Вчера
вечером мой агент настиг его в момент, когда он садился в корабль, летящий
на Джинкс. Корабль улетел прежде, чем агент переборол естественный страх
перед творениями вашей техники.
- Понимаю. У меня тоже бывают дни, когда ничего не получается. А вы
не могли отправить ему сообщение на сверхпространственных волнах?
- Луис, эта экспедиция должна остаться в тайне.
- Ах, да...
Сидящая на змеиной шее голова непрерывно вращалась в поисках
опасностей.
- В конце концов нам должно повезти, - сказал Несс. - Тысячи
потенциальных кандидатов не могут бесконечно прятаться от нас, верно,
Луис? Ведь они даже не знают, что мы их ищем!
- Ну, разумеется, ты кого-нибудь найдешь. Просто должен.
- Чего бы я только ни отдал, чтобы так и было! Луис, как мне это
сделать? Как мне лететь в неизвестность с тремя чужаками и в
экспериментальном корабле, предназначенном поначалу только для одного
пилота? Ведь это же безумие!
- Несс, что тебя мучает? Ведь эта экспедиция - твоя идея.
- Вовсе нет. Я получил приказ от Тех-Которые-Правят, удаленных от
меня на двести световых лет.
- Что-то тебя испугало, и я должен знать - что. О чем ты узнал? Ты
знаешь, куда и зачем мы летим. Что изменилось? Ведь еще недавно ты был
достаточно отважен, чтобы публично оскорбить четырех кзинов. Эй, спокойно,
спокойно!
Кукольник спрятал обе головы между передними ногами и свернулся в
клубок.
- Ну, ладно, вылезай. - Луис погладил кукольника по обоим затылкам.
Несс задрожал. Его кожа была мягкой, как бархат, и очень приятной на
ощупь.
- Вылезай, говорю. Ничего с тобой не случится. Я еще могу обеспечить
безопасность своим гостям.
- Это было безумие! Безумие! - заплакал кукольник, откуда-то из-под
своего живота. - Неужели я действительно оскорбил четырех кзинов?
- Ну, выходи, выходи. Ничего тебе не грозит! Вот видишь?
Плоская голова выскользнула из укрытия и тревожно посмотрела по
сторонам.
Бояться нечего.
- Четырех кзинов? А не трех?
- Действительно, я ошибся. Их было только три.
- Прости меня, - появилась и вторая голова. - Период паники прошел. Я
в депрессивной фазе цикла.
- Ты можешь с этим как-то справляться? - Луис представил себе
невеселые последствия, если в критический момент окажется, что кукольник
находится не в той фазе.
- Я могу ждать, пока это не пройдет. Могу спрятаться, если это
возможно. Могу постараться, чтобы это не влияло на мою оценку ситуации.
- Бедный Несс. Ты уверен, что не узнал ничего нового?
- А разве того, что я знаю, не достаточно, чтобы испугать любое
разумное существо? - Кукольник неуверенно поднялся на ноги. - Откуда здесь
взялась Тила Браун? Я думал, ее уже давно нет здесь.
- Она останется со мной, пока ты комплектуешь экипаж.
- Зачем?
Луис и сам задумывался над этим.
Это имело мало общего с Паулой Черенков. С тех пор Луис слишком
изменился. Кроме того, он не имел обыкновения подбирать себе женщин,
похожих друг на друга.
Это правда, что спальни были предназначены для двоих, а не для
одного... но ведь на приеме были и другие девушки. Правда, не такие
красивые, как Тила. Неужели старый мудрый Луис попался на одну красоту?
В этих неглубоких серебряных глазах было что-то большее, чем просто
красота. Что-то гораздо более сложное.
- Чтобы не совершить акта чужеложества, - сказал Луис Ву. Он помнил,
что говорит с чужаком, который не в состоянии понять подобные сложные,
исключительно человеческие проблемы. Только теперь он заметил, что
кукольник еще дрожит всем телом. - Пойдем в кабинет, - добавил он. - Он
под землей, и можно не бояться метеоритов.
Когда кукольник ушел, Луис отправился искать Тилу. Он нашел ее в
библиотеке, она сидела перед читником и меняла страницы в темпе,
головокружительном даже для владеющих искусством быстрого чтения.
- Привет, - сказала она. - Как чувствует себя наш двухголовый друг?
- Испуган до потери сознания. А я страшно устал. Нелегко давать
психиатрические советы кукольнику Пирсона.
Тила явно повеселела.
- Расскажи мне о сексуальной жизни кукольников! - попросила она.
