Человек с трудом поднялся и сел.
Это был здоровый, хорошо сложенный парень, с добрыми голубыми глазами
и шевелюрой, напоминающей гриву черного тарна.
Он сел на опилки и улыбнулся нам. Улыбка его была
радостно-бесстыдной. Он повертел шеей в ярме и щелкнул пальцами.
- Ну, Линна, - сказал он, - я пришел за тобой.
- Андреас! - крикнула она и бросилась к нему.
13. В ДОМЕ РАЗВЛЕЧЕНИЙ ТАРНЫ
Солнце ударило мне в глаза. Белый раскаленный песок жег ноги, я
щурился от рези в глазах. Солнце уже раскалило мое ярмо и я чувствовал его
жар на своих плечах.
В спину уперлось копье и я побрел вперед, нетвердо держась на ногах
под тяжестью ярма и утопая по колено в горячем песке. По обе стороны от
меня тащились такие же несчастные, закованные в колодки. Одни стонали,
другие плакали, третьи грязно ругались. Их, как и меня, тоже гнали вперед.
Гнали, как зверей. Тот, что был слева от меня, молчал. Это был Андреас из
города Тор.
Но вот копье перестало упираться мне в спину.
Пение труб.
Я услышал голос Андреаса рядом с собой.
- Странно, - сказал он, - обычно татрикс не посещает Дом Развлечений.
Я подумал, что же сейчас привело ее сюда.
Все пленники упали на колени. Кроме меня и Андреаса.
- Почему ты стоишь?
- Ты полагаешь, что только воины оберегают свою честь?
Внезапно страшный удар обрушился на него сзади и Андреас со стоном
повалился на песок.
На меня тоже посыпались удары - по спине, по плечам, но я каким-то
чудом устоял на ногах. И тогда удар кнута обжег мне ноги. Он, как змея,
обвил их и затем последовал резкий рывок. Я тяжело упал.
Уже лежа, я осмотрелся.
Все пленники стояли на коленях на песчаной арене.
Арена была овальной формы с длиной по небольшой оси примерно в сотню
ярдов. Ее окружала стена высотой 12 футов. Стена была разделена на
сектора, каждый из которых был окрашен в разный цвет - золотой, пурпурный,
желтый, голубой, красный и оранжевый. Песок арены, сверкающий
разноцветными искрами, усиливал впечатление от этого буйства красок. Со
стен свешивались гигантские разноцветные знамена.
Я решил, что все краски Гора, которые не пустили на скучные стены
зданий Тарны, собрались здесь, в этом месте развлечений.
Я заметил, что здесь есть люди в сером. Некоторые из них были
воинами, которые должны были поддерживать порядок. Но, в основном, это
были простые горожане. Некоторые оживленно переговаривались между собой,
очевидно заключая пари, но подавляющее большинство молчаливо сидело на
каменных скамьях, угрюмые в своих серых одеждах. Их мысли было невозможно
прочесть, но Линна сказала мне и Андреасу, что мужчины Тарны должны
присутствовать в Доме Развлечений не меньше четырех раз в год, иначе они
сами будут вынуждены принять участие в опасной игре.
С трибун доносились крики нетерпения, возбужденные, почти на грани
истерики. Они резко контрастировали с бесстрастностью серебряных масок,
скрывающих лица. Все глаза были обращены к сектору, перед которым мы
стояли на коленях и который светился золотом.
Я посмотрел наверх и увидел женщину, сидящую на золотом троне и
одетую в золотую мантию - единственную, которая носила золотую маску и
была первой в Тарне - саму татрикс.
Лара поднялась и взмахнула рукой. В золотой перчатке она держала алый
шарф.
Все смолкли.
И затем, к моему полному удивлению, люди, которые стояли на коленях
рядом со мной - изгои, выброшенные из общества, осужденные - запели
странный гимн. Только мы с Андреасом молчали. Он был удивлен не меньше
меня.
Хотя мы всего лишь презренные животные,
которые живут для вашего развлечения
и умирают для вашего удовольствия,
но мы славим Маски Тарны.
Слава Маскам Тарны!
Слава татрикс нашего города!
Алый шарф полетел на песок арены, и Лара села в кресло, откинувшись
на подушки.
Снова на фоне резких звуков труб раздался голос:
- Пусть начнется представление.
Дикие крики приветствовали эти слова, но я плохо расслышал их, так
как меня грубо встряхнули и поставили на ноги.
- Сначала скачки, - сказал тот же голос.
Нас на арене было человек сорок. Охранники разделили людей на четыре
команды и скрепили наши колодки цепями. Затем они кнутами погнали нас к
огромным гранитным глыбам, каждая из которых весила не менее тонны. В
глыбы были вделаны кольца, к которым всех и приковали.
Затем объяснили, что от нас требуется. Скачка должна начаться и
закончиться перед сектором, где в своем золотом великолепии сидела сама
татрикс Тарны. В каждой группе был погонщик, который сидел на глыбе с
кнутом в руке. Мы с трудом подтащили глыбы к сектору татрикс. Серебряное
ярмо, раскалившееся на солнце, жгло мне плечи.
Когда мы стояли в ожидании сигнала, я услышал хохот татрикс и у меня
потемнело в глазах.
Нашим погонщиком был тот самый человек, что привел меня в комнату
татрикс. Он проверил у каждого из нас крепость цепей. При виде меня он
сказал:
- Дорна Гордая поставила на ваш камень сто золотых монет. Смотрите,
чтобы она не потеряла их.
- А что будет, если она проиграет? - спросил я.
- Она сварит вас живьем в кипящем масле, - ответил он и расхохотался.
Татрикс лениво взмахнула рукой и гонка началась.
Надрываясь, скрежеща зубами от обжигающих ударов кнута, ругая песок
арены, который мешал нам, мы продвигались шаг за шагом и, наконец, подошли
к финишу. Мы были первыми. Когда нас расковали, то оказалось, что один
человек умер и мы весь путь протащили его за собой.
Мы все без сил повалились на песок.
- Бой быков! - закричала одна из серебряных масок и ее крик
подхватили десятки и сотни других женщин. Вскоре все трибуны ревели.
- Бой быков! - кричали утонченные и изнеженные женщины Тарны. -
Пускай начинают.
Нас снова подняли на ноги и, к моему ужасу, к серебряному ярму
каждого прикрепили стальные рога 18 дюймов длиной и острые, как ножи.
Ярмо Андреаса тоже украсили этими смертельными пиками и он сказал
мне:
- Может быть, кому-то из нас придется умереть, воин. Надеюсь, что нас
с тобой не поставят друг против друга.
- Я не стану убивать тебя.
Он странно посмотрел на меня.
- Я тоже, - сказал он, потом, помолчав, добавил, - если мы не будем
драться, то нас убьют обоих.
- Пусть будет так, - сказал я.
Мы посмотрели в глаза друг другу. Каждый из нас понимал, что нашел на
этом раскаленном песке верного друга.
Моим противником оказался не Андреас, а коренастый могучий человек с
коротко подстриженными волосами, Крон из Тарны, член касты Кузнецов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50