.. что-то другое. Что-то о запрещенном...
- Забавно, - буркнул Луис. На этот раз он тоже услышал. Коммуникатор
заговорил на совершенно чужом языке, причем гораздо громче, чем раньше.
- Ты пользуешься запрещенной частотой, нарушая... дальше я не помню,
- сказал жрец. - Лучше нам закончить разговор. Ты разбудил что-то старое и
злое... - жрец замолчал, вслушиваясь в слова, идущие из коммуникатора,
который снова заговорил на местном языке.
- ...нарушая параграф двенадцатый, касающийся...
То, что сказал после этого жрец, никогда не было переведено.
Коммуникатор вдруг разогрелся докрасна, и Луис мгновенно отшвырнул
его в сторону. Маленький огненно-белый диск упал на землю, не причинив
никому-вреда. Только тогда Луис почувствовал боль, и глаза его наполнились
слезами.
С трудом он заметил, что жрец величественно кивнул ему головой. Он
ответил тем же жестом, потом - поскольку все время разговора сидел в
кресле скутера - слегка коснулся управления и взмыл к Небу.
Оказавшись один, он сморщился в пароксизме боли и произнес слово,
которое впервые услышал на Вундерланде из уст человека, только что
уронившего кристалл Стейбена тысячелетней древности.
17. ГЛАЗ ЦИКЛОНА
Скутеры покинули Небо. Они летели чуть ниже серо-стального
клубящегося слоя облаков. Он спас им жизнь над полем солнечников, но
теперь эти облака действовали на всех угнетающе.
Луис-установил на пульте постоянную высоту. Делал он это очень
осторожно, поскольку его правая ладонь, покрытая толстым слоем целебной
мази, а перед этим, разумеется, обезболенная, весьма напоминала кусок
дерева. Некоторое время он разглядывал ее, думая, насколько хуже могло все
кончиться, если бы...
Над пультом появилась оранжевая голова Говорящего.
- Луис, разве мы не поднимемся над облаками?
- Мы можем что-нибудь проглядеть. Оттуда ничего не видно.
- Но у нас есть карты.
- А на них обозначены поля солнечников?
- Ты прав, - согласился кзин и выключил свой интерком.
Пока Луис беседовал с бритым жрецом, Говорящий и Тила не теряли
времени в комнате карт. Они сделали контурные карты трассы их полета,
нанеся на них города, когда-то кипевшие жизнью, которые видели на большом
экране.
Значит, кому-то (или чему-то) не понравилось, что они пользуются
запрещенной частотой. Кем запрещенной? Когда? Почему? Почему об этом было
сказано только теперь? Луис подозревал, что речь могла идти о какой-либо
машине вроде лазерного охотника, сбившего "Лгуна". Возможно, она
действовала с перерывами.
Коммуникатор кзина тоже разогрелся докрасна в его ладони. Пройдет
несколько дней, прежде чем он сможет снова владеть ею, даже при
использовании лучших лекарств из "военного" ассортимента. Сожженной ткани
нужно время для регенерации.
Сейчас, когда у них были карты, они летели уже не вслепую. Если
цивилизация могла где-то возродиться, то наиболее вероятным местом были
крупные метрополии. Зная где их искать, они внимательно изучали бы их с
воздуха, выискивая огни или клубы дыма.
На пульте управления вспыхнул еще один огонек: Несс хотел поговорить.
Луис включил интерком и увидел спутанную гриву кукольника и его покрытый
нежной кожей хребет, поднимавшийся и опускавшийся в ровном ритме дыхания.
На мгновение ему показалось, что кукольник еще не вышел из кататонии или
же снова впал в нее, но в этот момент показалась треугольная одноглазая
голова.
- Привет, Луис! - пропел Несс. - Что нового?
- Мы нашли летающее здание, - ответил Луис, - с комнатой карт, - и он
рассказал кукольнику о замке, названном Небом, о комнате карт, об экране,
картах и глобусах, о жреце и его рассказе, и о модели вселенной. Отвечая
на очередной вопрос, он подумал, что пора бы задать и свой.
- Кстати, твой коммуникатор действует?
- Нет, Луис. Он разогрелся до белого каления и очень меня испугал.
Если бы я так сильно не боялся, наверняка бы на минуту ушел.
- Понятно. Другие тоже не действуют. Мы с Говорящим сожгли ладони, а
у Тилы - дыра в багажнике. Знаешь что? Нам нужно изучить местный язык.
- Разумеется.
- Жаль, что этот жрец не знал ничего об упадке древней цивилизации
Кольца. У меня была одна идея... - и он познакомил кукольника со своей
теорией мутировавших пищеварительных бактерий.
