Проекторы показали чудовищный прямоугольник древнего центра Харконне-
на. Он был построен в виде квартала из поглощавшего свет металла, чтобы
там содержать рабов. Элита жила в особняках среди садов наверху. Досто-
почтенные Матери вернули ему его прежнее подавляющее назначение.
Три его гигантских ударных корабля появились в поле зрения.
- Очистите высоту от этого! - приказал он. - Сметите все, но поста-
райтесь как можно меньше разрушить сооружение.
Он знал, что его слова были ненужными, но говорил для облегчения. Лю-
бой в атакующих войсках знал, чего он хочет.
- Доложите обстановку! - приказал он.
Из подковы на его плечах начала поступать информация. Он занес ее во
вторичную. Система наблюдения показала, как его войска очищают периметр.
Сражение в высоте и внизу было выиграно, по крайней мере, на пятьдесят
отсчетов времени раньше. Идет куда лучше, чем он ожидал. Значит, Досто-
почтенные Матери держали свои тяжелые вооружения вне планеты, не ожидая
мощной атаки. Знакомая повадка. Он поблагодарил Айдахо за то, что он
предугадал это.
"Они ослеплены властью. Они думают, что тяжелое вооружение - для кос-
моса и только легкие войска для планетарных сражений. Тяжелое вооружение
можно в случае необходимости вызвать вниз. Нет смысла держать его на
планете. Слишком много энергии тратится. Кроме того, сознание того, что
вверху все тяжелые войска оказывает успокаивающее действие на порабощен-
ное население".
Концепции Айдахо в смысле вооружения были опустошающими.
"Мы заботимся, чтобы сосредоточить наш ум на том, что мы, по нашим
уверениям, знаем. Снаряд есть снаряд, даже если он миниатюризирован для
того, чтобы содержать яды или биологические препараты".
Новаторство в орудийном оснащении привело к повышению мобильности.
Стало возможным единообразие. И Айдахо вернулся к защитным полям с их
устрашающей разрушительной силой, когда в них попадал лазерный луч. За-
щитные поля на суспензорах, скрытые в том, что казалось солдатами (на
самом деле это были накачанные газом униформы), были выдвинуты впереди
войск. Лазерный огонь по ним вызывал чистый атомный огонь, очищающий
большие районы.
"Неужто Узловая падет так легко?"
Тег сомневался в этом. Необходимость вызывала быстрое приспособление
к новым методам.
"Они могут доставить защитные экраны на Узловую в течение двух дней".
И никаких запретов насчет использования их.
Защитные поля победили Древнюю Империю, как ему было известно, из-за
странно важного набора слов, называемого "Великой Конвенцией". Честные
люди не злоупотребляли оружием своего феодального общества. Если ты не
чтил Конвенцию, твои пэры объединялись против тебя. Более того, у них
имелось непостижимое "Лицо", которое некоторые называли "Гордостью".
"Лицо! Мое место в стае".
- Это стоило нам очень немногого, - сказала Стрегги.
Она становилась прямо-таки военным аналитиком, причем, на вкус Тега
слишком банальным. Стрегги имела в виду, что они потеряли не много лю-
дей, но возможно она говорила вернее, чем знала.
"Трудно представить, что дешевые затеи выполнят задание, - говаривал
Айдахо, - Но это мощное оружие".
Если твое оружие стоит только малой части энергии, затраченной твоим
врагом, ты имеешь мощный рычаг, который может одолеть непреодолимые с
виду трудности. Продли столкновение, и ты истощишь резервы врага. Твой
враг падет потому, что его контроль над производством и рабочими поте-
рян.
- Можем начать отход, - сказал он, отвернувшись от проекторов, в то
время, как его руки повторили приказ. - Я хочу, чтобы как можно скорее
доложили о несчастных случаях... - он осекся и повернулся на внезапное
движение.
"Мурбелла"
Ее изображение повторялось на всех экранах узла. Изображения грохота-
ли ее голосом:
- Почему вы не обращаете внимания на донесения с периметра? - Она пе-
рехватила управление его пультом и проекторы показали полевого команди-
ра, захваченного на середине фразы:
- ...приказы, мне придется отвергнуть их просьбу.
- Повторите, - сказала Мурбелла.
Потное лицо полевого командира повернулось к переносной ком-камере.
Система сбалансировала его изображение, и теперь он смотрел прямо в гла-
за Тегу.
- Повторяю: у меня тут самозваные беженцы, просят убежища. Их предво-
дитель говорит, что у него есть договор, по которому Сестры должны удов-
летворить его просьбу, но без приказа...
- Кто он? - спросил Тег.
- Он называет себя Рабби.
Тег повернулся, чтобы снова взять под контроль пульт.
- Я не знаю никакого...
- Подождите! - опередила Мурбелла.
"Как она это делает?"
Снова узел заполнил ее голос.
- Доставьте его и его людей на флагман. Быстро. - Она заглушила пере-
дачу с периметра.
Тег был оскорблен, но положение его было невыгодным. Он выбрал одно
из множества изображений и сердито зыркнул на него.
- Как вы осмеливаетесь вмешиваться?
- Потому, что у вас нет точных данных. Рабби действует по праву. При-
готовьтесь с почетом принять его.
- Объяснитесь.
- Нет! Вам этого не надо знать. Но я имела право принять это решение,
когда увидела, что вы не отвечаете.
- Этот командир был в районе отвлекающего маневра! Не важно, что...
- Но просьба Рабби имеет преимущество.
- Вы не подходите для Матери Настоятельницы!
- Может, даже хуже. А теперь слушайте меня. Доставьте этих беженцев
на флагман. И приготовьтесь встретить меня.
- Категорически против! Вы должны оставаться там, где находитесь!
- Башар! В его просьбе есть кое-что, требующее внимания Преподобной
Матери. Он говорит, что они в опасности из-за того, что дали временное
убежище Преподобной Матери Луцилле. Смиритесь с этим или покиньте ко-
мандный пульт!
- Тогда позвольте мне собрать на борту своих людей и сначала отойти.
Мы встретимся, когда эвакуируемся.
- Согласна. Но обращайтесь с этими беженцами вежливо.
- А теперь исчезните с моих экранов! Вы ослепили меня, и это было
глупо!
- Вы все прекрасно держите под контролем, Башар. За время этого про-
бела другой наш корабль принял четырех Футаров. Они пришли просить, что-
бы мы доставили их к Поводырям, но я приказала держать их под стражей.
Обращайтесь с ними чрезвычайно осторожно.
Проекторы узла снова показывали ход сражения. Тег еще раз дал приказ
своим силам собраться. Он был разозлен, и прошли минуты, прежде, чем он
восстановил чувство командования. Знала ли Мурбелла, как она подорвала
его авторитет? Или следует списать это на счет той важности, которую она
придавала беженцам?
Когда ситуация была снова под контролем, он передал пульт в управле-
ние адъютанта и, на плечах Стрегги, отправился взглянуть на этих важных
беженцев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142