И пять планет, горящих
белым огнем в черных волосах Тилы. Все они были одинаковой величины -
примерно в два раза больше видимой с Земли Луны - и образовывали
правильный пятиугольник. Четыре из них были окружены, как нитками,
маленькими, сверкающими огнями искусственных солнц, дающих желто-белый
свет. Эти четыре были совершенно одинаковы и по яркости, и по внешнему
виду: слегка туманные, голубые шары. Зато пятая...
Вокруг пятой планеты не было никаких огней. Она светилась собственным
светом, а континенты разделялись темнотой почти такой же глубокой, как
мрак Космоса. Этот мрак тоже был заполнен блеском звезд. Казалось, космос
охватывал освещенные солнечными лучами континенты.
- В жизни не видела ничего прекраснее, - сказала Тила таким голосом,
будто с трудом сдерживала слезы. Луис, видевший в жизни гораздо больше ее,
вынужден был согласиться.
- Невероятно, - пробормотал кзин. - Никак не могу в это поверить. Вы
забрали с собой свои планеты.
- Кукольники не доверяют космическим кораблям, - заметил Луис, и
подумал со смесью удивления и страха, что мог бы этого не увидеть, что
кукольник мог выбрать кого-нибудь другого. Он умер бы, так и не увидев
розетты кукольников...
- Но как?..
- Я уже объяснял вам, - сказал Несс, - что наша цивилизация
задыхалась в собственном тепле. Нам удалось избавиться от всех побочных
продуктов цивилизации за исключением тепла. У нас был один выход -
отодвинуть планету от солнца...
- Разве это не было опасно?
- И даже очень. В тот год множество кукольников сошло с ума, и потому
он памятен. Мы купили у Внешних специальный инерционный привод. Можете
себе представить, какую они затребовали цену - мы выплачиваем им до сих
пор. Сначала мы передвинули две сельскохозяйственные планеты, провели
эксперименты с другими, незаселенными планетами.
В конце концов нам удалось передвинуть и нашу.
За следующие тысячелетия наша численность достигла миллиарда.
Недостаток солнечного света заставил нас освещать улицы и днем, отчего
эмиссия тепла только увеличилась.
Через некоторое время мы пришли к выводу, что солнце - скорее помеха,
чем благо, и отодвинулись от него на расстояние одной десятой светового
года, используя его только в качестве якоря. Нам требовались новые
сельскохозяйственные планеты, и было неразумно бродить по космосу наугад.
Если бы не это, мы вообще отказались бы от солнца.
- Понятно, - сказал Луис Ву. - Теперь я знаю, почему никому так и не
удалось найти планету кукольников.
- И поэтому тоже.
- Мы обыскали все желтые карлики в известном Космосе, и множество -
за его пределами. Минутку, Несс! Кто-то ведь должен был наткнуться на
сельскохозяйственные планеты, собранные в розетту Кемплерера.
- Вы искали не там.
- Как так? Ведь вашей родной звездой, вне всяких сомнений, был желтый
карлик!
- Действительно, мы пришли из района желтого карлика, очень похожего
на Процион. Как ты знаешь, примерно через полмиллиона лет Процион
превратится в красного гиганта.
- О, тяжелые лапы финагла! Это случилось с вашей звездой?
- Да. Сразу после того, как мы управились с перемещением нашей
планеты, началась экспансия солнца. В это время твои предки еще разбивали
друг другу головы берцовыми костями антилоп. Когда вы начали задумываться,
где находится наша планета, - то обыскивали не те орбиты вокруг не тех
солнц.
Мы перетащили подходящие планеты из ближайших систем, увеличив число
сельскохозяйственных планет до четырех и собрав их в розетту Кемплерера.
Было очень важно в момент отправления сдвинуть их одновременно и дать
каждой достаточное количество ультрафиолета. Теперь вы понимаете, что
когда подошло время покинуть Галактику, мы были к этому готовы. Мы уже
знали, как двигать планеты.
Розетта все увеличивалась. Теперь планета кукольников сверкала под
ногами, при этом продолжая расти. Звезды, мерцающие в черных океанах,
оказались архипелагами неисчислимых островов. Континенты пылали
искусственным светом.
Когда-то давно Луис Ву стоял на вершине Маунт Лукиткет. Великая Река,
текущая у подножия горы, кончалась самым грандиозным в известном космосе
водопадом.
Луис смотрел вниз, так далеко, насколько его взгляд мог проникнуть в
водяную пыль облака. Бесформенная белизна бездонной пропасти совершенно
ошеломила его, и Луис, наполовину загипнотизированный, поклялся жить
вечно. А как иначе можно увидеть все то, что стоит повидать?
