- в заложницах, пока вы не до бьетесь успеха. - Он побарабанил пальцами по дереву. - Вы, кажется, очень печетесь о ней.
- Это не оставило бы мне выбора, барон.
Фурнаэль кивнул.
- Значит…
- Тут и выбирать не из чего. Мне пришлось бы либо разобраться с тремя сотнями бандитов, полагаясь на ваше слово потом освободить Эйю, либо разобраться с вами и вашими тридцатью - сорока воинами, никто из которых толком не владеет мечом. - Рука Карла опустилась на рукоять меча. - Это было бы легкое решение, барон. Разумеется, мы с друзьями скорее всего погибли бы - но забрали бы с собой и кое-кого из вас. И с чем вы тогда встретите войну, коя грядет?
- Это была просто мысль. Причем глупая. - Фурнаэль тяжело вздохнул. - Воина, который мне нужен, невозможно заставить что-либо делать из страха… - Барон поднялся и подошел к крюку, на котором висел его меч. - Но, как заметил ваш друг Ахира, я припас в своем рукаве козырь. Правитель, даже просто барон, должен учитывать любые возможности.
- Барон, вы…
Фурнаэль склонился к ножнам и обнажил меч.
Карл рванулся из-за стола. Табурет отлетел прочь. Одним плавным движением воин выхватил меч и пригнулся.
Внимательней! Не подпускай к себе женщину и детей: они могут вцепиться в руку с мечом…
Фурнаэль выпрямился. Меч его был опущен.
- Карл Куллинан, - с укором проговорил он, - опусти свой меч. Здесь никто не угрожает тебе. Порукой тому - моя жизнь.
Что за дьявольщина тут творится? Сперва Фурнаэль пытался купить Карла, потом - шантажировать его, сейчас готовился напасть…
- Я… не понимаю. - Карл приспустил меч.
- Порукой - моя жизнь, - повторил барон.
А, пошло оно всё! Должен же я хоть когда-нибудь хоть кому-нибудь доверять. Карл вбросил меч в ножны. Барон повернулся к Раффу.
- Протяни руки, мальчик.
Рафф молча затряс головой.
- Протяни! - Барон рявкнул так, что у Карла зазвенело в ушах.
Рафф нехотя протянул ладони. Фурнаэль уложил на них плашмя клинок, потом отвязал от пояса кошель. Потом осторожно обвязал кожаные ремешки вокруг середины клинка.
- Здесь десять пандатавэйских золотых.
Побелевшая Бералин коснулась руки мужа.
- Не делай этого. Он еще мальчик.
Фурнаэль закрыл глаза.
- Это даст нам шанс, Бера. Всего лишь шанс. Если Рафф выживет - у него хватит сил сохранить баронство в грядущие годы, в войну. Я не вижу иного пути. Прошу… умоляю - не отягчай моего бремени.
Он открыл глаза и повернулся к Карлу. По щекам его струились слезы.
- Карл Куллинан, я прошу вас взять в ученики моего старшего сына - познавать искусство меча, лука и кулака. В уплату предлагаю я своего коня, это золото, свой меч и службу моего сына сроком на пять лет.
Карл взглянул на Раффа. Бледное лицо юноши было непроницаемо.
- Рафф?
- Решает не он, Карл. Я его отец.
Карл не смотрел на Фурнаэля.
- Рафф? - повторил он. - Ты хочешь ко мне в ученики?
Юноша так прикусил губу, что потекла кровь. Взгляд его медленно скользнул по матери… по отцу… и вновь возвратился к Карлу. Сделав шаг, он трясущимися руками протянул ему меч и кошель.
- Таково желание моего отца, господин.
- А твое?
Рафф обвел глазами брата, отца, мать, Брена. Почитать героя - одно. Оставить дом и семью - совсем иное.
Брен кивнул.
- Соглашайся. Если останешься - скоро мы станем врагами, станем охотиться друг за другом.
