Ничего странного, что Несс не вынес этого. Он слишком боялся, а кроме
того, был прирожденным реалистом. Может, он замечал красоту того, что
видел, а может и нет. Однако он наверняка отдавал себе отчет в том, что
они оказались на огромной искусственной конструкции, во много раз больше
всех планет, образующих огромную империю кукольников.
- Кажется, я вижу боковые стены, - сказал кзин.
Луис с трудом оторвал взгляд от небесной дуги, посмотрел по сторонам
и почувствовал ледяной пароксизм страха.
Слева край боковой стены Кольца, виделся едва заметной черточкой на
темно-синем фоне. Луис даже не пытался оценить ее высоту, поскольку
понятия не имел, где может находиться ее основание. Он видел только
верхнюю грань, а когда слишком долго вглядывался в нее, она исчезала. Она
была там, где должен быть горизонт. С одинаковым успехом она могла быть и
гранью и основанием чего-то.
Вторая стена, справа, выглядела почти так же. Та же высота, та же
тенденция к исчезновению.
Все указывало на то, что "Лгун" ударил в Кольцо недалеко от середины.
Стены казались одинаково далекими, и это значило, что до каждой из них
было около полумиллиона миль.
Луис с трудом откашлялся.
- Говорящий, что ты об этом думаешь?
- По-моему, та, что слева - чуточку выше.
- Отлично, - Луис повернул влево. Остальные экипажи послушно
повторили маневр.
Он включил интерком, чтобы проверить, как там Несс. Кукольник,
судорожно охватив кресло всеми тремя ногами, спрятал обе головы под себя и
летел, не глядя куда.
- Говорящий, ты уверен? - спросила Тила.
- Конечно, - ответил кзин. - Эта стена явно выше.
Луис мысленно усмехнулся. Его никогда не учили боевым навыкам, но он
кое-что знал о войне. На Вундерланде он неожиданно оказался в самом сердце
революции и три месяца партизанил, - прежде чем удалось попасть на
случайный корабль.
Он отлично помнил, что одной из черт хорошего офицера было умение
быстро принимать решение, и можно было только радоваться, если решения
эти, ко всему прочему, оказывались еще и верными...
Они летели над темной поверхностью Кольца. Голубая дуга светила
гораздо ярче Луны, но даже полная Луна - не слишком хорошая помощь для
пилота быстроходного воздушного корабля. Какое-то время за ними
серебрилась борозда, пропаханная "Лгуном", потом и она исчезла в темноте.
Скутеры непрерывно разгонялись. На подходе к скорости звука сквозь
звукопоглощающее поле прорвался пронзительный монотонный вой. Он все
усиливался, достигнув максимума при скорости 1 Маха, потом разом смолк.
Звукопоглощающее поле изменилось, и снова воцарилась тишина.
Когда скутеры достигли максимальной скорости, Луис расслабился и сел
поудобнее. У него мелькнула мысль, что в этом кресле ему придется провести
больше месяца, поэтому лучше привыкнуть к нему поскорее. Сейчас же,
поскольку он вел всю четверку, спать было нельзя, и он стал знакомиться со
своей машиной.
Санитарные приспособления были простыми, удобными, но исключали
всякую мысль о человеческом достоинстве или чем-то вроде этого.
Он попытался сунуть руку в звукопоглощающий барьер. Это была
разновидность силового поля с векторами, направленными таким образом,
чтобы потоки воздуха шли в обход места, занимаемого в данный момент
скутером. На ощупь это нисколько не походило на стеклянную плиту. Луису
показалось, что он подставил руку очень сильному ветру, дующему со всех
сторон. Он находился в идеально спокойном глазе циклона.
Барьер казался непроницаемым.
Чтобы проверить это, Луис выбросил камешек, оказавшийся в кармане. Он
упал вниз, под днище скутера, и повис в воздухе, вибрируя, как безумный.
Луису очень хотелось верить, что то же самое произойдет и с ним, если он
вдруг случайно выпадет из кресла. Это, впрочем, казалось непростым делом.
Наверняка будет именно так. Эти кукольники такие перестраховщики...
Он потянул из гофрированной трубки - дистиллированная вода. Открыл
подаватель пищи - темно-коричневый кирпичик. Луис заказал шесть таких
кирпичиков, каждый из них надкусил, а остальное бросил в предназначенное
для этого отверстие. У каждого был свой вкус, довольно приятный.
Похоже было, что еда ему долго не надоест. Во всяком случае,
достаточно долго.
Однако, если они не найдут растения и воду, чтобы пополнить запасы
"сырья" для пищевого регенератора, подаватель перестанет поставлять
темно-коричневые кирпичики.
Луис заказал седьмой и съел его целиком.
Думая о расстоянии, отделявшем их от какой бы то ни было помощи, он
чувствовал, что отвага покидает его. Земля была в двухстах световых годах,
а удаленный на световые годы флот кукольников летел прочь почти со
скоростью света. Даже корпус "Лгуна" исчез из вида через несколько минут
после старта. Сейчас то же самое случилось с пропаханной им бороздой.
Смогут ли они снова найти его?
Конечно, смогут, и без особых проблем. Рядом высилась самая большая
гора из всех, что видели глаза человека... Трудно было предположить, что
поверхность Кольца усеяна такими горами. Чтобы найти "Лгуна", достаточно
оказаться рядом с горой, а потом отыскать борозду, тянущуюся на тысячи
миль.
Над головой все сверкала невероятная дуга. В три миллиона раз больше
места, чем на Земле. Достаточно, чтобы заблудиться.
Тело Несса слегка вздрогнуло, потом одна за другой появились головы.
Кукольник включил языком звук и спросил:
- Луис, мы можем поговорить только вдвоем?
Миниатюрные лица Тилы и кзина, казалось, дремали. Луис заблокировал
их интеркомы.
- Говори.
- Что произошло?
- Ты ничего не слышал?
- Мои органы слуха находятся возле губ, а поскольку головы были
спрятаны, до меня ничего не доходило.
- Как ты себя чувствуешь?
- Не знаю, не впаду ли я снова в кататонию. Я чувствую себя совсем
потерянным.
- Я тоже. За последние три часа мы преодолели две тысячи двести миль.
Дело шло бы лучше с трансферными кабинами или хотя бы дисками.
- Наши инженеры не в состоянии перенести сюда трансферные диски. -
Головы кукольника повернулись друг к другу, разглядывая себя. Луис уже
несколько раз обращал внимание на этот жест, и сейчас у него мелькнула
мысль, не эквивалентен ли он смеху. Неужели безумный кукольник обзавелся
чувством юмора?
- Мы направились влево, - продолжал Луис. - Говорящий решил, что до
этой стены ближе. По-моему, с тем же успехом мы могли бросить монету. Но
Говорящий - наш начальник: он взял на себя руководство, когда ты впал в
кататонию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94