- Выслушайте хотя бы из вежливости. Рассказ очень короток, барон. И возможно, развлечет вас.
Фурнаэль сдался и опустился в пустое кресло рядом с Ахирой.
- Если вы настаиваете…
- Хорошо. С вашего позволения я начну. Жил-был работорговец, и звали его Ольмин. Мастер клинка, Ольмин всегда выигрывал состязания на мечах на Пандатавэйских Играх. Но однажды удача изменила ему.
Нашелся человек, сумевший победить его. Карл Куллинан, вышедший на арену впервые в жизни. Как вы, надо думать, поняли, Ольмин был оскорблен.
Карл старался не улыбаться. Все это было правдой, но кое о чем Ахира умолчал. Во-первых, Ольмин был лучшим мечником, чем Карл. Он победил потому, что сумел воспользоваться найденной в правилах Игр лазейкой.
- По этой или какой-то иной причине, но Ольмин выследил наш отряд и в Элрудовой Пустоши захватил нас в плен. Вместе с нанятым им магом у Ольмина было пятнадцать человек, и все - неплохие бойцы.
Ольмин заковал Уолтера Словотского, Карла и меня в цепи и провел немало времени, обрабатывая Карла кулаками. Спустя несколько часов нам удалось освободиться.
- Каким образом? - Бровь Фурнаэля удивленно изогнулась. - У работорговцев цепи крепкие, их не разорвать даже гному.
Ахира улыбнулся.
- Уметь надо. Как бы там ни было, мы освободились. Мне удалось положить четверых работорговцев, потом меня остановил болт. Маг, что был тогда с нами, убил их мага. Заботясь о раненых - а они у нас были, - Карл велел нам влезть в фургон и бежал, предоставив оставшимся в живых врагам тушить горящий возок.
- Весьма впечатляюще, - заметил Фурнаэль. - Но я и без того знал, что Карл Куллинан - великий мечник.
- Я в этом не сомневаюсь, барон, - наклонил голову гном. - Но вы наверняка не знаете, что, когда мы бежали, восемь работорговцев еще оставались в живых - и Ольмин был среди них.
Ахира вздохнул:
- Я бы удовлетворился этим. Мы были живы, свободны, за нами не гнались… Конечно, мы все пострадали. Карл потратил остаток целительных бальзамов, чтобы подлечить меня. Карл и сам был не в лучшей форме: когда руки ваши несколько часов прикованы к потолку, плечи цепенеют и теряют силу. Я хотел покончить со всем, оставить работорговцев в покое.
Барон склонил голову к плечу.
- Но Карл Куллинан не хотел. - Говорил он спокойно, но бледность выдавала его.
- Нет. Взяв с собой одного из отряда, Карл вернулся к Ольмину и остальным. Вдвоем против восьми.
- Думаю, Карл Куллинан и его товарищ хорошо себя показали.
- Карл оставил на земле семерых мертвецов. Ольмина среди них не было.
- А Ольмин ушел. - Фурнаэль начал подниматься. - Тем не менее история весьма впечатляюща. Спасибо, что поведали мне ее, друг Ахира. А теперь, Карл Куллинан, прошу вас сюда…
Ахира положил ладонь на баронову руку.
- Нет, барон, я сказал: он оставил семерых. Ольмина он не оставил: он принес его голову нам - в доказательство и на память. - Гном убрал ладонь и добродушно улыбнулся. - Желаю приятно побеседовать.
Светлая ночь озарялась миллионами горящих в вышине звезд - и факелами на стенах Фурнаэлева замка.
Удобно устроившись в седле Морковки, Карл ехал рядом с Фурнаэлем. Лошадь барона, чуть более низкую, снежно-белую кобылу, украшала черная отметина на правом глазу, делая ее похожей на пиратку.
Они медленно ехали по узкой грязной тропе вдоль стены; Фурнаэль останавливался у каждой из четырех караулен и молча вскидывал руку, приветствуя стража, смотрящего сквозь бойницу в зубчатой стене. Каждый страж ответно кивал и махал рукой.
Ко времени, когда они добрались до Княжеского Тракта, Карл был сыт Фурнаэлевым молчанием по горло.
- Барон?
- Потерпите еще немного, Карл Куллинан. - Дернув повод, он направил лошадь на восток от тракта. Карл - следом.
Вскоре стены замка растаяли вдали; Фурнаэль въехал на холм, потом пустил лошадь вниз, к кучке низких деревянных домов. Над их крышами, выплывая из труб, курились дымки.
- Это хижины моих личных крепостных, - проговорил Фурнаэль. По обе стороны дороги покачивалась и шептала что-то самой себе высокая - по грудь - кукуруза. - Я смотрел на охрану сквозь пальцы, - сообщил он с глубоким вздохом. - Никаких паролей, всего несколько стрелков, а солдат нет вовсе. Но это придется менять. Все придется менять.
- Не похоже, что вам что-то грозит, барон, - заметил Карл. - Простите мои возражения.