- А если уйду? Это что-то изменит?
- Не знаю. Но это даст нам пять лет до того, как мне придется убить тебя - или тебе меня. - Брен положил руку на плечо Раффа, крепко сжал пальцы. - По крайней мере пять лет.
Рафф сглотнул. Потом неуверенно произнес:
- Д-да… Примешь ли ты меня в ученики, Карл Куллинан?
Карл взглянул на барона Жерра Фурнаэля с вновь проснувшимся восхищением. Этот человек видел пределы своих возможностей, признавал неизбежность скорой смерти - и пытался спасти хотя бы частичку семьи от бурана стрел и мечей, в котором наверняка погибнет сам. Да, это поистине было нечто!
И возможно, он спасал не частичку семьи; возможно, насчет Томена и леди Бералин у барона были еще какие-то планы.
Отдавая Раффа в ученики разбойнику, он действовал, руководствуясь исключительно холодным умом. Решение не было причудой. Если Рафф переживет ученичество, он будет достаточно силен, чтобы в грядущем управлять баронством - а возможно, и всем Бимом.
А если он погибнет, Жерр Фурнаэль? Наш путь - из огня да в полымя. Что, если ему недостанет прыткости - или везенья - одолеть все опасности и выжить в них?
Вслух Карл вопроса задавать не стал. Ответ был ясен и так: если Рафф не переживет пяти лет ученичества, он не тот правитель, который нужен баронству.
Барон Фурнаэль получит либо достойного наследника, либо мертвого сына. Перспектива не из приятных.
Но есть ли у них другой выбор? Карл принял меч и кошель на собственные ладони.
- Я принимаю тебя в ученики, Рафф. Можешь остаться здесь и попрощаться с семьей и друзьями, мы уезжаем утром. Ну и, само собой, можешь заночевать в гостинице - если пожелаешь. - Воин отвязал от меча кошель, взял у барона ножны.
- Я лучше останусь.
- Ты его ученик, мальчик, - негромко прорычал Фурнаэль. - Ты переночуешь в гостинице.
Карл резко выпрямился.
- Я буду вам очень признателен, барон, - проговорил он, - если вы не станете мешать моему ученику. Я предоставил выбор ему, а не вам. - Из собственного кошеля он извлек два медяка, швырнул их на грубый стол. - Это - плата за его сегодняшний ночлег. Он переночует здесь, как пожелал.
Вложив меч в ножны, Карл протянул его юноше.
- Хорошенько заботься о нем, Рафф. Тебе предстоит провести немало тяжких часов, обучаясь владеть им.
Юноша грустно кивнул.
- Но, думаю, ты поступил верно.
Сквозь слезы Раффа сверкнула улыбка. Сквозь слезы Фурнаэля - тоже.
ЧАСТЬ IV
МЕЛАВЭЙ
Глава 10
ДОРОГА В ЭВЕНОР
Опыт - лучший учитель.
Публий Сир
Долгим пологим склоном отряд спускался к Эвенору - а внизу и впереди, до самого горизонта, вольготно расплескалось огромное пресноводное море Киррик. Вдали Карлу виделись радужные паруса широкопалубного шлюпа - тот бежал в гавань.
Десять - может, двенадцать - судов покачивались у причалов, а моряки, точно муравьи, суетились вокруг, разгружая и нагружая их. У самого волнолома, на границе гавани, стояли на якоре три больших корабля, окруженные, как акулы рыбками-лоцманами, дюжиной мелких лодчонок.
Над гаванью, плоские и донельзя уродливые, нависали низкие каменные дома Эвенора. Узкие кривые улочки слоями покрывал мусор. Более всего город Эвенор походил на большую помойку.
Было лишь одно исключение: округлое здание, этажа в три-четыре на вид, навозной кучей вздымалось в центре города - и только что не сияло белизной.
Карл протер глаза. Рассмотреть здание было трудно: контуры его расплывались, ему никак не удавалось сфокусировать на них взгляд.
