- Бесполезно! - крикнул Гефестай.
- Давайте сразу на форум Траяна! - решил Сергей.
Они поскакали вдоль гигантской аркады акведука Марция. Сергей самому себе напоминал не слишком толкового робота, выполнявшего несложную программу, - править конем, с холодной настойчивостью высматривать врага и ни о чем не думать. Он замертвел, заледенел, на душе было погано - паршивей некуда. Погрузиться с головой в тоску и отчаяние мешало дело. И хорошо, что исполнение долга и жажда мести сочетались! Сергей искривил губы в страшненькой улыбке - покойся с миром, Авидия Нигрина! Я справлю по тебе тризну, я уничтожу всех до единого! И Гая Авидия, и Квиета, и Мир-Арзала - всех! Ни одну падлу хоть из того, хоть из этого времени не пожалею!
У Санквальских ворот четверка с ходу врезалась в гущу сражения - купленные Квиетом ауктораты - вольнонаемные гладиаторы, резали преторианцев.
- Эдик! - крикнул Сергей. - Искандер! Слева!
- Так точно!
Не растратив силы с утра, Лобанов рубился остервенело, отмахиваясь от бывших своих коллег, выбравших сомнительную славу гладиаторов, калеча, убивая сразу и добивая тех, кого сделал калекой. В одном из преторианцев он узнал Луция Мединия. Тот поприветствовал Лобанова и пал от руки пронырливого ауктората, худого и прыщавого типчика. Сергей бросил коня на худого и с размаху удалил тому прыщи. Вместе с головой.
- Бей! Бей! - орали ауктораты, наседая двумя группами по пять человек и зажимая преторианцев в клещи.
- Pollice verso! - вопили преторианцы, рубясь на два фронта.
Четверка Лобанова изменила соотношение сил. Гефестай шинковал гладиаторов, как шеф-повар капусту, - опускал меч, вздергивал и приговаривал:
- Это за папу! Это за маму!
- В грудинку тебе! - орал Эдик, ухайдакав одного, разворачивался и добавлял: - А тебе в филей, с-сучок замшелый!
Разбив одну группу, четверо друзей объединились и «доработали» оставшихся в живых.
- Как звать тебя? - крикнул преторианец, старший по званию.
- Сергий!. - ответил Лобанов.
- Будь здоров, Сергий!
Лобанов молча салютовал мечом и продолжил путь.
На форуме Траяна было людно, но процессия еще только подходила - вопли плакальщиц и завывания труб действовали Сергею на нервы.
- Да нету тут никого! - сказал Гефестай, объехав форум.
- Ни одной знакомой рожи! - подтвердил Эдик.
- Может, консуляры отказались от своих планов? - предположил Искандер.
- Это вряд ли, - прищурился Лобанов.
Он потер лоб. Думай, голова, думай! Где бы ты сам притаился, возжелай вдруг смерти Адриану? В окне базилики! С хорошим арбалетом! Но все окна заперты, никто не мелькает, никаких зловещих теней не наблюдается. Или консуляры утратили решимость, или они хитрее, чем кажутся…
Похоронная процессия тем временем двинулась к колонне Траяна, где было решено захоронить прах. Преторианцы раздвигали толпу, освобождая проход, как ледоколы, проводящие караван судов.
Церемония возложения урны с прахом была недолгой, но пышной. А потом все смешалось. Лобанов напрягся… Но опять ничего особенного не случилось, просто процессия поменяла знак с минуса на плюс, с горя на радость и направилась к Капитолию. Там, в храме Юпитера Наилучшего Величайшего новый глава государства должен был принести в жертву белых быков.
Плакальщицы растворились в толпе, а музыканты затрубили бодрый марш.
Огибая базилику Ульпия, процессия вышла на Сакра виа - Священную дорогу, пересекавшую Форум романум, и скучилась у кливус Капитолинус - Капитолийского взвоза. Тут-то Сергея и осенило - ведь жертву Адриан будет приносить один, вернее, вдвоем со жрецом-виктимарием! Преторианцы останутся ждать у входа на Капитолийский холм!