- А если бы не простил - мне бы стало что-нибудь угрожать? - Фурнаэль улыбнулся. - Довольно формальностей. Позволите ли называть вас Карлом? Я был бы польщен, зови вы меня просто Жерр. Разумеется, когда мы наедине. - Карл кивнул, Фурнаэль улыбнулся, сложил губы трубочкой и покачал головой. - Как справедливо говорят, внешность обманчива. Вы хорошо знаете Срединные Княжества?
- Совсем не знаю.
- Не считая кое-каких проблем с Терранджи, здесь, сколько я себя помню, всегда был мир, да и терранжийцы со всеми своими нападками не слишком угрожают Нифиэну и еще меньше - Биму.
Здесь давно царит мир. Все время правления Его Высочества - это точно. Его и мой отцы разрешили пограничные вопросы с Нифиэном; наши деды приструнили Холтун. Большинство солдат Его Высочества давно живут на своих хуторах. Во всей стране едва ли отыщешь и дюжину местных уроженцев, кто пролил бы кровь в сражении. Но, просто показав на Тезоименитстве или Венце Лета, какой прекрасный у тебя меч, воином не станешь. - Взмахом руки Фурнаэль указал на замок за спиной. - У меня сорок солдат.
Лишь Хивар урожденный бимец - его отец служил моему, как и его дед. Другие тоже принесли клятву, но они иностранцы-наемники. Я думал - мы будем жить богато и счастливо: и сам я, и мои сыновья, и их сыновья. Так я думал. И все еще надеюсь на это.
- Но больше в это не верите? - Карл покачал головой. - Не объясните почему, барон?
- Жерр.
- Так почему, Жерр? Я не заметил в Биме ни намека ни на войну, ни на упадок.
- Так вы считаете, что война и упадок связаны?
- Это очевидно, Жерр. Война приводит к упадку.
- Верно. Но может быть и по-другому. - Фурнаэль пожевал губами. - Опасность может таиться в богатстве - даже если его едва хватает, чтобы ваши люди были сыты и здоровы - если у вас достанет денег пригласить целителя. А если ваш сосед небогат?..
Пограничные войны с Нифиэном начались, когда на его западные районы и Кхар два года подряд обрушивались суховеи. В первый год они заплатили секте Паука, чтобы отвести сушь, но собрали едва половину пшеницы, а бобы и овес погибли полностью. Во второй год денег для Пауков у них недостало - и нифиэнцы решили сдвинуть границы на восток - в Бим.
К третьему урожаю война была в полном разгаре. - Барон покачал головой. - Я слышал рассказы о ней. Неприятная война. Весьма неприятная.
- И сейчас происходит то же самое?
- Нет, не совсем. Погодите-ка… - Фурнаэль придержал лошадь, наклонился и поднял с дороги камень с кулак величиной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
Фурнаэль сдался и опустился в пустое кресло рядом с Ахирой.
- Если вы настаиваете…
- Хорошо. С вашего позволения я начну. Жил-был работорговец, и звали его Ольмин. Мастер клинка, Ольмин всегда выигрывал состязания на мечах на Пандатавэйских Играх. Но однажды удача изменила ему.
Нашелся человек, сумевший победить его. Карл Куллинан, вышедший на арену впервые в жизни. Как вы, надо думать, поняли, Ольмин был оскорблен.
Карл старался не улыбаться. Все это было правдой, но кое о чем Ахира умолчал. Во-первых, Ольмин был лучшим мечником, чем Карл. Он победил потому, что сумел воспользоваться найденной в правилах Игр лазейкой.
- По этой или какой-то иной причине, но Ольмин выследил наш отряд и в Элрудовой Пустоши захватил нас в плен. Вместе с нанятым им магом у Ольмина было пятнадцать человек, и все - неплохие бойцы.
Ольмин заковал Уолтера Словотского, Карла и меня в цепи и провел немало времени, обрабатывая Карла кулаками. Спустя несколько часов нам удалось освободиться.
- Каким образом? - Бровь Фурнаэля удивленно изогнулась. - У работорговцев цепи крепкие, их не разорвать даже гному.
Ахира улыбнулся.
- Уметь надо. Как бы там ни было, мы освободились. Мне удалось положить четверых работорговцев, потом меня остановил болт. Маг, что был тогда с нами, убил их мага. Заботясь о раненых - а они у нас были, - Карл велел нам влезть в фургон и бежал, предоставив оставшимся в живых врагам тушить горящий возок.
- Весьма впечатляюще, - заметил Фурнаэль. - Но я и без того знал, что Карл Куллинан - великий мечник.
- Я в этом не сомневаюсь, барон, - наклонил голову гном. - Но вы наверняка не знаете, что, когда мы бежали, восемь работорговцев еще оставались в живых - и Ольмин был среди них.
Ахира вздохнул:
- Я бы удовлетворился этим. Мы были живы, свободны, за нами не гнались… Конечно, мы все пострадали. Карл потратил остаток целительных бальзамов, чтобы подлечить меня. Карл и сам был не в лучшей форме: когда руки ваши несколько часов прикованы к потолку, плечи цепенеют и теряют силу. Я хотел покончить со всем, оставить работорговцев в покое.
Барон склонил голову к плечу.
- Но Карл Куллинан не хотел. - Говорил он спокойно, но бледность выдавала его.