Теперь он повторил эту клятву. Планета кукольников была совсем
близко.
- Мы проиграли, - сказал кзин. Его розовый голый хвост нервно
двигался из стороны в сторону, но лицо и голос не выражали никаких чувств.
- Ваша трусость заслужила нашего презрения, и это презрение ослепило нас.
Вы очень опасны. Если бы вы сочли нас врагами, то уничтожили бы нас. Вы
располагаете страшной силой, и мы ничего не смогли бы сделать.
- Думаю, невозможно, чтобы кзин боялся обычного травоядного. - Несс
сказал это безо всякой насмешки, но Говорящий взорвался:
- Какое мыслящее существо не испугается такой мощи!
- Ты беспокоишь меня. Страх идет вместе с ненавистью. Скорее
следовало бы ожидать, что кзин атакует то, чего боится.
Дискуссия вступала на скользкую почву. "Счастливый Случай" был в
самом начале своего пути, но уже в сотнях световых лет от известного
Космоса. Они зависели от благорасположения кукольников. Если те решат, что
чужаки представляют для них реальную угрозу...
Нужно было менять тему. И быстро. Луис открыл рот...
- Эй! - воскликнула Тила. - Вы все время говорите о розетте
Кемплерера. А что это, собственно, такое?
Кзин и кукольник взялись объяснять ей, а Луис с удивлением подумал,
что еще недавно считал Тилу не слишком интеллигентным созданием и
неглубокой личностью.
6. ГОЛУБАЯ ЛЕНТА
- Ты обвел меня вокруг пальца, - сказал Луис Ву. - Теперь я
действительно знаю, где находится планета кукольников. Большое спасибо,
Несс. Ты сдержал слово...
- Я же предупреждал, что это удивит тебя, но пользы не принесет.
- Это хорошая шутка, - вставил Говорящий. - Я не ожидал, что у тебя
есть чувство юмора.
Они снижались над небольшим островом вытянутой формы. Остров рос, как
огненная саламандра, и Луису на мгновение показалось, что он видит
высокие, стройные здания. Остров... Что ж, вряд ли им можно доверять
настолько, чтобы пустить на континент.
- Мы не шутим, - ответил Несс. - У кукольников нет чувства юмора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
белым огнем в черных волосах Тилы. Все они были одинаковой величины -
примерно в два раза больше видимой с Земли Луны - и образовывали
правильный пятиугольник. Четыре из них были окружены, как нитками,
маленькими, сверкающими огнями искусственных солнц, дающих желто-белый
свет. Эти четыре были совершенно одинаковы и по яркости, и по внешнему
виду: слегка туманные, голубые шары. Зато пятая...
Вокруг пятой планеты не было никаких огней. Она светилась собственным
светом, а континенты разделялись темнотой почти такой же глубокой, как
мрак Космоса. Этот мрак тоже был заполнен блеском звезд. Казалось, космос
охватывал освещенные солнечными лучами континенты.
- В жизни не видела ничего прекраснее, - сказала Тила таким голосом,
будто с трудом сдерживала слезы. Луис, видевший в жизни гораздо больше ее,
вынужден был согласиться.
- Невероятно, - пробормотал кзин. - Никак не могу в это поверить. Вы
забрали с собой свои планеты.
- Кукольники не доверяют космическим кораблям, - заметил Луис, и
подумал со смесью удивления и страха, что мог бы этого не увидеть, что
кукольник мог выбрать кого-нибудь другого. Он умер бы, так и не увидев
розетты кукольников...
- Но как?..
- Я уже объяснял вам, - сказал Несс, - что наша цивилизация
задыхалась в собственном тепле. Нам удалось избавиться от всех побочных
продуктов цивилизации за исключением тепла. У нас был один выход -
отодвинуть планету от солнца...
- Разве это не было опасно?
- И даже очень. В тот год множество кукольников сошло с ума, и потому
он памятен. Мы купили у Внешних специальный инерционный привод. Можете
себе представить, какую они затребовали цену - мы выплачиваем им до сих
пор. Сначала мы передвинули две сельскохозяйственные планеты, провели
эксперименты с другими, незаселенными планетами.
В конце концов нам удалось передвинуть и нашу.
За следующие тысячелетия наша численность достигла миллиарда.
Недостаток солнечного света заставил нас освещать улицы и днем, отчего
эмиссия тепла только увеличилась.