- Я знаю только, что у Несса нет разрешения на потомство, и это
здорово мучает его. Можно подумать, что отсутствие такого разрешения -
единственная помеха. Ничего больше мне не удалось у него узнать. Мне очень
жаль.
- В таком случае, о чем вы разговаривали?
Луис махнул рукой.
- Триста лет страха - столько времени Несс находится в нашей части
Космоса. Он почти не помнит планету кукольников. Мне кажется, за эти
триста лет он ни на секунду не переставал бояться.
Луис тяжело опустился в массирующее кресло. Попытки понять совершенно
чужие проблемы утомили его и исчерпали все резервы воображения.
- А что делала ты? Что ты читаешь?
- О взрыве ядра Галактики, - ответила Тила, указывая на экран
читника.
На нем виднелись звезды, мириады звезд, сгруппированных в облака,
полосы и туманности. Их было так много, что нигде не было видно черноты
космоса.
Именно так выглядело ядро Галактики диаметром в пять тысяч световых
лет, шаровое скопление звезд на самой оси галактического водоворота. Туда
добралось только одно живое существо двести лет назад на борту
экспериментального корабля кукольников. Звезды были красные, голубые и
зеленые, самые крупные и яркие - красные. В самом центре снимка было
ослепительно белое пятно: на нем можно было различить области тени и
блеска, но даже эти тени светили во много раз ярче, чем самые яркие из
окружающих их звезд.
- Именно для этого вам нужен корабль кукольников, правда?
- Да.
- Как это случилось?
- Звезды находятся слишком близко друг к другу, - ответил Луис. - В
среднем в половине светового года. Чем ближе к центру, тем плотнее. В ядре
они уже так близко, что греют друг друга, а разогретые - ярче светят и
быстрее стареют. Десять тысяч лет назад все звезды ядра оказались на грани
превращения в Новые, и одна из них взорвалась. Выделилось огромное
количество тепла и излучения, окружающие звезды все это поглотили, и
некоторые из них взорвались. Скажем, три. Выделившееся тепло разогрело
следующие, и началась цепная реакция, которую уже ничто не могло
остановить. Это белое пятно - Сверхновая. Если хочешь, немного дальше
можно найти описывающую все это математику.
- Нет, спасибо. - Как он и ожидал, она отказалась.
- Теперь уже, наверное, все кончилось?
- Да. Свет, запечатленный на снимке, очень стар, хотя не не добрался
до этой части галактики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
вечером мой агент настиг его в момент, когда он садился в корабль, летящий
на Джинкс. Корабль улетел прежде, чем агент переборол естественный страх
перед творениями вашей техники.
- Понимаю. У меня тоже бывают дни, когда ничего не получается. А вы
не могли отправить ему сообщение на сверхпространственных волнах?
- Луис, эта экспедиция должна остаться в тайне.
- Ах, да...
Сидящая на змеиной шее голова непрерывно вращалась в поисках
опасностей.
- В конце концов нам должно повезти, - сказал Несс. - Тысячи
потенциальных кандидатов не могут бесконечно прятаться от нас, верно,
Луис? Ведь они даже не знают, что мы их ищем!
- Ну, разумеется, ты кого-нибудь найдешь. Просто должен.
- Чего бы я только ни отдал, чтобы так и было! Луис, как мне это
сделать? Как мне лететь в неизвестность с тремя чужаками и в
экспериментальном корабле, предназначенном поначалу только для одного
пилота? Ведь это же безумие!
- Несс, что тебя мучает? Ведь эта экспедиция - твоя идея.
- Вовсе нет. Я получил приказ от Тех-Которые-Правят, удаленных от
меня на двести световых лет.
- Что-то тебя испугало, и я должен знать - что. О чем ты узнал? Ты
знаешь, куда и зачем мы летим. Что изменилось? Ведь еще недавно ты был
достаточно отважен, чтобы публично оскорбить четырех кзинов. Эй, спокойно,
спокойно!
Кукольник спрятал обе головы между передними ногами и свернулся в
клубок.
- Ну, ладно, вылезай. - Луис погладил кукольника по обоим затылкам.
Несс задрожал. Его кожа была мягкой, как бархат, и очень приятной на
ощупь.
- Вылезай, говорю. Ничего с тобой не случится. Я еще могу обеспечить
безопасность своим гостям.
- Это было безумие! Безумие! - заплакал кукольник, откуда-то из-под
своего живота. - Неужели я действительно оскорбил четырех кзинов?
- Ну, выходи, выходи. Ничего тебе не грозит! Вот видишь?
Плоская голова выскользнула из укрытия и тревожно посмотрела по
сторонам.
Бояться нечего.
- Четырех кзинов? А не трех?
- Действительно, я ошибся. Их было только три.
