- Говорящий, уравняй скорость с Кольцом. Мы должны изучить это
подробнее.
Центробежная сила - это всего лишь видимость, доказательство
существования закона инерции. Реальностью является центростремительная
сила, векторы которой складываются под прямым углом с вектором скорости
данной массы. Масса же сопротивляется, стремясь двигаться по прямой линии.
Именно из-за этой скорости и закона инерции Кольцо проявляло
тенденцию к распаду, чему противостояла только его могучая конструкция.
"Лгуну", чтобы зависнуть над выбранной точкой, требовалось достичь
скорости почти 770 миль в секунду.
Вскоре так оно и случилось. Корабль, ускоряемый тягой в 0,992 "же",
неподвижно висел возле стены Кольца, а экипаж занялся наблюдением за
космическим портом.
Сам порт находился в узкой щели, такой узкой, что при первом взгляде
ее нелегко было заметить. Только когда кзин направил "Лгуна" вниз,
оказалось, что в ней свободно могли разместиться рядом два огромных
корабля. Это были цилиндры с несколько сплюснутыми носами - совершенно
чужая конструкция, но можно было догадаться, что двигатели у них
термоядерные. Они могли пополнять топливо во время полета, захватывая в
космическом пространстве атомы рассеянного водорода. Один из них был
частично демонтирован, и его внутренности выставлены под любопытные
взгляды пришельцев.
В корпусе второго, нетронутого корабля отраженным светом звезд
сверкали окна. Тысячи окон. Этот корабль был по-настоящему большим.
И совершенно темным. Впрочем, темнота царила во всем порту. Быть
может, существам, которые им пользовались, не требовался свет, но Луису Ву
показалось, что порт уже давно покинут.
- А зачем эти отверстия? - спросила Тила.
- Электромагнитные пушки, - машинально ответил Луис. - Для стартов.
- Нет, - отрезал Несс.
- Что?
- Скорее, для посадок. Я даже могу сказать, как это выглядело.
Корабль выходил на орбиту прямо над стеной, скажем, в двадцати пяти милях
от ее поверхности, после чего выключал двигатели. Линии электромагнитных
волн, излучаемые вращающимися вместе с Кольцом пушками, вскоре сообщали
ему скорость 770 миль в секунду. Только тогда корабль снижался и садился.
Этот метод делает честь строителям Кольца. Благодаря ему опасность,
которую несла с собой каждая посадка, была сведена до минимума.
- Но ведь пушки могли использовать и для стартов.
- Нет. Обрати внимание на конструкцию слева.
- Ненис.
"Конструкция" оказалась закрытым сейчас шлюзом, достаточно большим,
чтобы в нем разместился любой из огромных кораблей. Ничего больше и не
требовалось.
Каждая точка на внешней поверхности Кольца мчалась вперед со
скоростью 770 миль в секунду, поэтому для старта достаточно было просто
вытолкнуть корабль в пространство, а там пилот мог сразу включать основные
двигатели.
- Порт выглядит совершенно покинутым, - сказал кзин.
- А как с энергией?
- Приборы ничего не чувствуют. Никакой электромагнитной активности,
никаких пятен тепла. Но, разумеется, могут действовать устройства,
потребляющие так мало энергии, что наши приборы не могут их засечь.
- Выводы?
- Все устройства порта могут находиться в полной исправности. Мы
можем проверить это, входя в сферу их действия и готовясь к посадке.
Несс мгновенно свернулся в клубок.
- Ничего не выйдет, - заметил Луис. - Вся машинерия включается по
какому-то строго определенному сигналу, которого мы не знаем. Или
реагирует исключительно на корпус из металла. Если бы она не перехватила
нас в нужный момент, мы могли бы врезаться в порт и устроить немалый
переполох.
- Я уже пилотировал корабль в подобных условиях во время боевых
маневров.
- И давно?
- Может, слишком давно. Впрочем, неважно. Что ты предлагаешь?
- Заглянуть снизу, - сказал Луис.
Кукольник тут же выставил наружу обе головы.

С тягой в 1 "же" они висели над нижней стороной Кольца.
- Свет, - бросил Несс.
Мощные рефлекторы "Лгуна" светили на пятьсот миль, но даже если их
свет доходил до цели, он уже не возвращался: они были сконструированы
только для облегчения посадки.
- Ты все еще веришь в ваших инженеров, Несс?
- Я признаю, что они должны были предвидеть такую возможность.
- Я сделаю это за них. Я освещу Кольцо, если ты согласишься
использовать для этого плазменные двигатели, - предложил кзин.
- Согласен.
Говорящий включил четыре двигателя - два больших, направленных назад,
и два поменьше, тормозных. Именно в них он открыл дюзы на всю ширину.
Водород проскакивал слишком быстро и, вылетая в пустоту, сгорал еще не до
конца, благодаря чему выхлоп, обычно горячий, как ядро Новой, имел теперь
температуру желтого карлика. Два потока света озарили черную изнанку
Кольца.
Она не была гладкой: по всей поверхности виднелись впадины и
возвышенности самых разных форм и размеров.
- Я думала, что будет идеально ровно, - сказала Тила.
- Ничего подобного, - ответил Луис. - Держу пари, что там, где мы
видим углубление, на внутренней стороне поднимается гора, а где
возвышенность - море или океан.
Подробности они увидели только когда Говорящий подвел "Лгуна" ближе.
Теперь они медленно двигались над фантастическими выпуклостями и впадинами
наружной поверхности Кольца, таинственными, но каким-то странным образом
приятными для глаза...
Уже много столетий экскурсионные корабли и частные яхты точно так же
двигались над поверхностью Луны. Зрелище было даже чем-то похоже:
поднимающиеся в безвоздушную пустоту вершины, острые, четкие границы между
светом и тенью. Единственное различие было в том, что на Луне всегда можно
заметить изрезанный, выгнутый дугою горизонт.
Здесь горизонт не был ни изрезанным, ни выгнутым - он тянулся в
невообразимой дали идеально прямой, едва заметной на фоне черноты космоса,
полосой. "Как выдерживает это Говорящий", - подумал Луис. Час за часом у
рулей корабля, рядом с невероятным колоссом...
Он содрогнулся. Постепенно до его сознания начали доходить истинные
размеры, действительные масштабы Кольца. Это было не слишком приятное
чувство.
С трудом он оторвал взгляд от этого невиданного горизонта и устремил
его на освещенную поверхность над ними.
- Все моря, похоже, одинаковых размеров, - заметил Несс.
- Я видела несколько маленьких, - ответила Тила. А там... Кажется,
это река. Да, наверняка. Зато я нигде не видела таких больших океанов.
Морей было много, если, конечно, все выпуклости были морями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94