Через некоторое время мы пришли к выводу, что солнце - скорее помеха,
чем благо, и отодвинулись от него на расстояние одной десятой светового
года, используя его только в качестве якоря. Нам требовались новые
сельскохозяйственные планеты, и было неразумно бродить по космосу наугад.
Если бы не это, мы вообще отказались бы от солнца.
- Понятно, - сказал Луис Ву. - Теперь я знаю, почему никому так и не
удалось найти планету кукольников.
- И поэтому тоже.
- Мы обыскали все желтые карлики в известном Космосе, и множество -
за его пределами. Минутку, Несс! Кто-то ведь должен был наткнуться на
сельскохозяйственные планеты, собранные в розетту Кемплерера.
- Вы искали не там.
- Как так? Ведь вашей родной звездой, вне всяких сомнений, был желтый
карлик!
- Действительно, мы пришли из района желтого карлика, очень похожего
на Процион. Как ты знаешь, примерно через полмиллиона лет Процион
превратится в красного гиганта.
- О, тяжелые лапы финагла! Это случилось с вашей звездой?
- Да. Сразу после того, как мы управились с перемещением нашей
планеты, началась экспансия солнца. В это время твои предки еще разбивали
друг другу головы берцовыми костями антилоп. Когда вы начали задумываться,
где находится наша планета, - то обыскивали не те орбиты вокруг не тех
солнц.
Мы перетащили подходящие планеты из ближайших систем, увеличив число
сельскохозяйственных планет до четырех и собрав их в розетту Кемплерера.
Было очень важно в момент отправления сдвинуть их одновременно и дать
каждой достаточное количество ультрафиолета. Теперь вы понимаете, что
когда подошло время покинуть Галактику, мы были к этому готовы. Мы уже
знали, как двигать планеты.
Розетта все увеличивалась. Теперь планета кукольников сверкала под
ногами, при этом продолжая расти. Звезды, мерцающие в черных океанах,
оказались архипелагами неисчислимых островов. Континенты пылали
искусственным светом.
Когда-то давно Луис Ву стоял на вершине Маунт Лукиткет. Великая Река,
текущая у подножия горы, кончалась самым грандиозным в известном космосе
водопадом.
Луис смотрел вниз, так далеко, насколько его взгляд мог проникнуть в
водяную пыль облака. Бесформенная белизна бездонной пропасти совершенно
ошеломила его, и Луис, наполовину загипнотизированный, поклялся жить
вечно. А как иначе можно увидеть все то, что стоит повидать?
Теперь он повторил эту клятву. Планета кукольников была совсем
близко.
- Мы проиграли, - сказал кзин. Его розовый голый хвост нервно
двигался из стороны в сторону, но лицо и голос не выражали никаких чувств.
- Ваша трусость заслужила нашего презрения, и это презрение ослепило нас.
Вы очень опасны. Если бы вы сочли нас врагами, то уничтожили бы нас. Вы
располагаете страшной силой, и мы ничего не смогли бы сделать.
- Думаю, невозможно, чтобы кзин боялся обычного травоядного. - Несс
сказал это безо всякой насмешки, но Говорящий взорвался:
- Какое мыслящее существо не испугается такой мощи!
- Ты беспокоишь меня. Страх идет вместе с ненавистью. Скорее
следовало бы ожидать, что кзин атакует то, чего боится.
Дискуссия вступала на скользкую почву. "Счастливый Случай" был в
самом начале своего пути, но уже в сотнях световых лет от известного
Космоса. Они зависели от благорасположения кукольников. Если те решат, что
чужаки представляют для них реальную угрозу...
Нужно было менять тему. И быстро. Луис открыл рот...
- Эй! - воскликнула Тила. - Вы все время говорите о розетте
Кемплерера. А что это, собственно, такое?
Кзин и кукольник взялись объяснять ей, а Луис с удивлением подумал,
что еще недавно считал Тилу не слишком интеллигентным созданием и
неглубокой личностью.
6. ГОЛУБАЯ ЛЕНТА
- Ты обвел меня вокруг пальца, - сказал Луис Ву. - Теперь я
действительно знаю, где находится планета кукольников. Большое спасибо,
Несс. Ты сдержал слово...
- Я же предупреждал, что это удивит тебя, но пользы не принесет.
- Это хорошая шутка, - вставил Говорящий. - Я не ожидал, что у тебя
есть чувство юмора.
Они снижались над небольшим островом вытянутой формы. Остров рос, как
огненная саламандра, и Луису на мгновение показалось, что он видит
высокие, стройные здания. Остров... Что ж, вряд ли им можно доверять
настолько, чтобы пустить на континент.
- Мы не шутим, - ответил Несс. - У кукольников нет чувства юмора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94