- Привет, паскуда! - поздоровался Лобанов.
Галл извернулся ужом и отшатнулся, прилипая к стене.
- Невиноватый я! - заверещал Акко.
- Сколько тебе заплатил Радамист?! - рявкнул Лобанов, ощущая горение холодной ярости. Острие гладия уткнулось галлу в шею.
- Я верну! - вылупил глаза Акко.
Гладий с хрустом прорезал горло и колупнул штукатурку. Кровь забила фонтанчиком, заливая лезвие.
Лобанов брезгливо выдернул меч и обтер клинок о рубаху галла.
- Quid me fugis, galle?- пробормотал он строку из песенки ретиария и быстро вышел вон.
В трапезной все было по-прежнему - Гефестай мычал, остальных не добудишься. Пышечка, ойкая и ахая, бродила по залу, всплескивая руками и перешагивая через трупы.
- Быстро неси воды! - скомандовал Сергей. - Надо их поскорее привести в чувство!
Пышечку сдуло. Очень скоро она вернулась в сопровождении старой рабыни, обе несли кувшины с ледяной водой из погреба. Сергей цацкаться не стал - вылил водичку на головы друзей, равномерно распределяя полив. Подействовало вроде… Гладиаторы зашевелились, издавая звуки, очень далекие от человеческой речи. Нет, бесполезно.
Поминая черными словами судьбу, заговорщиков и все на свете, Сергей сел за стол и сложил руки.
Из кухни выглянула пышечка.
- Звать как? - буркнул Сергей.
- Октавия… - пропищала пышечка.
- Там, у Акко, золотишко завалялось с серебришком, - промолвил Сергей, - возьми его себе…
- Спасибо! - пискнула Октавия.
- Не за что… - усмехнулся Лобанов.
Битый час минул, пока Эдик, Искандер и Гефестай не пришли в себя, выплыв из полусна-полуобморока.
- Ух, как башка трещит… - простонал сын Ярная.
Искандер отлепил от лавки щеку и проговорил:
- Во рту будто кошки насрали…
Эдик ничего не сказал. Приняв более-менее вертикальное положение, он потряс головой, сморщился и огляделся.
- Эт-то хто? - выговорил он, кивая подбородком на трупы черных.
- Эт-то нумидийцы, - мрачно ответил Лобанов. - Опоили вас, подмешали дряни снотворной, а я тут один развлекался…
Искандер сделал попытку встать.
- Сиди уж!
- Мы не виноваты… - промямлил Эдик.
- А я вас и не виню! Только уже час прошел, как Радамист смылся! Да больше уже… Октавия! Заверни нам чего-нибудь на дорожку! Мясца, там, сырку, хлебца… Вино я сам возьму!
Кувшинчик с вином Сергей выбрал самый пыльный, с замшелым бочком. Пышечка набила съестным целый короб - то ли благодарила за нежданное наследство, то ли рада была избавиться от опасных посетителей.
Молодчик-конюх все еще сидел на пороге, опираясь о рогатину с липкими остриями. Щека у него здорово припухла, небось использовал ее в качестве сейфа.
Кряхтя и охая, Гефестай, Искандер и Эдик залезли на коней. Сергей оседлал своего вороного последним и повел кавалькаду шагом. Мысли о погоне следовало пока оставить - какие уж тут скачки, ежели три четверти личного состава не держатся в седлах?
- «Чрезмерное употребление пива вредно для здоровья!» - пробубнил Эдик.
- Чтоб я… - застонал Искандер. - Еще хоть раз…
- Молчи! - страдающим голосом сказал Гефестай.
- «Трезвость - норма жизни!» - бубнил Эдик. - «Пьянству - бой!»
