– Погоди чуток. Прежде всего, нам надо поговорить.
Принцесса скинула башмаки, забралась на кровать и села, обхватив колени руками. Граф устроился рядом на невысоком табурете.
– Тибальд, – серьезно произнесла Маргарита. – Ты еще не отказался от идеи жениться на мне?
– Сейчас я хочу этого еще больше, чем раньше, – так же серьезно ответил он. – Четыре года назад я без памяти влюбился в тебя, и со временем это чувство лишь окрепло.
– Гм... И можно подумать, что все эти годы ты хранил мне верность душой и телом.
– Душой да, но что касается тела... Знаешь, Маргарита... – Тибальд замялся. – Кому-кому, но не тебе упрекать меня в беспутстве, ибо ты сама не монашка.
– Раз так, почему же ты любишь меня?
– Потому что ты ангел, – без тени насмешки произнес Тибальд.
Маргарита откинулась на подушки и разразилась звонким хохотом.
– Я ангел? Бесстыжая, развратная, вертихвостка – и ангел?
– Совершенно верно, Маргарита. Ангелы бывают разные. Бывают небесные, бывают падшие; а ты – земной ангел. Не без греха, не без пороков, но мне все равно – я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой. Теперь что касается твоих чувств ко мне. Спрашивать о том, любишь ли ты меня, я не буду. Я уверен, что в данный момент ты меня любишь.
– В самом деле?
– В самом деле. Насколько я тебя знаю, Маргарита, ты любвеобильная женщина и любишь всякого мужчину, с которым ложишься в постель... Прости, я не совсем точно выразился. Ты ложишься в постель только с теми мужчинами, к которым испытываешь определенное влечение, именуемое тобой любовью.
– Ты в этом уверен?
– А разве это не так? Скажи откровенно, сама себе скажи – мне можешь не говорить.
Маргарита промолчала, задумчиво глядя мимо Тибальда.
– О тебе рассказывают всякие небылицы, – между тем продолжал он. – Но в одном все сплетники единодушны: у тебя никогда не было нескольких мужчин одновременно. В определенном смысле ты убежденный однолюб. «Любить» и «заниматься любовью» для тебя синонимы, ты не видишь различия между этими двумя понятиями, а потому у тебя никак не укладывается в голове, как я могу, в душе храня тебе верность, искать утешения на стороне. Другое дело, что ты непостоянна, ты часто влюбляешься и меняешь мужчин, как перчатки. Но если ты увлечешься кем-нибудь, то остаешься верной ему до тех пор, пока с ним не порвешь... Впрочем, сейчас у тебя, кажется, кризис. Ты стоишь на перепутье, чего с тобой еще никогда не случалось.
– И что же это за кризис такой? – в замешательстве произнесла Маргарита. – Просвети-ка меня, недотепу.
– И не пытайся изобразить недоумение, милочка. Ты прекрасно понимаешь, о чем я веду речь. После разрыва с Красавчиком ты бросилась в объятия Анны Юлии лишь затем, чтобы забыться, и этот, с позволения сказать, роман я комментировать не буду. Оба Педро – Оска и кузен Арагонский – вызывают у тебя устойчивую антипатию, поэтому они мне не соперники. Далее, ты назначила конкретную дату бракосочетания – а из этого следует, что ты выйдешь либо за меня, либо за Рикарда Иверо. Вот тут-то и проблема, ты сама еще не решила, кого выбрать. Тебя влечет и ко мне, и к нему – и тебе это в диковинку, тебя это сводит с ума. Ты предложила мне заняться с тобой любовью, но вместе с тем ты влюблена в кузена Иверо, то есть сейчас ты любишь нас обоих.
– Прекрати! – выкрикнула Маргарита с отчаянием в голосе. – Прекрати сейчас же!
Она уткнулась лицом в подушку и горько зарыдала. Тибальд пересел на край кровати и взял ее за руку.
– Поплачь, девочка, – нежно сказал он. – Тебе надо поплакать. Ты вконец запуталась, и я понимаю, как тебе тяжело. Облегчи свою душу...
Выплакав все слезы, Маргарита поднялась, села рядом с Тибальдом и положила голову ему на плечо. Он с неописуемым наслаждением вдыхал аромат ее душистых волос.
– Тибальд, – наконец отозвалась она. – Ты, хоть ты, можешь убедить меня в том, что я должна выйти замуж именно за тебя?
– Если всей моей любви к тебе недостаточно...
– Рикард тоже любит меня. Он просто свихнулся на мне.
– А я...
– Пока что ты в своем уме.
– Но если ты отвергнешь меня, я сойду с ума.
– Вы всего лишь поменяетесь местами – к Рикарду вернется рассудок, а ты свой потеряешь.
– Мало того, – добавил Тибальд, – я стану сатанистом. Я продам душу дьяволу.
– Зачем?
– Чтобы он поскорее сделал тебя вдовой, и я смог бы жениться на тебе.
– Коль скоро на то пошло, Рикард тоже готов продать душу дьяволу... или кузену Бискайскому, что, собственно, без разницы. Чует мое сердце, он уже позволил Александру втянуть себя в какие-то грязные интрижки... – Принцесса вздохнула. – Так что и в этом отношении вы с ним на равных.
– Что ж... Тогда просто покорись судьбе.
– А разве ты знаешь, что мне предначертано?
– Кажется, знаю. Ты должна стать моей женой.
– А с чего ты взял, что это моя судьба?
– Только не смейся, Маргарита...
Она подняла голову и вопросительно поглядела ему в глаза:
– Ты имеешь в виду этого чокнутого Готье и ту пресловутую стрелу?
– А почему ты подумала именно о них? – с серьезным видом осведомился Тибальд.
Маргарита слегка смутилась.
– Но ведь это была чистая случайность, – будто оправдываясь, сказала она. – Всего лишь совпадение и ничего более.
– А вот я считаю иначе.
– Воля Божья?
– Зачем так высоко метить? Бери чуть ниже – просто судьба. Почти как в сказке.
– В какой сказке?
– Да так, к слову пришлось. Вот только что вспомнил одну славянскую сказку...
– Славянскую?! Ты знаешь славянские сказки? И много?
– Всего ничего. Не больше дюжины.
– Ты просто чудо! – произнесла Маргарита, глядя на него с каким-то детским восторгом. – Я-то ни одной немецкой толком не помню – а ты знаешь целую дюжину славянских! А они какие?
– Сказки, как сказки. Немного причудливые, непривычные для нас, но в целом...
– А та, которую ты вспомнил, о чем она? И почему ты ее вспомнил?
– Ну... Впрочем, лучше будет, если я вкратце перескажу ее содержание. Тогда ты сама все поймешь. Согласна?
– Еще бы! Я жутко люблю сказки. До десяти лет я требовала от кормилицы, чтобы она рассказывала мне их на ночь – все новые и новые... Ладно, расскажи мне свою славянскую сказку, перед тем как... как мы ляжем в постельку.
– Итак, – начал Тибальд. – Жил-был на свете один король, и было у него три сына...
– Фи! – скривилась Маргарита. – Старо, как мир.
– Старо, как сказка, – уточнил Тибальд. – Мне продолжать?
– Да, конечно!
– Так вот, двое старших принцев для нас особого интереса не представляют, но младший, по имени Hansnarr...
– Ха! – перебила его принцесса. – Славянский язык так похож на немецкий?
– Не думаю. Просто эту сказку мне поведал один немец, который услышал ее от какого-то странствующего славянского монаха. Он называл младшего сына короля Hansnarr...
– Монах так называл?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167