- Ахира!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
- Это не оставило бы мне выбора, барон.
Фурнаэль кивнул.
- Значит…
- Тут и выбирать не из чего. Мне пришлось бы либо разобраться с тремя сотнями бандитов, полагаясь на ваше слово потом освободить Эйю, либо разобраться с вами и вашими тридцатью - сорока воинами, никто из которых толком не владеет мечом. - Рука Карла опустилась на рукоять меча. - Это было бы легкое решение, барон. Разумеется, мы с друзьями скорее всего погибли бы - но забрали бы с собой и кое-кого из вас. И с чем вы тогда встретите войну, коя грядет?
- Это была просто мысль. Причем глупая. - Фурнаэль тяжело вздохнул. - Воина, который мне нужен, невозможно заставить что-либо делать из страха… - Барон поднялся и подошел к крюку, на котором висел его меч. - Но, как заметил ваш друг Ахира, я припас в своем рукаве козырь. Правитель, даже просто барон, должен учитывать любые возможности.
- Барон, вы…
Фурнаэль склонился к ножнам и обнажил меч.
Карл рванулся из-за стола. Табурет отлетел прочь. Одним плавным движением воин выхватил меч и пригнулся.
Внимательней! Не подпускай к себе женщину и детей: они могут вцепиться в руку с мечом…
Фурнаэль выпрямился. Меч его был опущен.
- Карл Куллинан, - с укором проговорил он, - опусти свой меч. Здесь никто не угрожает тебе. Порукой тому - моя жизнь.
Что за дьявольщина тут творится? Сперва Фурнаэль пытался купить Карла, потом - шантажировать его, сейчас готовился напасть…
- Я… не понимаю. - Карл приспустил меч.
- Порукой - моя жизнь, - повторил барон.
А, пошло оно всё! Должен же я хоть когда-нибудь хоть кому-нибудь доверять. Карл вбросил меч в ножны. Барон повернулся к Раффу.
- Протяни руки, мальчик.
Рафф молча затряс головой.
- Протяни! - Барон рявкнул так, что у Карла зазвенело в ушах.
Рафф нехотя протянул ладони. Фурнаэль уложил на них плашмя клинок, потом отвязал от пояса кошель. Потом осторожно обвязал кожаные ремешки вокруг середины клинка.
- Здесь десять пандатавэйских золотых.
Побелевшая Бералин коснулась руки мужа.
- Не делай этого. Он еще мальчик.
Фурнаэль закрыл глаза.
- Это даст нам шанс, Бера. Всего лишь шанс. Если Рафф выживет - у него хватит сил сохранить баронство в грядущие годы, в войну. Я не вижу иного пути. Прошу… умоляю - не отягчай моего бремени.
Он открыл глаза и повернулся к Карлу. По щекам его струились слезы.
- Карл Куллинан, я прошу вас взять в ученики моего старшего сына - познавать искусство меча, лука и кулака. В уплату предлагаю я своего коня, это золото, свой меч и службу моего сына сроком на пять лет.
Карл взглянул на Раффа. Бледное лицо юноши было непроницаемо.
- Рафф?
- Решает не он, Карл. Я его отец.
Карл не смотрел на Фурнаэля.
- Рафф? - повторил он. - Ты хочешь ко мне в ученики?
Юноша так прикусил губу, что потекла кровь. Взгляд его медленно скользнул по матери… по отцу… и вновь возвратился к Карлу. Сделав шаг, он трясущимися руками протянул ему меч и кошель.
- Таково желание моего отца, господин.
- А твое?
Рафф обвел глазами брата, отца, мать, Брена. Почитать героя - одно. Оставить дом и семью - совсем иное.
Брен кивнул.
- Соглашайся. Если останешься - скоро мы станем врагами, станем охотиться друг за другом.
- А если уйду? Это что-то изменит?
