вы все - рабы-гладиаторы!
- И чьих мы будем? - резко спросил Искандер. - Чьи мы холопы?
- Вы принадлежите моему отцу, Гаю Авидию Нигрину! - просто ответила девушка. - Все, я пошла. Через два дня войско снимается и уходит, постарайтесь до того времени сохранить здоровье!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92