- Прости меня, - появилась и вторая голова. - Период паники прошел. Я
в депрессивной фазе цикла.
- Ты можешь с этим как-то справляться? - Луис представил себе
невеселые последствия, если в критический момент окажется, что кукольник
находится не в той фазе.
- Я могу ждать, пока это не пройдет. Могу спрятаться, если это
возможно. Могу постараться, чтобы это не влияло на мою оценку ситуации.
- Бедный Несс. Ты уверен, что не узнал ничего нового?
- А разве того, что я знаю, не достаточно, чтобы испугать любое
разумное существо? - Кукольник неуверенно поднялся на ноги. - Откуда здесь
взялась Тила Браун? Я думал, ее уже давно нет здесь.
- Она останется со мной, пока ты комплектуешь экипаж.
- Зачем?
Луис и сам задумывался над этим.
Это имело мало общего с Паулой Черенков. С тех пор Луис слишком
изменился. Кроме того, он не имел обыкновения подбирать себе женщин,
похожих друг на друга.
Это правда, что спальни были предназначены для двоих, а не для
одного... но ведь на приеме были и другие девушки. Правда, не такие
красивые, как Тила. Неужели старый мудрый Луис попался на одну красоту?
В этих неглубоких серебряных глазах было что-то большее, чем просто
красота. Что-то гораздо более сложное.
- Чтобы не совершить акта чужеложества, - сказал Луис Ву. Он помнил,
что говорит с чужаком, который не в состоянии понять подобные сложные,
исключительно человеческие проблемы. Только теперь он заметил, что
кукольник еще дрожит всем телом. - Пойдем в кабинет, - добавил он. - Он
под землей, и можно не бояться метеоритов.
Когда кукольник ушел, Луис отправился искать Тилу. Он нашел ее в
библиотеке, она сидела перед читником и меняла страницы в темпе,
головокружительном даже для владеющих искусством быстрого чтения.
- Привет, - сказала она. - Как чувствует себя наш двухголовый друг?
- Испуган до потери сознания. А я страшно устал. Нелегко давать
психиатрические советы кукольнику Пирсона.
Тила явно повеселела.
- Расскажи мне о сексуальной жизни кукольников! - попросила она.
- Я знаю только, что у Несса нет разрешения на потомство, и это
здорово мучает его. Можно подумать, что отсутствие такого разрешения -
единственная помеха. Ничего больше мне не удалось у него узнать. Мне очень
жаль.
- В таком случае, о чем вы разговаривали?
Луис махнул рукой.
- Триста лет страха - столько времени Несс находится в нашей части
Космоса. Он почти не помнит планету кукольников. Мне кажется, за эти
триста лет он ни на секунду не переставал бояться.
Луис тяжело опустился в массирующее кресло. Попытки понять совершенно
чужие проблемы утомили его и исчерпали все резервы воображения.
- А что делала ты? Что ты читаешь?
- О взрыве ядра Галактики, - ответила Тила, указывая на экран
читника.
На нем виднелись звезды, мириады звезд, сгруппированных в облака,
полосы и туманности. Их было так много, что нигде не было видно черноты
космоса.
Именно так выглядело ядро Галактики диаметром в пять тысяч световых
лет, шаровое скопление звезд на самой оси галактического водоворота. Туда
добралось только одно живое существо двести лет назад на борту
экспериментального корабля кукольников. Звезды были красные, голубые и
зеленые, самые крупные и яркие - красные. В самом центре снимка было
ослепительно белое пятно: на нем можно было различить области тени и
блеска, но даже эти тени светили во много раз ярче, чем самые яркие из
окружающих их звезд.
- Именно для этого вам нужен корабль кукольников, правда?
- Да.
- Как это случилось?
- Звезды находятся слишком близко друг к другу, - ответил Луис. - В
среднем в половине светового года. Чем ближе к центру, тем плотнее. В ядре
они уже так близко, что греют друг друга, а разогретые - ярче светят и
быстрее стареют. Десять тысяч лет назад все звезды ядра оказались на грани
превращения в Новые, и одна из них взорвалась. Выделилось огромное
количество тепла и излучения, окружающие звезды все это поглотили, и
некоторые из них взорвались. Скажем, три. Выделившееся тепло разогрело
следующие, и началась цепная реакция, которую уже ничто не могло
остановить. Это белое пятно - Сверхновая. Если хочешь, немного дальше
можно найти описывающую все это математику.
- Нет, спасибо. - Как он и ожидал, она отказалась.
- Теперь уже, наверное, все кончилось?
- Да. Свет, запечатленный на снимке, очень стар, хотя не не добрался
до этой части галактики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94