- Думаешь, это меня удержит?
- Да, Луис, я думаю именно так.
- На что спорим? - медленно спросил Луис.
Кукольник на секунду задумался.
- Попытка спасения Тилы наверняка будет безопаснее такого пари. Я
забыл, что она твоя самка, - одна из его голов взглянула на приборы. - Она
исчезла с локатора, и я не знаю, где она сейчас.
- Значит ли это, что ее скутер поврежден?
- Да. Передатчик размещен возле двигателя. Вероятно, она оказалась в
пределах действия какого-то автомата, вроде того, который уничтожил наши
коммуникаторы.
- Гммм... Не знаешь, где она была, когда прервала контакт?
- Я знаю направление, но не расстояние. Мы можем только догадываться
о нем на основании не очень точных расчетов.
Они повернули в направлении, которое указал кукольник. Спустя два
часа никаких огней по-прежнему не было видно, и Луис начал подумывать, не
потерял ли он след.
В трех с половиной тысячах миль от Глаза должен был находиться порт,
а за ним - залив размером с Атлантический океан. Тила наверняка не улетела
дальше него. Порт был их последним шансом...
Неожиданно на склоне горы появились огни.
- Стоп! - прошептал Луис сквозь стиснутые зубы, сам не зная, почему,
но кзин уже успел остановить их в воздухе.
Они висели неподвижно, разглядывая окрестности.
Город, повсюду город. Внизу, в голубом зареве Арки Неба, они видели
дома с круглыми окнами, отделенные друг от друга переулками, слишком
узкими, чтобы их можно было назвать улицами. Впереди дома поднимались все
выше и выше, пока не вырастали на несколько десятков этажей. Некоторые все
еще висели в воздухе.
- Здесь строили иначе, - прошептал Луис. - Не так, как в
Зигнамукликлике. Разные стили...
- Небоскребы, - сказал Говорящий с Животными. - Зачем их ставится
когда имеешь в своем распоряжении столько места?
- Чтобы доказать, что можешь. Хотя нет, это бессмысленно. После
постройки Кольца им ничего не нужно было доказывать.
- Может, эти высокие дома строили уже позднее, в период упадка
цивилизации?
Огней было много: ослепительно-белые ряды окон, несколько огромных
башен, освещенных от подножия до крыши. Все они находились в пределах
того, что некогда было центром города, поскольку именно там группировались
все летающие здания. Их было шесть.
И было еще кое-что: яркое оранжевое пятно вдали от центра.
Они сидели вокруг карты кзина на третьем этаже одного из домов,
похожих на ульи.
Говорящий настоял, чтобы ввести скутеры внутрь - забота о
безопасности. Свет шел от фар его машины, направленных на изогнутую стену.
Стол со столешницей, украшенной тарелками и мисками, рассыпался в прах,
когда Луис коснулся его. Пол был покрыт толстым слоем пыли. Украшавшая
некогда стену картина осыпалась разноцветным порошком.
Луис чувствовал, что возраст города каменной тяжестью ложится ему на
плечи.
- Когда делались записи, которые мы нашли в Небе, это был один из
крупнейших городов Кольца, - сказал кзин и провел кривым когтем по карте.
- Поначалу город строился по старательно обдуманному плану, в виде
полукольца, опирающегося на берег моря. Небо, вероятно, построили гораздо
позже, когда этот город разросся далеко за первоначальные границы.
- Жаль, что ты не сделал его плана, - заметил Луис. На карте кзина
виднелось только смазанное полукольцо.
Говорящий сложил карту.
- Такая огромная метрополия наверняка скрывает множество тайн. Мы
должны быть очень осторожны. Если цивилизации Кольца суждено возродиться
когда-нибудь, то именно здесь нужно искать тайники утраченных технологий.
- А как быть с металлами и другим сырьем? - спросил Несс. - Эта
цивилизация уже никогда не достигнет былых высот. Здесь нет руды, нет
жидкого топлива. Единственными доступными материалами остаются дерево и
кость.
- Но мы же видели огни...
- Разбросанные безо всякого порядка. Просто они светят там, где еще
действуют источники энергии. Впрочем, может вы и правы. Если здесь живут
те, кто начал снова создавать сложные инструменты, мы должны с ними
связаться. Но ставить условия будем мы.
- С чего ты взял, что они еще не запеленговали наши интеркомы?
- С того, что они действуют в закрытом контуре.
Луис слушал этот разговор одним ухом. В его голове бродили
беспокойные мысли. "Может, она ранена. Может, лежит где-то, ожидая
помощи".
И все-таки он не мог в это поверить.
Все указывало на то, что Тила наткнулась на какой-то старый автомат
или оружие, которое вывело из строя передатчик и двигатель. А может, и еще
кое-что...
Тогда почему он не мог заставить себя действовать быстро? Луис Ву,
как бесчувственный компьютер, взвешивает все "за" и "против", в то время
как его женщине грозит опасность...
Его женщине... Но здесь было и кое-что другое.
Как глупо со стороны Несса было считать, что человек, на чьей стороне
счастье, будет думать точно так, как другие люди! Если бы на месте Тилы
оказался какой-нибудь кукольник, неужели он думал бы так же, как, скажем,
Хирон?
Разве что страх был уже закодирован в его генах.
Но каждый человек должен научиться бояться.
- Можно предположить, что счастье Тилы Браун покинуло ее на время, -
говорил тем временем кукольник. - Из этого следует, что с ней ничего не
случилось.
- Что? - удивился Луис. Это было так, словно Несс подслушал его
мысли.
- Авария скутера должна была бы повлечь ее смерть. Если она выжила,
то была спасена сразу же, как только ее счастье вернулось к ней.
- Это смешно! Не думаешь ли ты, что психическая сила подчиняется
каким-то законам!
- Логика неумолима, Луис. Я утверждаю, что Тиле не грозит никакая
реальная опасность. Если она жива, то может подождать. А мы подождем до
утра, чтобы осмотреть местность.
- А что потом? Как мы ее найдем?
- Если ей повезло, и она попала в хорошие руки, нам придется их
найти. Если это не удастся, не останется иного выхода, как ждать
какого-нибудь сигнала. Она может использовать много способов.
- Они пользуются светом, - вставил Говорящий.
- Верно. И что с того?
- Возможно, фары ее скутера еще действуют. Если так, она наверняка
оставит их включенными. Ты же утверждаешь, что она умна.
- Так оно и есть!
- И не может представить себе опасности. Она захочет, чтобы ее нашли,
и ей даже в голову не придет мысль, что ее может найти кто-нибудь другой.
Если фары не действуют, есть еще лазер.
- Ты хочешь сказать, что мы не сможем найти ее днем? Ты прав, -
признал Луис.
- Прежде всего, нам нужно осмотреть город при свете дня, - повторил
Несс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94