- Это вполне возможно, - сказал Несс. - Если они утратили навыки
превращения элементов, им уже никогда не подняться.
- Это почему?
- Посмотри по сторонам, Луис. Что ты видишь?
Луис осмотрелся. Он видел формирующийся перед ним грозовой фронт,
холмы, долины, далекий город, двойную вершину, блестящую полупрозрачной
серостью конструктивного материала Кольца...
- Сядь в любом месте и начни копать. Что ты найдешь?
- Почву, - сказал Луис. - И что с того?
- А глубже?
- Тоже почву. Скалы. Конструкцию... - и в ту же секунду пейзаж резко
переменился. Грозовые тучи, горы, города - один справа, другой сзади,
таинственный блеск за несуществующим горизонтом, который мог оказаться
морем или очередным полем солнечников - все вдруг стало искусственным и
плоским. Разница между ЭТИМ и настоящей планетой была так же велика, как
между резиновой маской и человеческим лицом.
- Если бы ты начал копать на какой-нибудь настоящей планете, -
продолжал кукольник, - то рано или поздно наткнулся бы на руду
какого-нибудь металла. Здесь, прокопав сорок футов земли, уткнешься в
основание Кольца. И это все. Пробиться сквозь него нельзя, а по ту сторону
ты нашел бы только пустоту.
Если цивилизация, которая построила Кольцо, хочет на нем жить и
развиваться, ей необходима дешевая технология превращения элементов. Если
она ее утратит - что ей останется? На Кольце нет никаких минеральных
богатств. Ищи хоть миллион лет - ничего не найдешь. Цивилизация должна
пасть. И навсегда.
- Когда ты пришел к такому выводу? - спросил Луис.
- Достаточно давно. Это не относилось к тому, что непосредственно
влияло на нашу безопасность.
- Значит, ты просто молчал. Ясно. - Сколько же времени Луис ломал над
этим голову! А сейчас все оказалось ясным и простым. Что за ловушка, что
за невероятная ловушка для мыслящих существ!
Луис посмотрел вперед, заметив краем глаза, что голова кукольника
исчезла с пульта управления. Гроза была все ближе. Звукопоглощающие
барьеры, наверняка, справятся с ней, но...
Лучше ее обогнуть, поднявшись повыше. Луис потянул на себя рычаг, и
скутеры начали подниматься к непроницаемому слою серых облаков, которые
висели над ними с той минуты, как они добрались до замка, называемого
Небом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
- Забавно, - буркнул Луис. На этот раз он тоже услышал. Коммуникатор
заговорил на совершенно чужом языке, причем гораздо громче, чем раньше.
- Ты пользуешься запрещенной частотой, нарушая... дальше я не помню,
- сказал жрец. - Лучше нам закончить разговор. Ты разбудил что-то старое и
злое... - жрец замолчал, вслушиваясь в слова, идущие из коммуникатора,
который снова заговорил на местном языке.
- ...нарушая параграф двенадцатый, касающийся...
То, что сказал после этого жрец, никогда не было переведено.
Коммуникатор вдруг разогрелся докрасна, и Луис мгновенно отшвырнул
его в сторону. Маленький огненно-белый диск упал на землю, не причинив
никому-вреда. Только тогда Луис почувствовал боль, и глаза его наполнились
слезами.
С трудом он заметил, что жрец величественно кивнул ему головой. Он
ответил тем же жестом, потом - поскольку все время разговора сидел в
кресле скутера - слегка коснулся управления и взмыл к Небу.
Оказавшись один, он сморщился в пароксизме боли и произнес слово,
которое впервые услышал на Вундерланде из уст человека, только что
уронившего кристалл Стейбена тысячелетней древности.
17. ГЛАЗ ЦИКЛОНА
Скутеры покинули Небо. Они летели чуть ниже серо-стального
клубящегося слоя облаков. Он спас им жизнь над полем солнечников, но
теперь эти облака действовали на всех угнетающе.
Луис-установил на пульте постоянную высоту. Делал он это очень
осторожно, поскольку его правая ладонь, покрытая толстым слоем целебной
мази, а перед этим, разумеется, обезболенная, весьма напоминала кусок
дерева. Некоторое время он разглядывал ее, думая, насколько хуже могло все
кончиться, если бы...
Над пультом появилась оранжевая голова Говорящего.
- Луис, разве мы не поднимемся над облаками?
- Мы можем что-нибудь проглядеть. Оттуда ничего не видно.
- Но у нас есть карты.
- А на них обозначены поля солнечников?
- Ты прав, - согласился кзин и выключил свой интерком.
Пока Луис беседовал с бритым жрецом, Говорящий и Тила не теряли
времени в комнате карт. Они сделали контурные карты трассы их полета,
нанеся на них города, когда-то кипевшие жизнью, которые видели на большом
экране.
