Они уступили. "Должен найтись доброволец, - сказал я, - который решится
стать моим партнером".
- Отлично. Ты здорово их разыграл. И что, нашлись добровольцы?
- Один из наших полов является... имуществом, собственностью. Его
представители не имеют разума, поэтому требовался только один доброволец.
Те-Которые-Правят...
- Почему ты не скажешь просто "предводители" или "правители"? -
прервала его Тила.
- Я стараюсь как можно точнее перевести наши термины, - ответил
кукольник. - Вообще-то это нужно переводить так:
"Те-Которые-Правят-Сзади". Среди них избирается один предводитель или
Говорящий-За-Всех... В точном переводе его титул "Лучше-Всех-Спрятанный".
Так вот, именно Лучше-Всех-Спрятанный согласился стать моим партнером. Он
сказал, что не может требовать такой жертвы ни от кого другого.
Луис протяжно свистнул.
- Да, это действительно кое-что. Действительно... Лучше, чтобы ты
дрожал сейчас, когда все позади.
Несс как будто немного расслабился.
- Только вот это местоимение, - продолжал Луис. - Теперь либо о тебе,
либо о Лучше-Всех-Спрятанном я должен начать думать как о НЕЙ, а не о НЕМ.
- Это крайне неделикатно с твоей стороны, Луис. С представителем
чужой расы не говорят о вопросах пола. - Одна питонья голова
неодобрительно уставилась на Луиса. - Например, вы с Тилой не стали бы
спариваться в моем присутствии, правда?
- Интересно, что однажды мы обсуждали эту тему...
- Я оскорблен, - заявил кукольник.
- Но чем же? - воскликнула Тила. Голова мгновенно нырнула в
безопасное укрытие. - Ну, успокойся же! Ведь я тебе ничего не сделаю.
- Правдиво?
- Правди... то есть, правда. Я считаю, что ты большой хитрец.
Кукольник распрямился.
- Мне показалось, или ты действительно назвала меня хитрецом?
- Ага. - Она посмотрела вверх на оранжевое тело кзина и великодушно
добавила: - И ты тоже.
- Я бы не хотел, чтобы ты обиделась, - сказал кзин, - но никогда
больше так не говори. Никогда.
На лице Тилы появилось выражение искреннего удивления.
Парк окружала оранжевая изгородь высотой футов десять с безвольно
свисающими щупальцами. Судя по их виду, когда-то изгородь была плотоядной.
Несс решительно направился к ней.
Луис ожидал, что в изгороди вот-вот появится какой-то проход, поэтому
буквально окаменел, заметив, что Несс идет прямо на оранжевую стену. Стена
расступилась, пропустив кукольника, и тут же сомкнулась снова.
Они не колеблясь последовали за ним.
Мгновенье назад небо над их головой было светло-голубым, но едва они
оказались по другую сторону, оно стало черно-белым. На черном фоне вечной
ночи сверкали, подсвеченные огнями города, белые облака. Итак, они были в
городе.
На первый взгляд единственным, что отличало его от земных городов,
были размеры. Здания были больше и однообразнее; прежде всего, они были
выше, и почти доставали до неба, и казалось, что освещенные окна и балконы
поднимаются бесконечно, чтобы где-то на страшной высоте закончиться линией
того, что было здесь горизонтом, а находилось почти в зените. Здесь, может
быту уже были прямые углы, которые было бы бесполезно искать внутри
зданий. Но углы эти были слишком большими, чтобы разбить о них колено.
Однако, как получалось, что город не занял кусочек неба над парком?
На Земле было немного-зданий высотой более мили, здесь же не было ни
одного меньше. Луис сообразил, что парк окружает целая система полей,
искривляющих свет, однако спрашивать не стал - это было самое маленькое из
чудес планеты кукольников.
- Наш корабль находится на другой стороне острова, - сказал Несс. - С
помощью трансферных дисков мы можем добраться туда за минуту. Я покажу
вам.
- Ты уже пришел в себя?
- Все в порядке, Тила. Как сказал Луис, худшее уже позади. -
Кукольник слегка подпрыгивал в нескольких метрах от них. - Я буду
заниматься любовью с Лучше-Всех-Спрятанным. Вот только вернусь с Кольца...
Тропа была мягкой и удобной. Она походила на бетонную, но пружинила
под ногами, словно влажная земля. Наконец, они добрались до конца
необычайно длинной стены и оказались на чем-то вроде перекрестка.
- Идем туда, - сказал Несс, указывая перед собой. - Не становитесь на
первый диск, а идите за мной.
Посреди перекрестка находился большой голубой четырехугольник. На
каждой из его сторон; прямо напротив выходов улиц, виднелся голубой диск.
- Если хотите, можете встать на четырехугольник, - сказал месс, - но
смотрите, не станьте не на тот диск.
Он обошел ближайший диск, пересек по диагонали четырехугольник,
взошел на диск по другую сторону и исчез.
Мгновенье никто не шевелился, потом Тила испустила дикий крик
торжествующего вампира, вбежала на тот же диск и тоже исчезла.
Говорящий фыркнул что-то на Языке Героев и прыгнул. Ни один тигр не
сумел бы прицелиться лучше. Луис остался один.
- О, демоны Страны Туманов, - удивленно буркнул он. У них открытые
трансферные кабины...
Он двинулся вперед и оказался в голубом квадрате на следующем
перекрестке, между кукольником и кзином.
- Твоя партнерша вырвалась вперед, - сказал Несс. - Надеюсь, она
подождет нас.
Кукольник сошел с квадрата и через три шага оказался на другом диске.
И снова исчез.
- Что за мысль! - восхищенно воскликнул Луис, но его уже никто не
слушал, поскольку кзин последовал за Нессом. - Просто идешь - и все. Три
шага и прыжок. И можно прыгать так далеко, как захочешь. Чудеса!
И он сделал три шага.
Это было так, будто на ногах у него семимильные сапоги. Он
неторопливо бежал вперед, и через каждые три шага пейзаж вокруг менялся.
Круглые знаки на углах зданий оказались адресными кодами, и каждый
путешественник легко мог сориентироваться, где он находится.
Вдоль улиц тянулись шеренги витрин, которые Луис был бы не прочь
осмотреть. А может, это были вовсе не витрины, а что-то другое? Однако,
все остальные значительно опередили его, и он ускорил шаги, пытаясь их
догнать.
Через некоторое время он оказался лицом к лицу со своими чужаками.
- Я боялся, ведь ты не знаешь, где свернуть, - сказал Несс и вскочил
на диск слева.
- Подождите... - но кзин тоже исчез. Где, черт побери, была Тила?
Наверняка, где-то впереди. Луис сделал шаг влево...
Семимильные сапоги... Город проплывал мимо, словно во сне. Луис
бежал, а в голове у него прыгали дикие мысли. Разноцветные трансферные
диски действовали на разные расстояния. Одни дальние, на сто миль, каждый
в центре города, другие ближние, на каждом перекрестке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94