- Нет. Взяв с собой одного из отряда, Карл вернулся к Ольмину и остальным. Вдвоем против восьми.
- Думаю, Карл Куллинан и его товарищ хорошо себя показали.
- Карл оставил на земле семерых мертвецов. Ольмина среди них не было.
- А Ольмин ушел. - Фурнаэль начал подниматься. - Тем не менее история весьма впечатляюща. Спасибо, что поведали мне ее, друг Ахира. А теперь, Карл Куллинан, прошу вас сюда…
Ахира положил ладонь на баронову руку.
- Нет, барон, я сказал: он оставил семерых. Ольмина он не оставил: он принес его голову нам - в доказательство и на память. - Гном убрал ладонь и добродушно улыбнулся. - Желаю приятно побеседовать.
Светлая ночь озарялась миллионами горящих в вышине звезд - и факелами на стенах Фурнаэлева замка.
Удобно устроившись в седле Морковки, Карл ехал рядом с Фурнаэлем. Лошадь барона, чуть более низкую, снежно-белую кобылу, украшала черная отметина на правом глазу, делая ее похожей на пиратку.
Они медленно ехали по узкой грязной тропе вдоль стены; Фурнаэль останавливался у каждой из четырех караулен и молча вскидывал руку, приветствуя стража, смотрящего сквозь бойницу в зубчатой стене. Каждый страж ответно кивал и махал рукой.
Ко времени, когда они добрались до Княжеского Тракта, Карл был сыт Фурнаэлевым молчанием по горло.
- Барон?
- Потерпите еще немного, Карл Куллинан. - Дернув повод, он направил лошадь на восток от тракта. Карл - следом.
Вскоре стены замка растаяли вдали; Фурнаэль въехал на холм, потом пустил лошадь вниз, к кучке низких деревянных домов. Над их крышами, выплывая из труб, курились дымки.
- Это хижины моих личных крепостных, - проговорил Фурнаэль. По обе стороны дороги покачивалась и шептала что-то самой себе высокая - по грудь - кукуруза. - Я смотрел на охрану сквозь пальцы, - сообщил он с глубоким вздохом. - Никаких паролей, всего несколько стрелков, а солдат нет вовсе. Но это придется менять. Все придется менять.
- Не похоже, что вам что-то грозит, барон, - заметил Карл. - Простите мои возражения.
- А если бы не простил - мне бы стало что-нибудь угрожать? - Фурнаэль улыбнулся. - Довольно формальностей. Позволите ли называть вас Карлом? Я был бы польщен, зови вы меня просто Жерр. Разумеется, когда мы наедине. - Карл кивнул, Фурнаэль улыбнулся, сложил губы трубочкой и покачал головой. - Как справедливо говорят, внешность обманчива. Вы хорошо знаете Срединные Княжества?
- Совсем не знаю.
- Не считая кое-каких проблем с Терранджи, здесь, сколько я себя помню, всегда был мир, да и терранжийцы со всеми своими нападками не слишком угрожают Нифиэну и еще меньше - Биму.
Здесь давно царит мир. Все время правления Его Высочества - это точно. Его и мой отцы разрешили пограничные вопросы с Нифиэном; наши деды приструнили Холтун. Большинство солдат Его Высочества давно живут на своих хуторах. Во всей стране едва ли отыщешь и дюжину местных уроженцев, кто пролил бы кровь в сражении. Но, просто показав на Тезоименитстве или Венце Лета, какой прекрасный у тебя меч, воином не станешь. - Взмахом руки Фурнаэль указал на замок за спиной. - У меня сорок солдат.
Лишь Хивар урожденный бимец - его отец служил моему, как и его дед. Другие тоже принесли клятву, но они иностранцы-наемники. Я думал - мы будем жить богато и счастливо: и сам я, и мои сыновья, и их сыновья. Так я думал. И все еще надеюсь на это.
- Но больше в это не верите? - Карл покачал головой. - Не объясните почему, барон?
- Жерр.
- Так почему, Жерр? Я не заметил в Биме ни намека ни на войну, ни на упадок.
- Так вы считаете, что война и упадок связаны?
- Это очевидно, Жерр. Война приводит к упадку.
- Верно. Но может быть и по-другому. - Фурнаэль пожевал губами. - Опасность может таиться в богатстве - даже если его едва хватает, чтобы ваши люди были сыты и здоровы - если у вас достанет денег пригласить целителя. А если ваш сосед небогат?..
Пограничные войны с Нифиэном начались, когда на его западные районы и Кхар два года подряд обрушивались суховеи. В первый год они заплатили секте Паука, чтобы отвести сушь, но собрали едва половину пшеницы, а бобы и овес погибли полностью. Во второй год денег для Пауков у них недостало - и нифиэнцы решили сдвинуть границы на восток - в Бим.
К третьему урожаю война была в полном разгаре. - Барон покачал головой. - Я слышал рассказы о ней. Неприятная война. Весьма неприятная.
- И сейчас происходит то же самое?
- Нет, не совсем. Погодите-ка… - Фурнаэль придержал лошадь, наклонился и поднял с дороги камень с кулак величиной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52