Значит, кому-то (или чему-то) не понравилось, что они пользуются
запрещенной частотой. Кем запрещенной? Когда? Почему? Почему об этом было
сказано только теперь? Луис подозревал, что речь могла идти о какой-либо
машине вроде лазерного охотника, сбившего "Лгуна". Возможно, она
действовала с перерывами.
Коммуникатор кзина тоже разогрелся докрасна в его ладони. Пройдет
несколько дней, прежде чем он сможет снова владеть ею, даже при
использовании лучших лекарств из "военного" ассортимента. Сожженной ткани
нужно время для регенерации.
Сейчас, когда у них были карты, они летели уже не вслепую. Если
цивилизация могла где-то возродиться, то наиболее вероятным местом были
крупные метрополии. Зная где их искать, они внимательно изучали бы их с
воздуха, выискивая огни или клубы дыма.
На пульте управления вспыхнул еще один огонек: Несс хотел поговорить.
Луис включил интерком и увидел спутанную гриву кукольника и его покрытый
нежной кожей хребет, поднимавшийся и опускавшийся в ровном ритме дыхания.
На мгновение ему показалось, что кукольник еще не вышел из кататонии или
же снова впал в нее, но в этот момент показалась треугольная одноглазая
голова.
- Привет, Луис! - пропел Несс. - Что нового?
- Мы нашли летающее здание, - ответил Луис, - с комнатой карт, - и он
рассказал кукольнику о замке, названном Небом, о комнате карт, об экране,
картах и глобусах, о жреце и его рассказе, и о модели вселенной. Отвечая
на очередной вопрос, он подумал, что пора бы задать и свой.
- Кстати, твой коммуникатор действует?
- Нет, Луис. Он разогрелся до белого каления и очень меня испугал.
Если бы я так сильно не боялся, наверняка бы на минуту ушел.
- Понятно. Другие тоже не действуют. Мы с Говорящим сожгли ладони, а
у Тилы - дыра в багажнике. Знаешь что? Нам нужно изучить местный язык.
- Разумеется.
- Жаль, что этот жрец не знал ничего об упадке древней цивилизации
Кольца. У меня была одна идея... - и он познакомил кукольника со своей
теорией мутировавших пищеварительных бактерий.
- Это вполне возможно, - сказал Несс. - Если они утратили навыки
превращения элементов, им уже никогда не подняться.
- Это почему?
- Посмотри по сторонам, Луис. Что ты видишь?
Луис осмотрелся. Он видел формирующийся перед ним грозовой фронт,
холмы, долины, далекий город, двойную вершину, блестящую полупрозрачной
серостью конструктивного материала Кольца...
- Сядь в любом месте и начни копать. Что ты найдешь?
- Почву, - сказал Луис. - И что с того?
- А глубже?
- Тоже почву. Скалы. Конструкцию... - и в ту же секунду пейзаж резко
переменился. Грозовые тучи, горы, города - один справа, другой сзади,
таинственный блеск за несуществующим горизонтом, который мог оказаться
морем или очередным полем солнечников - все вдруг стало искусственным и
плоским. Разница между ЭТИМ и настоящей планетой была так же велика, как
между резиновой маской и человеческим лицом.
- Если бы ты начал копать на какой-нибудь настоящей планете, -
продолжал кукольник, - то рано или поздно наткнулся бы на руду
какого-нибудь металла. Здесь, прокопав сорок футов земли, уткнешься в
основание Кольца. И это все. Пробиться сквозь него нельзя, а по ту сторону
ты нашел бы только пустоту.
Если цивилизация, которая построила Кольцо, хочет на нем жить и
развиваться, ей необходима дешевая технология превращения элементов. Если
она ее утратит - что ей останется? На Кольце нет никаких минеральных
богатств. Ищи хоть миллион лет - ничего не найдешь. Цивилизация должна
пасть. И навсегда.
- Когда ты пришел к такому выводу? - спросил Луис.
- Достаточно давно. Это не относилось к тому, что непосредственно
влияло на нашу безопасность.
- Значит, ты просто молчал. Ясно. - Сколько же времени Луис ломал над
этим голову! А сейчас все оказалось ясным и простым. Что за ловушка, что
за невероятная ловушка для мыслящих существ!
Луис посмотрел вперед, заметив краем глаза, что голова кукольника
исчезла с пульта управления. Гроза была все ближе. Звукопоглощающие
барьеры, наверняка, справятся с ней, но...
Лучше ее обогнуть, поднявшись повыше. Луис потянул на себя рычаг, и
скутеры начали подниматься к непроницаемому слою серых облаков, которые
висели над ними с той минуты, как они добрались до замка, называемого
Небом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94