Мои ноги и плечи уже болели от колодок. Наконец мы выбрались в
широкий тускло освещенный зал. Из него вело несколько дверей. Презрительно
подгоняя меня кнутом, человек направился к одной из них. Я снова попал в
коридор, затем снова вошел в дверь, потом опять в коридор. У меня возникло
ощущение, что мы идем по настоящему лабиринту, из которого мне никогда не
выбраться. Залы и коридоры были тускло освещены лампами, висевшими на
каменных стенах. Дворец показался мне заброшенным. Здесь не было никаких
украшений, все было запущено. Я брел, спотыкаясь под гнетом ярма и
осыпаемый градом ударов хлыста.
Наконец я оказался в большой комнате с высокими сводчатыми потолками,
которая была освещена факелами. Однако, даже высокие потолки не делали эту
комнату менее зловещей и угрюмой, чем все залы и коридоры, через которые я
проходил. Единственное, что украшало эту комнату, была гигантская маска на
стене, изображавшая лицо прекрасной женщины. Под ней на возвышении стоял
массивный золотой трон.
К трону вели ступени, по бокам которых стояли кресла. По моему
предположению, в них сидели члены Высшего Совета Тарны. Их блестящие
серебряные маски, тоже изображающие лица прекрасных женщин, бесстрастно
взирали на меня.
У стен стояли суровые воины Тарны в голубых шлемах с маленькими
серебряными масками у виска, которые обозначали их принадлежность к
дворцовой страже. Один из воинов стоял рядом с троном. Что-то в нем
показалось мне знакомым.
На троне сидела гордая величественная женщина, одетая в золотую
мантию. На ее лице тоже была маска, но сделанная из золота. Блестящие
глаза смотрели на меня из-под нее. Мне без объяснения было понятно, что я
стою сейчас перед Ларой, татрикс Тарны.
Воин у трона сдвинул свой шлем и я узнал его. Это был Торн, капитан
Тарны, с которым я уже встречался в поле близ города. Его узкие глаза с
презрением смотрели на меня.
Он подошел ко мне.
- На колени, - приказал он, - ты стоишь перед Ларой, татрикс Тарны.
Я не встал на колени.
Торн ударил меня по ногам и я под тяжестью колодок беспомощно
опустился на пол.
- Кнут! - приказал Торн, протянув руку.
Огромный человек, который привел меня, вложил ему в руку кнут. Торн
размахнулся и ужасный удар должен был обрушиться на меня.
- Не бей его! - сказал повелительный голос и рука Торна упала, как
будто у него подрезали сухожилия. Этот голос прозвучал из-под золотой
маски. Я был очень благодарен Ларе за это.
Горячий пот заливал мне глаза, все мышцы дрожали от напряжения. Я с
трудом поднялся на колени, окончательно встать на ноги мне не позволила
рука Торна. Глаза из-под маски с любопытством рассматривали меня.
- Ну что же, пришелец, - холодно сказала она, - ты вроде собираешься
вывезти из Тарны ее сокровища?
Я ничего не понимал, тело мое болело, пот заливал глаза.
- Твои колодки сделаны из серебра, добытого на рудниках Тарны, -
сказала татрикс.
Я был ошарашен. Действительно, мои колодки и ярмо были сделаны из
чистого серебра. Такому богатству позавидовал бы любой убар.
- Мы, люди Тарны, не жалеем сокровищ на колодки своих рабов.
Мой негодующий взгляд сказал ей, что я не считаю себя рабом.
Из кресла поднялась женщина в прекрасной серебряной маске и
серебряной мантии. Она величественно встала рядом с татрикс. Бесстрастная
маска смотрела на меня. Отблески факелов на ней делали ее ужасной и
зловещей. Она обратилась к татрикс, не отрывая от меня сверкающих глаз:
- Уничтожь это животное! - сказала она холодным, звенящим,
решительным голосом.
- Разве законы Тарны не дают право говорить, Дорна Гордая, вторая в
Тарне? - спросила татрикс также холодным и повелительным голосом, который
однако понравился мне больше, чем голос Дорны.
- Разве законы писаны для зверей? - спросила Дорна Гордая. Ее голос
прозвучал как вызов татрикс и я подумал, что она не совсем удовлетворена
положением второй. Сарказм в ее голосе был тщательно замаскирован.
Но татрикс даже не удостоила ее ответом.
- У него есть язык? - спросила татрикс человека, который приволок
меня, а теперь стоял сзади.
- Да, татрикс, - ответил тот.
Мне показалось, что женщина в серебряной маске, которую звали второй
в Тарне, застыла от неожиданности и негодования, услышав это. Серебряная
маска медленно повернулась к человеку и тот дрожащим голосом проговорил,
трепеща от ужаса всем своим огромным телом:
- Татрикс пожелала, чтобы я привел его сюда как можно быстрее, не
нанося повреждений.
Я улыбнулся про себя, вспомнив о зубах урта и кнуте, которым он
терзал мое тело.
- Почему ты не встал на колени, пришелец? - спросила татрикс.
- Я воин.
- Ты раб, - прошипела Дорна Гордая из-под серебряной маски. Затем она
повернулась к татрикс: - Вырви ему язык!
- Ты приказываешь Первой в Тарне? - спросила Лара.
- Нет, татрикс, - ответила Дорна.
- Раб, - сказала татрикс.
Я сделал вид, что не понимаю этого обращения.
- Воин, - сказала тогда она.
Я поднял глаза на ее маску. В руке, покрытой золотой перчаткой, она
держала кожаный мешочек с монетами. Я решил, что это монеты Оста и
подумал, где же сам заговорщик.
- Признайся, что ты украл эти деньги у Оста из Тарны, - сказала
татрикс.
- Я ничего не крал, - сказал я, - освободи меня.
Торн рассмеялся неприятным смехом.
- Я советую тебе, - сказал он, - признайся.
Мне показалось, что он хочет просьбы о пощаде и милости, но я был
невиновен и не желал каяться.
- Я ничего не крал.
- Тогда, пришелец, - сказала татрикс, - мне жаль тебя.
Я не понял смыслы ее замечания, да мне было не до этого: спина моя
стонала под тяжестью колодок, шею ломило. Пот тек по спине и раны жгло
огнем.
- Приведите Оста! - приказала татрикс.
Мне показалось, что Дорна беспокойно заворочалась в кресле. Нервными
движениями рук она расправляла складки мантии.
Сзади меня послышался шум и к моему удивлению один из солдат
дворцовой стражи швырнул закованного и избитого Оста к подножию трона. Его
колодки были меньше моих, но все равно они были слишком тяжелы для его
тщедушного тела.
- На колени перед татрикс, - скомандовал Торн, держа кнут в руке.
Ост, корчась от страха, попытался подняться, но не мог совладеть с
весом колодок.
Рука Торна с кнутом поднялась. Я ожидал, что татрикс и на этот раз
остановит его, но она молчала, смотря на меня. Интересно, какие мысли
таятся под этой бесстрастной маской из чистого золота.
- Не бей его, - сказал я.
Не отводя глаз от меня, Лара сказала Торну:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50