Луис не заметил, когда Тила направила свой скутер вниз. Она была
слишком далеко от него, мерцающий призрачный свет был слишком необычен, а
он смотрел прямо в черное отверстие трубы. Правда, он заметил исчезающую в
ней серебристую искорку, но не придал этому никакого значения. Только
потом он услышал сдавленный испуганный крик Тилы.
Изображение ее лица на интеркоме было отчетливым. Тила смотрела вниз
и была в ужасе.
- Что случилось? - крикнул Луис.
- ...поймал меня! - с трудом донесся до него ответ.
Он снова посмотрел вниз.
В заполняющей отверстие трубы пустоте царило полное спокойствие,
яростно вихрились только ее края. Их освещало странное зарево, основанное
не на электрических разрядах, а на катодных эффектах, возникающих
благодаря разнице потенциалов в почти полной пустоте. На самом дне что-то
мерцало... будто искра. Это мог быть скутер, если бы нашелся кто-нибудь
настолько глупый, чтобы нырнуть в ревущий Мальстрем только затем, чтобы
взглянуть вблизи на дыру, за которой могла быть только пустота.
Луис почувствовал какую-то невероятную слабость. Ничего уже нельзя
было сделать. Ничего. Он отвернулся.
Над пультом управления он увидел лицо Тилы. Широко открытые глаза
вглядывались во что-то ужасное. Из носа текла кровь.
Ужас медленно исчезал с лица девушки, оставляя после себя
трупно-бледное спокойствие. В любой момент она могла потерять сознание.
Аноксия? Звукопоглощающий барьер не выпустил бы воздуха из своего
внутреннего пространства, но для начала его нужно было включить.
Полубессознательные глаза Тилы смотрели-прямо на Луиса Ву. "Сделай
что-нибудь - молили они. - Сделай что-нибудь!"
Ее голова безвольно опустилась на пульт управления.
Луис чувствовал во рту вкус крови, он даже не заметил, что почти
откусил себе нижнюю губу. Он взглянул вниз, в освещенную неоновым светом
трубу. Она напоминала увеличенный до чудовищных размеров водоворот,
образующийся в ванне, когда выпускают воду, и заметил серебряную искорку,
которая наверняка была скутером Тилы... внезапно свернувшую в сторону и с
огромной силой врезавшуюся в боковую стену трубы.
Спустя несколько секунд далеко перед ними, уже за пределами Глаза,
появился инверсионный след. Луис ни на секунду не сомневался, что это
скутер Тилы.
- Что случилось? - донесся до него вопрос кзина.
Луис только покачал головой. Он был буквально оглушен. Ему казалось,
что в его контурах логического мышления вдруг произошло короткое
замыкание, сделавшее невозможным даже простейшее умозаключение.
Изображение над пультом управления показывало только опущенную голову
и черные волосы Тилы. Она была без сознания в скутере, мчавшемся вслепую с
двойной скоростью звука. Что-то нужно было делать. Но что?
- Она должна была умереть, Луис. Неужели Несс привел в действие
какое-то скрытое управляющее устройство?
- Нет. Я бы хотел, чтобы было так, но... Нет.
- А я считаю, что именно это и случилось, - заявил Говорящий с
Животными.
- Ты же видел, что произошло! Она потеряла сознание, ударилась
головой о пульт управления, и ее скутер рванулся в сторону, как будто за
ним гналась тысяча чертей. Просто она разблокировала своим лбом рули, а ее
тело толкнуло рычаг в нужную сторону.
- Ерунда.
- Ага... - Луис мечтал только о том, чтобы уснуть и перестать думать.
- Задумайся над вероятностью, Луис, - кзин только теперь до конца все
понял, и челюсть его от удивления отвисла. Только после долгой паузы он
сумел выдавить: - Нет, это невозможно.
- Ага... - повторил. Луис.
- Она не была бы здесь с нами. Нессу никогда не удалось бы ее найти.
Она осталась бы на Земле.
Ударила очередная молния, освещая длинный крутящийся туннель. Тонкая
прямая линия указывала след скутера Тилы, а сам скутер уже исчез вдали.
- И прежде всего, мы никогда не попали бы в катастрофу!
- Именно над этим я сейчас и думаю.
- Может, лучше подумать, как спасти ей жизнь?
Луис кивнул головой. Без лишней спешки он нажал кнопку вызова Несса -
кзин никогда бы этого не сделал.
Кукольник ответил почти сразу, как будто все время ждал сигнала. Луис
с удивлением заметил, что кзин не выключил свой интерком. Он коротко
рассказал Нессу, что произошло.
- Похоже, мы оба были неправы в отношении Тилы, - констатировал
кукольник.
- Вот именно.
- Она летит на форсаже, а его невозможно включить ударом головы.
Собственно, его вообще невозможно включить случайно.
- А как это делается? - спросил Луис. Когда кукольник показал ему, он
буркнул: - Она могла сунуть туда палец просто из любопытства.
- В самом деле?
- Что мы теперь можем сделать? - вмешался Говорящий.
- Дайте мне знать, когда она придет в себя, - сказал Несс. - Я покажу
ей, как уменьшить скорость, и она вернется к нам.
- А пока?
- Пока мы можем только ждать. Существует опасность перегрузки
двигателя, однако, пока она летит, скутер сам будет огибать препятствия и
наверняка нигде не разобьется. Она удаляется от нас со скоростью четыре
Маха. Единственное, чего следует опасаться - это аноксии, но я уверен, что
ей ничего не грозит.
- Почему? Ведь аноксия может привести к повреждению мозга.
- Для этого Тила слишком удачлива, - ответил кукольник.
18. СЛУЧАЙНОСТИ ТИЛЫ БРАУН
Была глубокая ночь, когда они, наконец, оказались по другую сторону
Глаза. Они не видели ни одной звезды, но сквозь немногочисленные просветы
в облаках время от времени до них доходил голубой отблеск Арки Неба.
- Я передумал, - сказал Говорящий с Животными. - Если хочешь, Несс,
можешь к нам вернуться.
- Хочу, - сказал кукольник.
- Нам нужен твой образ мыслей. Однако знай: я никогда не забуду, что
твоя раса сделала с моей.
- Я вовсе не собираюсь вмешиваться в твою память.
Луис едва обратил внимание на эту победу практичности над гордостью,
разума над ксенофобией. Он смотрел по сторонам, выискивая инверсионный
след, оставленный скутером Тилы, но нигде не мог его найти.
Тила по-прежнему была без сознания. Один раз ее голова слегка
шевельнулась, но Луису, несмотря на многочисленные попытки, не удалось
добиться ничего большего.
- Мы ошибались относительно нее, - сказал Несс. - Не пойму только,
почему? Почему наша экспедиция закончилась катастрофой, если ее везение
так велико?
- То же самое я говорил Луису!
- Однако, если ее счастье не имеет никакой силы, - продолжал
кукольник, - то как объяснить включение форсажа? Я считаю, что был прав с
самого начала:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94