Нос корабля все больше отклонялся от выбранного курса.
Несс отчаянно крикнул и прыгнул вперед. Он был еще в воздухе, когда
"Лгун" осветился чудовищной вспышкой, как будто огромная лампа, и
закачался... как пьяный. Они почувствовали это, несмотря на искусственную
гравитацию. В последнее мгновение Луис судорожно ухватился за спинку
стула, Тила с невероятной точностью упала прямо на свою койку, а
свернувшийся клубком кукольник сильно ударился о стену. Долю секунды
царила полная темнота, а потом все осветилось призрачным фиолетовым
светом, который окружил весь корпус.
"Видимо, Говорящий вывел "Лгуна" на курс, а потом включил
автопилота", - подумал Луис. - "Автопилот проверил курс, счел сияющую
неподалеку звезду огромным метеоритом, угрожающим кораблю, и постарался
сделать все, чтобы обогнуть его".
Гравитация вернулась к норме. Луис поднялся с пола. Судя по первым
ощущениям, с ним ничего не случилось, так же как и с Тилой. Она стояла
около стены, глядя наружу сквозь заслон из фиолетового света.
- Не действует половина приборов, - объявил кзин.
- Ничего удивительного, - сказала Тила. - Мы потеряли крыло.
- Что?
- Потеряли крыло.
Так оно и было. Вместе с крылом они потеряли все двигатели,
приемо-передающую аппаратуру и посадочный комплекс. Остался только чистый,
гладкий корпус "Дженерал Продактс", и то, что в нем находилось.
- В нас стреляли, - сказал кзин. - И сейчас стреляют. Вероятно из
лазеров-Х. Этот корабль находится в состоянии войны, и я принимаю
командование.
Несс не протестовал, поскольку неподвижно лежал под стеной,
свернувшись в клубок. Луис присел рядом с ним и начал осторожно его
ощупывать.
- О, лапы финагла! Я не знаток физиологии кукольников, и понятия не
имею, что с ним случилось.
- Он просто перепугался и пытается спрятаться в собственном животе.
Привяжите его к койке.
Луис без особого удивления заметил, что с облегчением подчиняется
приказам. Он пережил сильный шок. Еще минуту назад он был в космическом
корабле, теперь же этот корабль стал просто стеклянной иглой, безвольно
падающей на Солнце.
Вместе с Тилой они уложили кукольника на койку и закрепили ремнями.
- Мы имеем дело с воинственной цивилизацией, - сказал кзин. - Лазер-Х
- оружие, безусловно, наступательное. Если бы не корпус, мы были бы уже
мертвы.
- Кажется, включилось статическое поле, - заметил Луис. - Черт его
знает, как долго оно действовало.
- Несколько секунд, - ответила Тила. - Фиолетовое сияние - это
фосфоресцирующие остатки того, что было снаружи.
- Распыленные лучом лазера. Верно. Похоже, оно ослабевает.
Действительно, сияние померкло.
- К сожалению, оружие, которым мы располагаем, исключительно
оборонительное. Да и как может быть иначе, ведь это корабль кукольников! -
фыркнул кзин. - Даже плазменные двигатели были на крыле. А мы все еще под
обстрелом. Ничего, они еще узнают, что такое атаковать кзина!
- Ты хочешь преподать им урок?
Кзин не почувствовал сарказма.
- Конечно.
- Чем? - взорвался Луис. - Ты знаешь, что у нас осталось?
Гиперпространственный привод и система жизнеобеспечения - вот и все! У нас
нет даже вспомогательных двигателей! У тебя мания величия, если ты
думаешь, что с ЭТИМ можно вести войну!
- Именно так думает противник! Но он же знает, что...
- Какой противник?
- ...вызывая на поединок кзина...
- Это автоматы, меховушка! Живой противник открыл бы огонь сразу,
едва мы оказались в пределах выстрела!
- Меня тоже удивила их странная тактика.
- Говорю тебе, это автоматы! Управляемые компьютером лазеры
противометеоритной системы. Они запрограммированы так, чтобы уничтожать
все, что могло бы ударить во внутреннюю поверхность Кольца. Когда они
рассчитали, что наша траектория пересекается с его плоскостью - бах!
- Это... это возможно. - Кзин начал отключать энергию от
бездействующих приборов. - Но я надеюсь, что ты ошибаешься.
- Разумеется. Всегда лучше, когда есть на кого все свалить.
- Было бы лучше, если бы траектория нашего полета не пересекалась с
плоскостью Кольца. - Он говорил, опуская заслонки на мертвых окошках
приборов. - Мы движемся с большой скоростью и вскоре выйдем за пределы
системы и местной аномалии. Тогда можно будет включить
гиперпространственный привод и догнать флот кукольников. Но сначала мы
должны избежать столкновения с Кольцом.
Луис еще не заглядывал так далеко вперед.
- Зачем была эта спешка? - кисло спросил он.
- По крайней мере мы знаем, что не упадем на солнце. Если бы мы
летели прямо на него, то не были бы обстреляны.
- Огонь продолжается, - доложила Тила. - Я вижу звезды, но сияние не
проходит. Это значит, что мы на курсе, ведущем к поверхности Кольца,
правда?
- Если лазеры управляются автоматически, то да.
- Мы погибнем, если упадем на Кольцо?
- Спроси у Несса - это его соотечественники построили корабль. Только
сначала попробуй его развернуть.
Кзин раздраженно фыркнул. Только несколько огоньков на пульте
свидетельствовали о том, что небольшая часть того, что когда-то было
"Лгуном", еще функционирует.
Тила наклонилась над кукольником, который неподвижно лежал на койке,
опутанный своей упряжью. Вопреки ожиданиям Луиса во время неожиданной
атаки она не ударилась в панику, и сейчас осторожно массировала основания
шей Несса, как когда-то это делал Луис.
- Ты глупая, трусливая зверушка, - ласково сказала она кукольнику. -
Ну, давай, покажи свои головки. Выгляни, а то пропустишь самое интересное.

Двенадцать часов спустя Несс все так же был в глубокой кататонии.
- Я пытаюсь его расслабить, а он сжимается еще сильнее! -
пожаловалась Тила со слезами на глазах. Они пошли в кабину, чтобы поесть,
но ей кусок не лез в горло. - Наверно, я делаю это плохо, Луис. Наверняка.
- Ты все время говоришь ему о том, что здесь происходит, - заметил
Луис, - а это его вовсе не интересует. Оставь его на время в покое. Он не
делает ничего плохого ни себе, ни нам. Когда будет необходимо, он
наверняка очнется, хотя бы для того, чтобы спасаться. А пока пусть жмется
к собственному животу.
Тила неуверенно ходила по маленькой кабине. Она еще не успела
привыкнуть к разнице между земной гравитацией и той, что царила на
корабле. Открыв рот для какой-то фразы, она, казалось, передумала, но
потом все-таки выдавила:
- Ты боишься?
- Конечно.
- Так я и думала, - кивнула она и продолжала ходить. Потом спросила
снова:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94