— Марк Александр Бритайн! — воскликнул он. — Не возвращайтесь на виллу! Там римляне, и они разыскивают вас и вашу жену! Вы должны пойти со мной в безопасное место!
Лицо Зенобии побледнело.
— Мавия! Я не могу оставить ее!
— С малышкой все в порядке, — сказал человек. Но Зенобия оставалась непреклонной.
— Я должна забрать моего ребенка! Я не оставлю ее! — сказала она.
Марк остановил ее, взяв за руку.
— Кто эти римляне? — спросил он. — Они из Рима или из Кориния?
— Из Кориния, — быстро ответил человек.
— Послушай меня, Зенобия. Я думаю, тебе удастся благополучно пробраться на виллу к Мавии. Если солдаты уже ушли, то и мы уйдем так же быстро. Если они остались, нам придется вызволять с виллы вас обеих.. Но я знаю — без Мавии ты не будешь спокойной, и верю, что женщина, которая водила за собой пальмирские легионы, не допустит, чтобы ее пленили, Она кивнула, слезла с лошади и пошла по направлению к вилле. Один раз она обернулась, послала ему воздушный поцелуй, а потом продолжала свой путь.
— А что если они схватят ее? — спросил человек.
— Не схватят.
Пройдя через садовые ворота, Зенобия проскользнула в сад и вошла в дом.
— Ты что, с ума сошла? — прошипел ей в ухо Аул.
— Есть ли среди них кто-нибудь, кто знает меня? — спросила она его.
— Нет, но, вернувшись, ты рискуешь потерять все!
— Неужели ты думал, что я брошу своего ребенка? В голосе Зенобии слышалось негодование.
— Кто это, Аул Александр Бритайн? Вы ведь сказали, что все ваши домочадцы в усадьбе.
Эти слова произнес пухлый молодой человек, появившийся неожиданно из-за угла.
— Приношу свои извинения, центурион, но я забыл об этой молодой женщине, служанке. Я лишь недавно приобрел ее. Я купил ее на последнем невольничьем рынке.
Аул слегка ударил Зенобию по голове.
— И где же ты была все это время, собака? Держу пари, я знаю, чем ты занималась!
Центурион потерял интерес, но решил задать несколько вопросов.
— Откуда она? Она не похожа на британку.
— Она с Иерне, это островной народ, живущий к западу от Британии. Ее привезли сюда после набега. Думаю, она несколько туповата, да еще страдает склонностью к бродяжничеству. Ступай к своей хозяйке, девушка, и смотри, чтобы я не застукал тебя валяющейся с мужчинами где-нибудь на конюшне! — проворчал Аул.
Центурион засмеялся, и его интерес к Зенобии угас.
— На мой вкус, она несколько старовата, — сказал он. — Я люблю молоденьких девочек лет одиннадцати — двенадцати.
Зенобия поспешила к Дагиан и встала возле нее, опустив голову с раболепным видом.
— Что произошло? — прошептала она.
— Они приехали около часа назад, — прошептала в ответ Дагиан. — Подожди немного, и я расскажу тебе, Наконец, обитателям виллы позволили заняться своими делами. Зенобия поспешила вверх по лестнице вместе с Дагиан.
— Они приехали без предупреждения. Кажется, из Массалии вернулась трирема с сообщением, что там в доке видели» Морскую нимфу «. Они убедились, что ты бежала в Британию, хотя послали людей и на Кипр, на случай, если ты ловко провела их. Когда» Морскую нимфу» обнаружили в порту Адурни, это подтвердило сообщение команды триремы. Корабль захватили.
Дагиан перевела дыхание.
— Почему же ты вернулась? И где Марк?
— Я не могла оставить Мавию. А Марк остался вместе с человеком из племени добунни. Я в безопасности. Они и понятия не имеют о том, как выглядит Зенобия, царица Пальмиры. Они собираются остаться здесь?
— Не знаю точно, но этот центурион не слишком смышленый. Он ищет Марка и тебя, а то, что я приехала сюда всего лишь несколько недель назад, его не волнует.
— Они уехали! — сказала Эда, входя в комнату Дагиан. — Ох, Зенобия, как же ты напугала меня! Когда я увидела, как ты входишь в комнату, у меня душа в пятки ушла. Почему же ты не спряталась? Ведь тебя могли схватить!
— Мне не угрожала опасность, — утешала Зенобия свою невестку. — Как я могла бросить ребенка. Мавия слишком дорога мне.
— Они вернутся назад, — продолжала Эда. — Они уверены, что ты где-то здесь, хотя Аул отрицал, что видел тебя. Они возвратятся в Кориний, возьмут солдат, вернутся и обыщут окрестности Салины.
— Сколько у нас времени? — спросила Зенобия.
— Они не смогут вернуться в Кориний раньше завтрашнего дня, и еще один день уйдет у них на обратную дорогу. Думаю, что у вас есть три дня.
Озорная улыбка озарила лицо Зенобии.
— Мы опередим их, — сказала она, — и проедем через Кориний раньше, чем они доберутся туда. Пока они будут возвращаться по уже пройденному пути, мы будем ехать в противоположном направлении!
Эда негромко засмеялась.
— Какой же ты прекрасный стратег, сестра! Это правда, что в своей стране ты руководила армией?
— Да, я командовала армией, — скромно призналась Зенобия.
— Марк говорит, что она и в самом деле была великим полководцем, — сказала Дагиан.
— Охотно верю этому, — ответила Эда, а потом с беспокойством спросила Зенобию:
— Ты ведь простишь Аула за то, что он ударил тебя, не правда ли?
Теперь рассмеялась Зенобия.
— Думаю, Аул не нашел своего истинного призвания, — сказала она. — Из него вышел бы замечательный актер! Вы только подумайте, «валяться с мужчинами на конюшне»!
— В действительности у Аула не было необходимости быть таким грубым, — осудила его Дагиан. Зенобия бросилась защищать Аула.
— Нет, нет! Именно этот удар убедил центуриона, что я всего лишь неопрятная и глупая женщина-рабыня.
В ту ночь Аул был вынужден предложить свое гостеприимство и стол центуриону и легионерам на внутреннем дворе. Зенобия и Мавия оставались у себя в спальне, и им благополучно удавалось держаться подальше от их глаз. Мавия нервничала, как никогда прежде с тех пор, как покинула Пальмиру. В какой-то момент она даже заплакала. Зенобия утешала ребенка, превратив в игру то, что им предстояло сделать впоследствии.
— Мы тайно выскользнем с виллы дяди Аула, точно так же, как мама когда-то выскользнула из Пальмиры, чтобы поискать помощи у персов, — сказала Зенобия.
— Но ведь римляне схватили тебя! — причитала Мавия.
— Только потому, что с нами не было папы, Мавия, — ответила ее мать.
— А где папа? — спросил ребенок.
— Он у добунни. Они помогут нам добраться до нашего острова.
— И римляне не поймают нас? Нам не придется снова жить с императором? — спрашивала Мавия, всхлипывая.
— Нет, моя дорогая, римляне не поймают нас, и мы никогда больше не увидим императора. Обещаю, Мавия! И Зенобия крепко обняла маленькую дочь.
— Всегда мы бежим, всегда спасаемся! — бормотала Баб, укладывая вещи. — Надеюсь, прежде чем я умру, нам дадут хоть немного пожить спокойно!
Услышав ворчание старухи, Адрия улыбнулась и опустила голову. Все знали, что Баб, которой теперь было далеко за семьдесят, так и расцветала от приключений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157