- Не знаю. Но это даст нам пять лет до того, как мне придется убить тебя - или тебе меня. - Брен положил руку на плечо Раффа, крепко сжал пальцы. - По крайней мере пять лет.
Рафф сглотнул. Потом неуверенно произнес:
- Д-да… Примешь ли ты меня в ученики, Карл Куллинан?
Карл взглянул на барона Жерра Фурнаэля с вновь проснувшимся восхищением. Этот человек видел пределы своих возможностей, признавал неизбежность скорой смерти - и пытался спасти хотя бы частичку семьи от бурана стрел и мечей, в котором наверняка погибнет сам. Да, это поистине было нечто!
И возможно, он спасал не частичку семьи; возможно, насчет Томена и леди Бералин у барона были еще какие-то планы.
Отдавая Раффа в ученики разбойнику, он действовал, руководствуясь исключительно холодным умом. Решение не было причудой. Если Рафф переживет ученичество, он будет достаточно силен, чтобы в грядущем управлять баронством - а возможно, и всем Бимом.
А если он погибнет, Жерр Фурнаэль? Наш путь - из огня да в полымя. Что, если ему недостанет прыткости - или везенья - одолеть все опасности и выжить в них?
Вслух Карл вопроса задавать не стал. Ответ был ясен и так: если Рафф не переживет пяти лет ученичества, он не тот правитель, который нужен баронству.
Барон Фурнаэль получит либо достойного наследника, либо мертвого сына. Перспектива не из приятных.
Но есть ли у них другой выбор? Карл принял меч и кошель на собственные ладони.
- Я принимаю тебя в ученики, Рафф. Можешь остаться здесь и попрощаться с семьей и друзьями, мы уезжаем утром. Ну и, само собой, можешь заночевать в гостинице - если пожелаешь. - Воин отвязал от меча кошель, взял у барона ножны.
- Я лучше останусь.
- Ты его ученик, мальчик, - негромко прорычал Фурнаэль. - Ты переночуешь в гостинице.
Карл резко выпрямился.
- Я буду вам очень признателен, барон, - проговорил он, - если вы не станете мешать моему ученику. Я предоставил выбор ему, а не вам. - Из собственного кошеля он извлек два медяка, швырнул их на грубый стол. - Это - плата за его сегодняшний ночлег. Он переночует здесь, как пожелал.
Вложив меч в ножны, Карл протянул его юноше.
- Хорошенько заботься о нем, Рафф. Тебе предстоит провести немало тяжких часов, обучаясь владеть им.
Юноша грустно кивнул.
- Но, думаю, ты поступил верно.
Сквозь слезы Раффа сверкнула улыбка. Сквозь слезы Фурнаэля - тоже.
ЧАСТЬ IV
МЕЛАВЭЙ
Глава 10
ДОРОГА В ЭВЕНОР
Опыт - лучший учитель.
Публий Сир
Долгим пологим склоном отряд спускался к Эвенору - а внизу и впереди, до самого горизонта, вольготно расплескалось огромное пресноводное море Киррик. Вдали Карлу виделись радужные паруса широкопалубного шлюпа - тот бежал в гавань.
Десять - может, двенадцать - судов покачивались у причалов, а моряки, точно муравьи, суетились вокруг, разгружая и нагружая их. У самого волнолома, на границе гавани, стояли на якоре три больших корабля, окруженные, как акулы рыбками-лоцманами, дюжиной мелких лодчонок.
Над гаванью, плоские и донельзя уродливые, нависали низкие каменные дома Эвенора. Узкие кривые улочки слоями покрывал мусор. Более всего город Эвенор походил на большую помойку.
Было лишь одно исключение: округлое здание, этажа в три-четыре на вид, навозной кучей вздымалось в центре города - и только что не сияло белизной.
Карл протер глаза. Рассмотреть здание было трудно: контуры его расплывались, ему никак не удавалось сфокусировать на них взгляд.
- Ахира!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52