- Что же?
- Сам прикинь. - Карл притопывал ногой по песку. - Что бы мне раньше сообразить! - Он повел рукой. - Если эта сторона в четыреста раз старше Земли, значит, возраст ее - примерно тысяча шестьсот миллиардов лет. Так? В таком случае ее рельеф должен быть более сглажен; атмосфера, возможно, частично улетучилась бы; все горы давно бы выветрились и стали ниже.
- Это как? - Ахира нахмурился. - Что - хочешь сказать, горы истираются? Кто же это их ластиком?
- Не до шуток. Горы, как и все остальное, имеют тенденцию исчезать. Аппалачи старше Скалистых гор, по этому они ниже их. Если не произойдет нового поднятия, в ближайший миллиард лет они превратятся в Аппалачские равнины. Энтропия.
Гном обрушил кулак на валун:
- И в этом Дейтон соврал!
- Может, да, а может, и нет, - отозвался Карл. - Итак, время течет по-разному. Но Дейтон мог и не знать этого. В конце концов, время могло течь, как он говорил, всю его жизнь. Возможно, он сказал правду.
- Сомневаюсь, - покачал головой гном. - Я так и думал, что ты не заметишь… Вспомни, как звали мага? Арта Мирддин! Знакомо звучит?
- Мирддин… Ну, это одно из имен Мерлина. - Карл пожал плечами. - Возможно, легенда о Мерлине возникла из-за этого самого мага - Арта Мирддина, да?
Удивляться нечему: он уже видел реалии этой стороны, проникшие через границу миров: эльфы, гномы, метание молний, силки северного Киррика, огнедышащие драконы, пещера под Бремоном, вышедшая прямехонько из книги Исайи…
- Нет. Хотя может быть, - поправился гном. - Но дело не в этом. Помнишь, как Вотансен описывал этого мага? «Седобородый… с голосом звонким, как у юноши, но с лицом в морщинах». Не напоминает никого из знакомых?
Господи…
- И имя: Арта - Артур. Артур Симеон Дейтон. Но он говорил…
- …что только видел эту сторону, но никогда не мог перенестись сюда. Это только слова, Карл. Не обязательно правдивые.
Карл тряхнул головой.
- Ну ладно… только не пойму, как нам это поможет сложить головоломку.
- Я тоже. - Гном пожал плечами. - И чует мое сердце, мы еще долго этого не поймем. Если поймем вообще. Если только ты не желаешь снова пробираться мимо Дракона и допрашивать Дейтона.
- Было уже. Спасибо.
- Я думал - может, захочешь.
- Ты же не собираешься.
- Я - нет. - Ахира согнул руку, мышцы взбугрились огромным узлом. - Мне и здесь хорошо. Нет - думаю, нам просто не стоит сейчас ломать над этим голову. Может, Уолтер, Андреа или Лу что предложат… Может, Эллегон что-то знает, да пока не рассказывал. Словом, стоит подождать до возвращения в долину.
- Ну а сейчас что делаем?
Ахира улыбнулся:
- Это-то просто. Живем. Едим. Дышим. Убиваем работорговцев. Ведем обычную жизнь.
Карл фыркнул.
- Что ж, тогда давай возвращаться. Нужно о многом подумать.
Ахира поднял палец.
- Есть еще кое-что, что нам нужно непременно сделать.
- И что?
- Взглянуть на этот Вотансенов меч.
- Верно.
Глава 13
«ПЛЕТЬ»
Воздух знойный, воздух туманный
Рассекает бушприт корабля.
И бежит бурун за кормою -
Далеко осталась земля.
Но как память о чем-то жутком
На волне за бортом лежит
Тень огромная цвета крови…
Ни один от нее не сбежит.
С.Т. Колридж
- А я говорил и говорю: надо было захватывать их в море, - ворчливо сказал Ленсиус Хинриду, голос его звучал тихо, но не настолько, чтоб Армин не расслышал. Ленсиус покачал головой; мотнулись длинные сальные пряди. - И, командуй тут я, мы так бы и сделали.
