- Да, Матерь Настоятельница. - Очень горда тем, что ее выбрали для
этого важного назначения. Это сквозило в ее походке, когда она вышла.
"Есть кое-что, Суйпол, что ты не сможешь распаковать. Это в моей го-
лове".
Ни одна из бенеджессериток из Дома Ордена не покидала планету без оп-
ределенного груза шовинизма. Остальные места никогда не смогут быть
столь прекрасными, столь тихими, столь приятными как родина.
"Но Дом Ордена именно таков".
Это был аспект, в котором она никогда раньше не рассматривала пустын-
ную трансформацию. Дом Ордена удалялся сам. Уходить, чтобы никогда не
вернуться, по крайней мере во время жизни тех, кто знает это сейчас. Это
было так, словно тебя покидал любимый родитель - со злобой и презрением.
"Ты больше ничего для меня не значишь, дитя".
На своем пути к званию Преподобной Матери, их очень рано учили, что
путешествие может представлять мирный путь для большинства. Одрейд хоте-
ла взять в полной мере эти преимущества полета и немедленно сказала об
этом спутницам после еды.
- Расскажите мне подробности.
Суйпол отправилась позвать Тамалан. Одрейд говорила в собственной
краткой манере Там.
- Обследуй оборудование и доложи, что мне стоит посмотреть. Возьми с
собой Дортуйлу.
- У нее хорошая голова. - Высокая оценка для Там.
- Когда пройдем, изолируйте меня, насколько возможно.
Часть пути Одрейд провела, пристегнувшись ремнями в сетке своей койки
и занимаясь составлением того, что она называла последней волей и заве-
щанием.
"А кто будет исполнителем?"
Ее личным выбором была Мурбелла, особенно после Единения с Шианой.
Все же... Заброшенная Дюна оставалась потенциальным кандидатом, если их
предприятие на Узловой провалится.
Кое-кто полагал, что любая Преподобная Матерь может служить, если вы-
бор падет на нее. Но не в эти времена. Не с такой подготовкой. Не каза-
лось, чтобы Достопочтенные Матери избежали западни.
"Если мы правильно судили о них. И данные Мурбеллы мы использовали
как могли. Мы открыли Достопочтенным Матерям вход, и как же заманчиво
его появление! Их не постигнет окончательный разгром, пока они хоро-
шенько не увязнут в ловушке. Слишком поздно!
Но если мы проиграем?"
Выжившие (если они будут) будут презирать Одрейд.
"Я часто ощущала себя ничтожной, но никогда не была объектом презре-
ния. И все же решения, что я сделала, никогда не будут приняты
большинством Сестер. В конце концов, я не стала извиняться... даже перед
теми, с кем я в Единении. Они знают, что мои ответы идут из тьмы, что
была до рассвета человечества. Любая из нас может сделать ошибочный шаг,
даже глупый шаг. Но мой план может принести нам победу. Не будет "только
выживших. Наш Грааль требует, чтобы мы упорно держались вместе. Мы нужны
человечеству! Иногда им нужна религия. Иногда им надо только знать, что
их вера так же пуста, как и их надежды на благородство. В нас - их под-
пора. Когда маски будут сняты, останется одно - Наша Ниша".
Она ощутила, что корабль тянет ее в ловушку. Ближе и ближе к страшной
опасности.
"Я сама иду под топор - не он идет ко мне".
Никаких мыслей насчет того, как истребить этого врага. Никаких, до
тех пор, пока Рассеяние не увеличит человеческое население насколько
возможно. Таково течение на картах Достопочтенной Матери.
Высокое гудение и вспышка оранжевого света, что дала знать о прибы-
тии, вывели ее из покоя. Она выбралась из ремней и, вместе с Там Дортуй-
лой и Суйпол позади нее, прошла вслед за сопровождающим к транспортному
шлюзу, где на присосках был закреплен дальний лихтер. Одрейд посмотрела
на огни, видимые на сканнере, укрепленном на переборке. Невероятно мало!
- Сейчас только девятнадцать часов, - сказал Дункан. - Мы приблизи-
лись настолько, насколько можем подвести наш нуль-корабль. У них здесь
вокруг Узловой наверняка есть гиперпространственные датчики.
Белл, единственный раз, согласилась.
"Не рискуй кораблем. Он здесь, чтобы осуществлять внешнюю защиту и
получать твои передачи, а не чтобы выдавать врагу Матерь Настоятельни-
цу."
Лихтер был передовым датчиком нуль-корабля, дающим знать о том, с чем
он встречается.
"А я головной датчик, слабое тело с тонкими инструмент томи".
В шлюзе были указательные стрелки. Одрейд пошла впереди. Они прошли
небольшую трубу в свободном падении. Она обнаружила, что находится в не-
ожиданно роскошной каюте. Суйпол, тяжело приземлившись после нее, узнала
ее и поднялась на очко в оценке Одрейд.
- Это был корабль контрабандистов.
Их ожидала некая личность. По запаху это был мужчина, но колпак пило-
та, ощетинившийся коннекторами, скрывал его лицо.
- Все пристегнулись?
Мужской голос в передаче этого прибора.
"Его выбрал Тег, он будет лучше всего".
Одрейд скользнула в сиденье позади посадочного борта и нашла бугорча-
тый выступ, что разматывался в пристегивающуюся сеть. Она услышала, что
остальные послушались команды пилота:
- Все пристегнулись? Оставайтесь пристегнутыми, покуда я не скажу. -
Его голос исходил из плавающего передатчика позади его сидения у панели
управления.
Пупок вдавился внутрь со звуком "Бап!" Одрейд ощутила мягкое движе-
ние, но взгляд назад показал, что нуль-корабль удаляется с огромной ско-
ростью. Он мгновенно пропал из виду.
"Отправился по своим делам, прежде, чем кто-нибудь сможет прийти и
посмотреть, что там":
Лихтер двигался удивительно быстро. Сканеры докладывали о планетарных
станциях и переходных барьерах на девятнадцать - плюс часов, но мерцаю-
щие точки, обозначавшие их, были видны только потому, что они увеличива-
лись. Окошечко сканера говорило о том, что станции можно будет увидеть
невооруженным глазом чуть позже двенадцати по здешнему времени.
Ощущение движения внезапно исчезло, и Одрейд больше не ощущала уско-
рения, о котором говорили ее глаза. "Подвесная каюта. Иксианской техно-
логии для нультранспортировки здесь мало". Где Тег ей овладел?
"Нет необходимости мне знать об этом. Зачем говорить Матери Настоя-
тельнице, где находится каждая дубовая плантация?"
Она наблюдала за началом контактов сенсоров в течение часа и молча
возблагодарила проницательность Айдахо.
"Мы начинаем узнавать этих Достопочтенных Матерей".
Защитная схема Узловой была видна даже без сканера.
Перекрывающие планы! Как и предсказывал Тег. Зная, как расположены
эти барьеры, люди Тега могли создать другую сферу вокруг планеты.
"Конечно, это не так просто".
Неужели Достопочтенные Матери так доверяют всеобъемлющей власти, что
пренебрегают элементарными предосторожностями?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142