- Гмм... Ты такая гладенькая...
- Еще какие-то воспоминания?
- Однажды я плохо справился с шахтерским лазером... - он повел ее
руку...
Луис лег навзничь, а Тила села верхом на его бедра. Какое-то время
они смотрели друг другу в глаза, потом Луис сделал первое движение.
Женщина, когда на нее смотришь сквозь густеющий туман приближающегося
оргазма, излучает какое-то ангельское сияние...
Что-то размером с кролика выскочило из-за деревьев, промчалось по
груди Луиса и исчезло на другой стороне поляны. Секундой позже из кустов
появился Говорящий, крикнул: "Простите!" и помчался за добычей.
Когда все вновь собрались у скутеров, мех вокруг губ Говорящего был
забрызган свежей кровью.
- Впервые в жизни, - сказал он с нескрываемым удовлетворением, - я
добывал пропитание только с помощью клыков и когтей.
Впрочем, он последовал совету Несса и проглотил тройную дозу
противоаллергического средства.
- Пожалуй, самое время поговорить о туземцах, - предложил Несс.
- О туземцах? - удивленно переспросила Тила.
Луис объяснил ей, в чем дело.
- Но почему мы удрали? Что они могли нам сделать? Это действительно
были люди?
Луис ответил на последний вопрос, поскольку он и ему не давал покоя:
- Понятия не имею. Откуда здесь взяться людям?
- Нет никаких сомнений, - прервал его кзин. - Я верю своей интуиции,
Луис. Может, они отличаются от тебя и Тилы, но это, несомненно, люди.
- Откуда эта уверенность?
- Я почувствовал их запах, как только мы выключили звукопоглощающие
барьеры. Где-то далеко отсюда их целая масса. Поверь моему чутью, Луис.
И Луис поверил. В конце концов, это было чутье охотника-хищника.
- Параллельная эволюция, - неуверенно предположил он.
- Вздор, - возразил Несс.
- Верно. Форма и строение человеческого тела были очень удобны для
наделенного разумом создателя инструментов, но не более, чем любые другие.
Разум проявлялся в самых разных формах.
- Мы только теряем время, - вставил Говорящий. - Проблема заключается
не в том, откуда здесь взялись люди, а в том, как установить первый
контакт. Тем более, что для нас любой контакт будет первым.
Кзин был прав. Эскадра скутеров наверняка двигалась быстрее, чем
известие о ее прибытии. Разве что туземцы располагали чем-то вроде
семафоров...
- Мы должны как можно больше узнать о поведении и жизни людей на этом
уровне развития. Луис? Тила?
- У меня есть некоторое понятие об антропологии, - признал Луис.
- Значит, говорить будешь ты. Будем надеяться, что автопилот
справится с переводом. Попробуем установить контакт с первой же группой,
на которую наткнемся.
Казалось, они едва поднялись в воздух, а густой лес уже сменился
квадратами возделанных полей. А сразу после этого Тила заметила город.
Он немного напоминал прежние земные города и состоял, в основном, из
огромного количества малоэтажных, стоящих рядами зданий. Над этой плотной
массой поднимались единичные стройные башни, соединенные эстакадами
коммуникационных трасс - на Земле в подобный период пользовались
геликоптерами.
- Может, уже здесь мы найдем то, что ищем? - с надеждой в голосе
спросил кзин.
- Держу пари, что он совершенно пуст, - ответил Луис.
Это было только предположение, но, как выяснилось, верное. Они
убедились в этом сразу, как только оказались над городом.
В дни своего расцвета он был невообразимо прекрасен. Одна его черта
вызвала бы особую зависть у любого другого города во Вселенной:
значительная часть зданий не стояла на земле, а висела в воздухе,
соединяясь с почвой и соседними зданиями паутиной рамами стволов лифтов.
Эти летающие замки, свободные от ограничений, налагаемых силой тяготения,
ошеломляли разнообразием форм и размеров.
Теперь же под скутерами была картина разрушения. Падая, летающие
конструкции давили стоявшие под ними здания, поэтому сейчас вся площадь
города была покрыта кучами битого кирпича, лопнувших бетонных плит и
искореженных стальных конструкций.
Это дало Луису пищу для размышлений. Люди не строили летающих замков
- для этого они были слишком осторожны.
- Вероятно, они упали все одновременно, - заметил Несс. - Нигде не
видно ни следа ремонта. Несомненно, это была авария центральной
энергетической станции. Говорящий, кзины так же строят свои города?
- Мы не любим высоты. Так могли бы строить люди, но они слишком ценят
свою жизнь.
- Закрепитель! - воскликнул Луис. - Это наверняка из-за него. Они
просто никогда не изобретали ничего вроде нашего закрепителя.
- Да, возможно. Они жили недолго, поэтому не очень-то заботились об
этой жизни, - рассуждал вслух кукольник. - Это звучит достаточно зловеще.
Раз они не ценили свои жизни, значит, не будут волноваться из-за наших.
- Ты слишком рано начал беспокоиться.
- Скоро мы в этом убедимся. Говорящий, видишь то высокое здание?
Светло-кремовое, с выбитыми стеклами?
Они пролетели над ним всего минуту назад. Луис, исполнявший
обязанности пилота эскадры, широким виражом повернул к этому месту.
- Я был не прав. Видишь, Говорящий? Дым.
Здание оказалось башней, украшенной богатым орнаментом, с круглыми
черными окнами. Большинство окон у самой земли были чем-то закрыты, а из
немногих отверстий поднимался дым.
Башню когда-то окружали одно- и двухэтажные домики, которые теперь
почти все были раздавлены огромным катящимся цилиндром, упавшим с неба;
однако, не успев добраться до башни, он сам превратился в груду развалин.
Башня поднималась на краю города, и сразу же за ней стелились
квадраты возделанных полей. Когда скутеры пошли на посадку,
путешественники заметили многочисленные фигуры, бегущие к городу.
Здания, которые сверху казались почти нетронутыми, вблизи оказались
руинами, стоящими только по привычке. Авария энергетической системы и
связанная с ней катастрофа произошли много поколений назад. Разрушение
завершили вандализм, дожди и коррозия, а также все, благодаря чему земные
археологи могли так много узнать о прошлом своей планеты.
Жители не отстроили своего города заново и не решились покинуть его -
они просто жили в руинах, на растущей от поколения к поколению груде
мусора и отбросов.
Мусор и отбросы: пустые коробки, нанесенная ветром пыль, остатки
продуктов, кости, несъедобные части растений, испорченные инструменты. Все
это непрерывно грудилось, поскольку жители руин были слишком ленивы или
заняты, чтобы привести все в порядок. Везде росли огромные кучи отходов,
оседающие под собственным весом, трамбуемые тысячами ног.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94