Однако поведение Поля вскоре стало внушать Христиане страх. Однажды
она даже по-настоящему испугалась его.
Как-то утром они пошли вместе с Гонтраном на "Край света" - так назы-
вали живописное ущелье, из которого вытекала анвальская речка.
Это извилистое ущелье, все более сужаясь, глубоко врезается в горный
кряж. Надо пробираться между огромными глыбами, переправляться через ру-
чей по крупным булыжникам, а когда обогнешь скалистый выступ горы высо-
тою больше пятидесяти метров, перегородивший всю теснину, вдруг попада-
ешь в какой-то каменный ров с исполинскими стенами, лишь вверху поросши-
ми кустарником и деревьями.
Ручей разливается здесь маленьким, совершенно круглым озерком, и ка-
кой же это дикий, глухой уголок, странный, фантастический, неожиданный;
такой чаще встретишь в книжных описаниях, чем в природе.
И вот в то утро Поль, разглядывая высокий уступ скалы, который всем
преграждал путь на прогулке, заметил на гранитном барьере следы, доказы-
вавшие, что кто то карабкался на него.
Он сказал:
- А ведь можно пройти и дальше!
И, не без труда взобравшись на отвесную стенку, крикнул:
- О-о! Вот прелесть! Рощица в воде! Взбирайтесь!
Он лег ничком на верхушке глыбы, протянул руки и стал подтягивать
Христиану, а Гонтран, поднимаясь вслед за ней, поддерживал ее и ставил
ее ноги на каждый едва заметный выступ.
Позади этой преграды на каменную площадку упала когда-то земля, обва-
лившаяся с вершины горы, и там разросся дикий ветвистый садик, где бежал
между стволами деревьев ручей.
Немного подальше гранитный коридор был перегорожен вторым уступом;
они перелезли и через него, потом через третий и очутились у подножия
непреодолимой кручи, откуда с высоты двадцати метров ручей падал отвес-
ным водопадом в вырытый им глубокий водоем, укрытый сплетениями лиан и
ветвей.
Расщелина стала такой узкой, что два человека, взявшись за руки, мог-
ли бы достать до обеих ее стенок. Вверху, высоко, виднелась полоска не-
ба, в теснине слышался шум водопада, они оказались в одном из тех ска-
зочных тайников природы, которые латинские поэты населяли нимфами антич-
ных мифов Христиане казалось, что они дерзостно ворвались во владения
какой-нибудь феи.
Поль Бретиньи молчал. Гонтран воскликнул:
- Ах, как бы это было красиво, если б в этом водоеме купалась белоку-
рая женщина с нежно розовым телом!
Они пошли обратно С первых двух уступов спускаться было довольно лег-
ко, но третий напугал Христиану - такой он был высокий и отвесный: каза-
лось, некуда по ставить ногу.
Бретиньи соскользнул по гранитной стенке, протянул руки и крикнул:
- Прыгайте.
Христиана не решалась - не оттого, что боялась упасть, - ее страшил
он сам, особенно его глаза.
Он смотрел на нее жадным взглядом голодного зверя, и в этом взгляде
была какая-то злобная страсть; руки, протянутые к ней, звали ее так
властно, что ее охватил безумный страх, ей хотелось с пронзительным воп-
лем кинуться прочь, вскарабкаться на отвесную скалу, только бы спастись
от этого непреодолимого призыва.
Брат, стоявший позади нее, крикнул "Да ну же, прыгай!" - и толкнул
ее, Христиана в ужасе закрыла глаза и полетела куда то в пропасть, но
вдруг нежные и крепкие объятия подхватили ее, и, ничего не сознавая, ни-
чего не видя, она скользнула вдоль большого сильного тела, ощутив на
своем лице жаркое, прерывистое дыхание. Но вот уже ноги ее коснулись
земли, страх прошел, она открыла глаза и, улыбаясь, стала смотреть, как
спускается Гонтран.
Однако пережитое волнение сделало ее благоразумной, несколько дней
она остерегалась оставаться наедине с Полем Бретиньи, а он, казалось,
бродил теперь вокруг нее, как волк из басни бродит вокруг овечки.
Но как-то раз задумали совершить дальнюю прогулку. Решили взять с со-
бою провизию и поехать в шестиместном ландо вместе с сестрами Ориоль на
Тазенатское озеро, которое местные жители называли "Тазенатский чан",
пообедать там на траве и вернуться домой ночью, при лунном свете.
Выехали в знойный день после полудня, когда солнце жгло нещадно и на-
калило гранитные утесы, как стенки жарко натопленной печки.
Тройка мокрых от пота лошадей, тяжело поводя боками, медленно тащила
в гору старую коляску; кучер клевал носом на козлах; по краям дороги
между камней шныряли зеленые ящерицы. Горячий воздух, казалось, был на-
сыщен тяжелой огненной пылью; порой он как будто застывал плотной непод-
вижной пеленой, которую нужно было прорывать, а иногда чуть-чуть колы-
хался, обдавая лицо дыханием пожара и густым запахом нагретой солнцем
смолы, разливавшимся из длинных сосновых перелесков по обеим сторонам
дороги.
В ландо все молчали. Три дамы, помещавшиеся на заднем сиденье, прик-
рывались зонтиками и жмурились в розовой их тени, спасаясь от жгучих лу-
чей, слепивших глаза; маркиз и Гонтран спали, закрыв лицо носовым плат-
ком. Поль смотрел на Христиану, и она тоже следила за ним взглядом
из-под опущенных ресниц.
Оставляя за собой столб белой пыли, коляска все ехала и ехала по бес-
конечному подъему.
Но вот выбрались на плоскогорье. Кучер встрепенулся, выпрямился, ло-
шади взяли рысью, и коляска покатилась по гладкой дороге, пролегавшей
среди широкой, волнистой, распаханной равнины, где были разбросаны рощи,
деревни и одинокие домики. Вдалеке, слева, виднелись высокие усеченные
конусы вулканов. Тазенатское озеро - цель прогулки - образовалось в кра-
тере самого дальнего вулкана, на краю овернской горной гряды.
Они ехали уже три часа. Вдруг Поль сказал:
- Смотрите, лава!
У края дороги землю прорезали причудливо изогнутые коричневые глыбы и
застывшие каменные потеки. Справа выросла какая-то странная, приплюсну-
тая гора с плоской верхушкой, казалось, пустой внутри. Тогда свернули на
узкую дорогу, как будто врезавшуюся треугольником в эту гору. Христиана
приподнялась, и вдруг перед ее глазами в большом и глубоком кратере заб-
лестело озеро; чистое, совершенно круглое, сверкавшее на солнце, как но-
венькая серебряная монета. Склоны кратера, справа лесистые, слева голые,
окружали его высокой ровной оградой. В спокойной воде, отливавшей метал-
лическим блеском, справа отражались деревья, слева - бесплодный гранит-
ный склон; отражались так четко, так ярко, что берега нельзя было отли-
чить от их отражений, и только в середине этой огромной воронки виднелся
голубой зеркальный круг, в который гляделось небо, и он казался сияющей
бездной, провалом, доходившим сквозь землю до другого небосвода.
Дальше в экипаже нельзя было проехать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73