Гефестая передернуло, и он резко склонился с седла, не справляясь с рвотным позывом…

4

Аквитания, Толоза
Радамиста с компанией было не видать и не слыхать. Полтора часа форы! И последующие часы дистанция между догоняемыми и преследователями только увеличивалась - на свежем воздухе Эдик, Искандер и Гефестай малость очухались, но никакой, даже самый жестокосердый тренер не допустил бы эту троицу с бледно-зелеными физиономиями до участия в скачках. И плелись вороные, плелись, порываясь сорваться с места и понести. Их осаживали.
За Каркасо троица любителей пива осмелела, взбодрилась, пустила коней рысью. Хебромагус проскакали галопом, а за Элузио открылась полноводная Гарумна, вьющая серые петли по широкой долине, сплошь засаженной виноградом. На юге проступал синий гребень Пиренеев, впереди краснели крыши Толозы.
В Толозе скрещивались две крепости - квадратная римская кастелла, застроенная домами из кирпича удивительного розового оттенка, сочеталась с галльской крепостцой - оппидумом. Четкая планировка римской части сменялась хаосом оппидума, где дома стояли вразброс и как попало, а те промежутки между ними, которые с большой натяжкой можно было именовать улицами, немощеными и грязными, бестолково кружили или вовсе заводили в тупик.
В оппидум вели любопытные ворота - стены крепости загибались внутрь и тянулись узким коридором метров тридцать, пока не открывались на площадь, где соседствовали два храма, многоугольный и круглый, с внешними галереями.
- Задерживаться не будем, - сухо сказал Лобанов.
- Нет, значить нет, - кротко отозвался Гефестай.
- Пока светло, надо гнать, - вздохнул Искандер.
- Надо! - поддакнул Эдик.
Сергей направил коня на римскую половину и выехал на толозский рынок. Солнце двигалось к закату, базарный день кончался. Торгаши громко переговаривались, собирая непроданный товар и закрывая лавки на ночь. Внимание Лобанова привлек деревянный помост, на котором сидело с десяток мужиков с ногами, беленными мелом.
- Строители, что ль? - озадачился Эдик.
- Гастарбайтеры… - буркнул Гефестай.
- Это невольники в розницу, - внес ясность Искандер. - Может, купим? У мушкетеров слуги были, а у нас пусть будут рабы!
- Пригодятся в хозяйстве! - согласился Эдик.
Лобанов промолчал, оглядывая людей на продажу. Кряжистый мужик с въевшейся в поры угольной пылью и красным лицом. То ли железо варит, то ли кузнечным делом промышляет. Ценный товар… Бледный подросток в тряпье, радость педераста… Парочка с сытыми мордами и угодливыми взглядами - истинные рабы, хамы и быдло. Отдельно ото всех сидели четверо в одинаковых штанах и рубахах до колен. Один чернявый и крепкий, виду мрачного, в карих глазах горит ожесточенность, волосы перехвачены кожаным ремешком с сердоликовыми бусами. Другой смуглый, костлявый и худой, с острыми плечами и блестящей лысой головой. Третий - белокурый, статный, голубоглазый, с недоброй усмешкой на разбитых губах. Четвертый - русый, широкоплечий, очень спокойный. Но и лысую голову, и кудри покрывали лавровые венки.
- А эти чего венчаны? - поинтересовался Лобанов.
- Это значит, - объяснил Искандер, - что они взяты в плен на поле боя с оружием в руках.
- Подходяще! - кивнул Лобанов. - Нам холопы ни к чему!
- Эти могут быть опасны, - предупредил Искандер.
- Это мы - опасны! - усмехнулся Сергей. - Ну что, парни? Отоваримся?
Гефестай кивнул, прогудев:
- Подмога, она нелишняя.
- Восемь рук - хорошо, - рассудил Эдик, - а шестнадцать лучше!
- Эй, любезный! - кликнул Искандер продавца, толстого киликийца с плеткой за поясом. - Почем эти четверо?
Киликиец подскочил мячиком и зажурчал:
- Пятьсот денариев за каждого, и то себе в убыток!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92