Хинрид кивнул:
- Игераль тоже так думал.
- Знаю. Он…
- Хватит! - Пальцы Армина сжались на рукояти меча. Ленсиус и Хинрид умолкли.
Армин вздохнул. Неудача на пристани не улучшила его отношений с тридцатью семью оставшимися у него людьми. Молчаливое недовольство обратилось открытыми сомнениями, порой граничащими с бунтом.
Но это не имело значения. Значение имело только одно.
Итак, Карл Куллинан, я проиграл. В первый раз. Это не так уж важно; даже Отцу не удалось в первый раз одолеть тебя. Но первый раз не считается, Карл Куллинан. Считается последний.
Он обвел взглядом тесный носовой кубрик «Плети». Из тридцати с лишним лиц единственное не хмурое принадлежало Тирену: маг считал себя выше и моряков, и работорговцев.
Его серые одежды выделялись чистотой среди небрежных, обтрепанных костюмов остальных, сухощавое лицо безупречно выбрито, на узких губах - презрительная улыбка.
- Армин? - Райх поскреб в затылке. - По мне, так стоит прекратить гоняться за этим самым Карлом. Мы сможем и без него неплохо заработать - если наловим несколько дюжин мелцев. - Он похлопал по брусу над головой. - В трюме хватит места штук на сто пятьдесят… двести, если утрамбовать получше.
В Армине закипало раздражение. Он устал от этого трюмонабивателя. От всех набивателей. Было уже доказано - и не единожды, - что отлов и продажа маленьких партий здоровых рабов приносит большую прибыль, чем огромные партии рабов полудохлых - тех, что наталкивают под завязку в трюм, сковывают всех вместе, маринуют в собственных нечистотах… а потом выбрасывают за борт добрую половину, а вторую половину пользуют перед продажей целительными бальзамами.
А уж когда имеешь дело с мелцами, утрамбовка и вовсе не подходит. Они нелегко смиряются с цепью; многие отказываются есть. Утрамбовкой добьешься только одного: потери большей части товара. Даже доставка из Мелавэя небольших партий грозит десяти-, если не двадцатипроцентной потерей груза, а кто уцелеет - тех потом надо лечить.
Разумеется, выживших всегда можно продать как есть. Но в Пандатавэе - да и на всем побережье, коли на то пошло - нет спроса на больных рабов, которых, прежде чем они станут работать, надо подолгу лечить. Трамбовкой убивается прибыль.
Армин фыркнул.
- И куда ты думаешь их грузить? И в хорошем порту, чтобы переделать «Плеть» под трамбовку, надо не одно десятидневье.
Райх пожал плечами.
- Поздно об этом говорить. Мы могли бы…
Тирен прокашлялся. Райх умолк.
- Думаю, Армин прав, - сказал маг. - Мы не в Пандатавэе, не в Ландейле, не в Порт-Салке, даже не в Эвеноре. Мы - если кто не заметил - у берегов Мелавэя. Даже если ты захочешь потратить время и деньги на переделку трюма - вряд ли местные согласятся тебе помогать.
- Мы всегда можем заставить их помогать, - встрял Фика, голос его был едва слышен за шумом воды.
С минуту маг смотрел на него, потом примерился - и плюнул точно Фике в лицо.
Фика побагровел, но его кулаки с побелевшими костяшками так и остались прижатыми к бокам - он даже не осмелился стереть со щеки плевок. Другие отвернулись, не желая оказаться следующими.
- Глупец, - с мягкой улыбкой сказал Тирен. - Кто я, по-твоему, такой? Гильдмастер Люций? Арта Мирддин? Я могу запросто справиться с одним здешним колдуном и его учениками, возможно - с двумя или даже с тремя. Но окажись я настолько глуп, чтобы позволить «Плети» встать на якорь у этого берега - на сколько?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52