Однажды кочующий пантеон наткнулся на заселенный по окраинам город, в
котором еще тлели искорки былой цивилизации. Здесь им не удалось разыграть
гамбита бога. В обмен на неправдоподобное количество эликсира они получили
большую исправную машину. Через некоторое время машина отказалась
повиноваться. Они уже выбились из сил, а может, не видели смысла в
дальнейшем путешествии. Паломничество богов закончилось в одном из
разрушенных, покинутых городов.
Но у Прилл была карта. Ее родной город находился уже недалеко. Она
убедила одного из мужчин сопровождать ее и отправилась в путь.
Повсюду они изображали из себя богов. Через некоторое время Прилл
надоело общество мужчины, и дальше она пошла сама. Где не хватало ее
божественности, она продавала небольшие количества эликсира. Где и этого
оказывалось мало...
- Есть еще один способ, с помощью которого она подчиняла себе людей.
Она пыталась мне объяснить, но не думаю, чтобы я понял.
- Я понимаю, - успокоил его Луис. - Это что-то вроде таспа.
Когда наконец, она добралась до города, то была уже почти безумна.
Поселилась она в полицейском управлении, которое без особых повреждений
приземлилось на одной из площадей, и после многочасовых проб ей удалось
поднять здание в воздух. Несколько раз она едва не теряла контроль над
сложной системой управления.
- Действовали еще генераторы электромагнитного поля, служащие для
захвата экипажей, нарушающих правила движения, - закончил Несс. - Она
включила их, надеясь таким образом найти кого-нибудь, кто подобно ей
пережил Упадок Городов. Если он пользуется летающей машиной, значит не
является варваром.
- Тогда почему она закрывает всех в этой свалке?
- На всякий случай. Это знак того, что она приходит в себя.
Луис нахмурился. Туша птицы уже съехала вниз на одном из разбитых
экипажей, и Говорящий занялся ею.
- Мы могли бы осветить это здание, - сказал Луис. - И уменьшить его
вес почти вполовину.
- Как?
- Достаточно отрезать всю нижнюю часть. Но сначала нужно вызволить
оттуда Говорящего. Как думаешь, удастся тебе это?
- Попробую.
22. ИСКАТЕЛЬ
Поскольку Халрлоприллалар по-прежнему панически боялась Говорящего с
Животными, Несс старался уменьшить ее страх, усиливая действие таспа, как
только могучая оранжевая фигура появлялась в поле зрения девушки. Он
утверждал, что со временем вид кзина станет для Прилл таким же приятным,
как и его, но пока и он, и девушка избегали общества Говорящего.
Именно поэтому на наблюдательной платформе, глядя в мрачную бездну
тюремной камеры, находились теперь только Луис и Говорящий.
- Начинай, - сказал Луис.
Кзин нажал оба спуска.
Раздался раскат грома, повторенный многократным эхом, и на стене,
сразу под потолком, появилась ослепительно белая точка. Она двигалась по
часовой стрелке, оставляя после себя кроваво-красный след.
- Режь по частям, - посоветовал Луис. - Если все это упадет разом, мы
почувствуем себя, как блохи на спине у бешеной собаки.
Говорящий послушно изменил направление разреза.
И все же, когда отпал первый кусок конструкции, здание закачалось как
пьяное. Луис отчаянно вцепился в уходящий из-под него пол. Сквозь
вырезанный кусок виднелось солнце, город и люди.
Прямо вниз он смог взглянуть только несколько минут спустя, когда
перестали существовать еще несколько сегментов здания.
Он увидел деревянный алтарь, а на нем - блестящую модель в форме
плоского прямоугольника, накрытого параболической дугой. Мгновением позже
рядом рухнула часть отрезанной стены, погребая алтарь под развалинами.
Люди разбежались гораздо раньше.
- Люди! - пожаловался Луис Нессу позднее. - В центре покинутого
города, по крайней мере в дне пути от полей! Откуда они здесь взялись?
- Они воздают честь своей богине, Халрлоприллалар. Благодаря им у нее
есть пища.
- А-а, жертвы и тому подобное...
- Именно. Почему это тебя беспокоит?
- Они могли погибнуть.
- Может, с некоторыми так и случилось.
- На мгновенье мне показалось, что там, внизу, я вижу Тилу.
- Нонсенс, Луис. Можем ли мы проверить наши горизонтальные двигатели?
Скутер кукольника был почти полностью погружен в оболочку
сверхтвердого пластика. Несс занял место у открытого пульта управления.
Через панорамное окно открывался великолепный вид на весь город: порт,
стройные башни центра, буйные джунгли, которые когда-то явно были парком.
Все это было в нескольких тысячах футов под ними.
Луис прикрыл глаза...
ЧУВСТВУЯ НА СЕБЕ ВЗГЛЯДЫ ВСЕГО ЭКИПАЖА, ГЕРОИЧЕСКИЙ КОМАНДИР СТОЯЛ НА
МОСТИКЕ. ПОВРЕЖДЕННЫЕ ДВИГАТЕЛИ МОГУТ В ЛЮБОЙ МОМЕНТ ВЗОРВАТЬСЯ, НО ЭТО
НЕВАЖНО! НУЖНО ОСТАНОВИТЬ ВОЕННЫЕ КОРАБЛИ КЗИНОВ ПРЕЖДЕ, ЧЕМ ОНИ УДАРЯТ ПО
ЗЕМЛЕ, СЕЯ СМЕРТЬ И РАЗРУШЕНИЕ!
- Это не имеет смысла, - сказал Луис Ву.
- Почему? Напряжения материала не должны...
- Летающий замок! О, красные лапы финагла! Я только теперь понял, что
это безумие! Мы как будто лишились разума: тащиться домой в верхней
половине небоскреба...
Здание закачалось, и Луис оперся о стену - кукольник включил
двигатель скутера.
Город все быстрее двигался за окном. Через некоторое время Несс
выключил ускорение, которое и так не превышало каких-то тридцати
сантиметров в секунду за секунду. Они летели со скоростью около ста миль в
час и не чувствовали даже малейшей качки.
- Нам удалось хорошо закрепить скутер, - сказал Несс. - Как видите,
пол горизонтален, а само здание не собирается опрокидываться.
- Все равно, это бессмысленно.
- Черт побери, ничто не бывает без смысла! Куда мы летим?
Луис не ответил.
- Куда мы летим, Луис? Ни у Говорящего, ни у меня нет никаких планов.
Давай направление, Луис.
- Обратно.
- Отлично. Точно тем же курсом?
- Да, пока, не окажемся за Глазом. Там поверни на сорок пять градусов
в направлении, обратном движению Кольца.
- Ты хочешь найти город с башней, которую назвали Небо?
- Да. Найдешь?
- Нет проблем. Мы летели оттуда три часа, значит, должны вернуться за
тридцать. А что потом?
Образ был таким отчетливым... Правда, это была чистая теория,
смешанная с еще более чистой фантазией, но... Луис Ву спал наяву.
Такой отчетливый - но реальный ли?
Его самого поразила легкость, с которой он усомнился в возможностях
летающей башни. А ведь она летала. И для этого вовсе не требовался Луис
Ву.
- Похоже, пожиратель листьев не противясь повинуется твоим приказам,
- заметил Говорящий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94