Луис лениво думал. Овладение местным языком займет у них какое-то
время. Изучение нового языка после каждого приземления просто невозможно.
В данный момент именно этот вопрос вырастал до ранга важнейшей проблемы.
Как давно обитатели Кольца живут в дикости? Как давно в едином языке
начали возникать наречия и диалекты? Как сильно отличаются они от
праязыка?
Раскинувшийся вокруг пейзаж потемнел, потом совсем исчез - они вошли
в облака. Щупальца серого липкого тумана гладили невидимую оболочку,
окружавшую скутер Луиса. Наконец, они оказались над серым покровом.
С уходящего в бесконечность горизонта смотрел на Луиса Ву огромный
небесный глаз. Если бы у Бога была голова размером с Луну, то глаз был бы
именно такого размера.
Осознание того, что он видит, заняло у Луиса несколько секунд.
Следующие несколько секунд его разум категорически отказывался принять
это. Невероятное зрелище поблекло, как плохо освещенная голо грамма.
Сквозь слабый звон в ушах он услышал чей-то крик.
"Может, я уже умер? - подумал он. - Может, это Несс? Но ведь
кукольник прервал связь..."
Это была Тила. Тила, которая еще никогда в жизни ничего не пугалась.
Сейчас она закрыла лицо руками, прячась от этого чудовищного голубого
взгляда.
Глаз был прямо перед ними. Казалось, он притягивает их с какой-то
невероятной силой.
"Может, я умер, и это Творец, который должен меня судить?"
Пришло время, когда Луис Ву должен был решить, в какого Творца он
верит, если верит вообще.
Глаз был голубовато-белым: белая бровь и темный зрачок. Белый
благодаря облакам, голубой - благодаря расстоянию. Так, будто он был
частью неба.
"Это не может быть правдой, - мысленно повторял Луис. - Вселенная
велика, но некоторые вещи попросту невозможны."
- Луис!
Луис вновь обрел голос.
- Это ты, Говорящий? Что ты видишь?
Кзин на мгновение замолчал, а когда заговорил снова, его голос был
удивительно бесцветным.
- Прямо перед нами я вижу огромный человеческий глаз.
- Человеческий?
- Ты тоже его видишь?
Одно это слово, которого Луис никогда бы не произнес, меняло все.
Человеческий. Человеческий глаз. Если бы это была галлюцинация или
какое-то сверхъестественное явление, кзин должен был бы видеть глаз кзина
или вовсе ничего.
- Значит, это что-то реальное, - сказал Луис. - Что-то действительно
существующее.
Тила с надеждой вглядывалась в него.
Но почему он притягивает их к себе?
Луис потянул рычаг вправо. Скутеры послушно свернули в сторону.
- Ты сходишь с курса, - тут же сказал Говорящий с Животными. -
Вернись или передай управление мне.
- Надеюсь, ты не собираешься пролететь СКВОЗЬ это?
- Оно слишком велико, чтобы его огибать.
- Не больше, чем кратер Платона. Через час мы вновь ляжем на курс.
Зачем же рисковать?
- Если боишься, лети один. Ты тоже, Тила. Встретимся на той стороне.
- Но почему? - хрипло спросил Луис. - Ты считаешь, что это... этот
случайный узор облаков заключает в себе вызов твоему мужеству?
- Почему? Луис, здесь дело не в моих способностях к размножению, а в
моей смелости.
Скутеры продолжали мчаться вперед со скоростью тысячи миль в час.
- Причем здесь твоя смелость? Ты должен мне рассказать...
- Нет, не должен. Если хотите, можете обогнуть Глаз.
- А как нам потом найти тебя?
- Это, действительно, проблема, - признался кзин. - Луис, ты слышал
когда-нибудь о ереси Кдапта-проповедника?
- Нет.
- В мрачный период, наступивший после Четвертого Перемирия с людьми,
Кдапт-проповедник провозгласил новую религию. Он был разорван в поединке
самим Патриархом, но его религия тайно существует до сих пор.
Кдапт-проповедник считал, что Бог создал человека по своему образу и
подобию.
- Человека? Но... ведь Кдапт был кзином?
- Да. Вы всегда выигрывали, Луис. В течение трехсот лет вы выиграли
четыре войны. Последователи Кдапта во время служб носили маски,
изображающие человеческие лица. Они надеялись обмануть Творца и победить в
войне.
- Значит, когда ты увидел глаз, смотрящий на нас из-за горизонта...
- Именно.
- Понятно.
- Мне кажется, моя теория гораздо правдоподобнее твоей. Случайный
узор облаков! Ну знаешь, Луис!..
Мозг Луиса медленно начинал работать.
- Вычеркни слово "случайный". Может, строители Кольца поместили это
здесь сознательно, например, для украшения или вроде какого-то указателя?
- И на что, по-твоему, это должно указывать?
- Не знаю. На что-нибудь большое. Луна-парк или суперсобор. А может,
на кабинет Главного Окулиста. Принимая во внимание технику и пространство,
которыми они располагали, это может быть что угодно.
- Например, тюрьма для любителей подглядывать! - неожиданно пришла на
помощь Луису Тила. - Университет для частных детективов! Контрольный экран
самого крупного во Вселенной приемника стереовизии! Я боялась почти так
же, как и ты, Говорящий, - сказала она уже нормальным тоном. - Думала, что
это... Сама не знаю, что я думала. Но я не оставлю тебя. Мы пролетим
сквозь это вместе.
- Отлично, Тила.
- Если в этот момент он мигнет, мы погибнем.
- Норму обычно устанавливает большинство, - сказал Луис. - Я вызову
Несса.
- О Финагл, конечно! Ведь он уже пролетел либо через это, либо вокруг
него.
Луис рассмеялся громче, чем обычно. Он здорово трусил.
- Не думаешь ли ты, что Несс прокладывает нам дорогу?
- Что?
- Ведь это же кукольник. Он описал огромную дугу, зашел к нам в тыл,
после чего наверняка переключил управление на скутер Говорящего. Таким
образом, Говорящий его наверняка не схватит; а со всеми опасностями,
которые могли бы его ждать, сначала должны будем справиться МЫ!
- Меня удивляет твое умение думать, как трус, - сказал кзин.
- Не следует недооценивать этого. Мы находимся на чужой территории, и
неизвестно, кто в конечном итоге будет прав.
- Хорошо. Поговори с ним, раз уж вас объединяют такие родственные
души. Что касается меня, то я лечу прямо в Глаз. Я должен знать, что за
ним или в нем.
Луис вызвал кукольника.

Кукольник снова спал.
- Несс, - позвал Луис. - Несс! - повторил он громче.
Кожа на хребте кукольника нервно задрожала, появилась удивленная
треугольная голова.
- Я уже думал, что придется включать сирену.
- Что-то случилось? - к первой голове присоединилась вторая, и обе
беспокойно огляделись по сторонам.
Луис был не в состоянии смотреть в немигающий голубой глаз. Он
отвернулся.
- Еще нет, но случится. Мои безумные приятели решили совершить
самоубийство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94