- Я понял! - крикнул он. - Хунта засела в храме Юпитера!
- Точно! - завопил Эдик.
- За мной!
Четверо гладиаторов взяли с места. Взвоз был плотно перекрыт тремя рядами преторианцев. Гвардейцы смотрели в сторону храма Юпитера, вытягивая шеи, чтобы заметить побольше.
- Прыгаем! - проорал Лобанов и поднял коня.
Вороной заржал и с разбегу взлетел над преторианцами. Те аж присели, обалдело следя за прекрасными конями, будто с неба слетевшими.
Вся верхушка Капитолийского холма была обведена стеной и портиком. Тут поместился не один храм - и Венере хватило места, и Марсу Мстителю, и Юпитеру Гремящему, и Юпитеру Феретрию, и Юпитеру Наилучшему Величайшему. Именно там, у алтаря мычали быки, с ними возился тщедушный виктимарий, а высокая фигура в пурпурной тоге скрывалась в дверях храма.
- Туда!
На скаку спрыгнув с коня, Лобанов бросился за императором, выхватывая меч. И вовремя.
Адриан в целле был не один - на веревках с потолочных балок спускались Мир-Арзал и Даврон, Исмат и Леонтиск. Из-за громадной статуи выходили консуляры.
- Сегодня виктимарий - мы! - загремел голос Нигрина.
Лобанов метнулся наперерез и отбил меч Гая Авидия.
- А хрен вам! - выдохнул он.
Его гладиус готов был пропороть Нигрину живот, но Эдик опередил его, прокалывая консуляра от бока до бока.
- В ливер тебе! - выдохнул он.
Сергей схватился с Квиетом, рука отбивала удары яростно визжавшего мавра, а глаза искали Мир-Арзала. Вот он!
- Да отстань ты от меня! - зарычал Лобанов, отрубая Квиету руку с мечом и подсекая голову.
Мир-Арзал попытался скрыться за колонной, сбоку подвернулся Исмат. Через мгновение он уже падал, как срубленное дерево.
«Вот он! Вот он!» - билась мысль в голове Лобанова. Мир-Арзал бестолково махал гладием, кроя воздух наискосок, но Сергей нанес только один удар, пробивая мерзавцу грудину. Habet!
Мир-Арзал упал на колени, качаясь и шепча губами нечто, слышимое лишь богом.
- Мы в расчете! - бросил Лобанов и обернулся кругом. Но помощь его никому уже не была нужна. Убили всех. Эдик прихрамывал, ушибив пальцы о панцирь. Искандер пихал за спину оба меча. Гефестай, сломав свой клинок, высматривал среди трофейных какой получше.
Адриан стоял ни жив ни мертв, с ужасом наблюдая окровавленные тела. Весь бой занял считаные секунды.
- Извиняйте, ваше величество! - криво усмехнулся Лобанов. - Припоздали чуток!
- Не ты ли Сергий будешь? - спросил Адриан, помаленьку приходя в себя.
- Я, - с удивлением признался Лобанов.
- Тогда понятно, - усмехнулся принцепс.
С ревом и лязгом в целлу вломились преторианцы и бросились на гладиаторов.
- Не трогать! - рявкнул Адриан. - Это свои…
Лобанов сунул рефлекторно выхваченный меч в ножны и заметил Ацилия Аттиана, хватавшего ртом воздух на пороге. Префект утер пот и медленно выдохнул.

8

Палатин, дворец Флавиев
Величественный дворец Флавиев, резиденция императора, поместился совсем рядом с храмом Аполлона. Криптопортики замыкали обширный двор, в который вели помпезные ворота, несущие колесницу, которой правили на пару Аполлон и Диана.
Дежурный офицер-преторианец, лощеный щеголь, провел четверых гладиаторов в ту половину дворца, которая именовалась домом Флавиев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92