Нет, Сардарские Горы уступали по высоте и величию утесам Вольтана. Их
вершины не врезались в небо, презрительно смеясь над долинами, лежащими у
их подножья. Там никогда не звучали крики тарнов и ларлов. Тем не менее,
когда я смотрел на эти горы, уступающие в неприступности и дикости горам
Вольтан, страх закрадывался в мое сердце.
Я направил тарна к горам.
Горы передо мной были совсем черными. Только высокие вершины отливали
белоснежным снегом. Я пытался разглядеть на склонах зеленую
растительность, но напрасно - в Сардарских Горах не росло ничего.
Эти остроконечные вершины даже издали излучали какую-то угрозу. Я
направил тарна как можно выше и всмотрелся в тучи, окружающие горы, но
ничто не указывало на пребывание там Царствующих Жрецов.
И тут у меня возникло подозрение, что Сардарские Горы пусты и там нет
ничего, кроме ветра и снега, что люди верят в несуществующее, поклоняются
пустоте.
А как же тогда нескончаемые молитвы Посвященных, жертвоприношения,
ритуалы, святилища, алтари? Неужели жертвоприношения, аромат ладана,
молитвы Посвященных обращены просто к голым пикам Сардарских Гор - к
снегу, холоду и ветру, которые царят в ущельях?
Внезапно тарн вскрикнул и содрогнулся в воздухе. И все мои
святотатственные мысли о пустых горах мгновенно исчезли - я получил
доказательство существования Царствующих Жрецов.
Тарна как будто схватила невидимая, но могучая рука.
Я ничего не ощущал.
Глаза птицы, вероятно впервые в жизни, наполнились слепым ужасом.
Я по-прежнему ничего не ощущал и не видел.
С жалобным криком тарн начал опускаться вниз. Его могучие крылья
беспорядочно били воздух - так же беспомощно, как руки утопающего. Но
воздух как бы отказывался держать его крылья. Описывая неправильные круги
и дико крича, беспомощный тарн падал на землю, а я, не в силах ничем ему
помочь, в отчаянии вцепился в его шею.
И только когда мы были в ста ярдах от земли, этот странный эффект
исчез так же внезапно, как и появился. Тарн вновь обрел силы, но остался
таким же перепуганным и возбужденным, почти неуправляемым.
Но затем, к моему удивлению, тарн снова начал подниматься наверх, как
бы стремясь вновь набрать ту высоту, с которой его сбросили неведомые
силы.
Раз за разом он упрямо поднимался, но каждый раз происходило одно и
то же - он беспомощно падал вниз.
Сидя на его спине, я ощущал напряжение его мышц и бешеную работу
сердца. Но после того, как он достигал определенной высоты, зрение его
вдруг затуманивалось и он терял ориентировку в пространстве и координацию
движений. Теперь в нем уже не было страха - остался только гнев. Он снова
и снова пытался взять невидимый барьер и каждый раз все более яростно.
Увидев, что все тщетно, я крикнул:
- Четвертая!
Я боялся, что упрямая птица погибнет в борьбе с невидимыми силами,
которые преградили нам путь в горы.
С большой неохотой тарн направился в сторону зеленой долины, которая
находилась на расстоянии одной лиги от ярмарки Эн-Кара. Мне показалось,
что большие глаза птицы смотрят на меня с осуждением. Почему я не позволил
повторить попытку, ведь победа была так близка!
Я успокаивающе похлопал его, погладил шею, снял с перьев несколько
гусениц, которые паразитировали на тарнах, и предложил их ему. Некоторое
время он топорщил крылья, выражая свое недовольство, но затем сменил гнев
на милость и лакомство исчезло у него в клюве.
То, что случилось со мной, любой гориец, особенно представитель
низших каст, счел бы проявлением сверхъестественных сил, воли Царствующих
Жрецов, но мне такая гипотеза не подходила.
На тарна, видимо, действовало какое-то излучение, которое лишало его
координации движений. Это же излучение препятствовало проникновению в
Сардарские Горы огромных тарларионов, которые использовались на Горе в
качестве ездовых животных. Я и раньше восхищался Царствующими Жрецами.
Теперь я дополнительно убедился, хотя слышал об этом не раз, что в горы
можно пройти только пешком.
Мне было жаль оставлять тарна, но он не мог сопровождать меня.
Я проговорил с ним примерно час. Это конечно глупо, но я не мог с
собой ничего поделать. Затем я похлопал его по клюву и направил голову
птицы в сторону полей.
- Табук! - сказал я.
Птица не двинулась с места.
- Табук! - повторил я.
Мне показалось, что птица стыдилась того, что подвела меня и не
смогла пролететь к Сардарским Горам. И более того, мне показалось, что
тарн знает, что я не собираюсь ждать его здесь.
Птица беспокойно заерзала и потерлась головой об мою ногу.
Подвел ли он меня? Не буду ли я презирать его? - безмолвно спрашивала
она.
- Лети, Убар Небес, - сказал я, - лети.
И когда я назвал его Убаром Небес, тарн поднял голову, сразу став
выше меня на целый ярд. Я называл его так, когда мы были вместе на арене и
потом, когда летели в небесах.
Огромная птица отошла от меня на несколько ярдов, но потом обернулась
и посмотрела на меня.
Я показал ей на поля.
Тарн раскинул крылья, вскрикнул и взмыл в воздух. Я смотрел ему
вслед, пока он не превратился в черную точку на голубом небе. Когда он
исчез из виду, мне стало невыносимо грустно, и я повернулся к горам.
Передо мной в зеленой долине раскинулись ярмарки Эн-Кара.
Я прошел не более пасанга, когда откуда-то справа, из небольшой
рощицы, расположенной на другом берегу узкой, но быстрой речушки, текущей
с Сардарских Гор, донесся полный ужаса крик девушки.



21. Я ПОКУПАЮ ДЕВУШКУ

Я выхватил меч из ножен и быстро перебрался на другой берег речки.
Снова раздался женский крик.
Я быстро и осторожно передвигался между деревьями рощицы.
Запах пищи, готовящейся на костре, коснулся моих ноздрей. Я услышал
звуки неторопливой беседы. Сквозь деревья я уже мог видеть полотняный
фургон и людей, распрягающих огромного тарлариона. Из того, что я увидел,
можно сделать вывод, что эти люди не слышали крика или просто не обратили
на него внимание.
Я замедлил шаг и вышел на поляну, где были раскинуты палатки. Один
или два охранника с любопытством посмотрели на меня. Один из них поднялся
и пошел проверить, нет ли со мной еще кого-нибудь. Я осмотрелся. Передо
мной раскинулось мирное зрелище - костры, на которых готовилась пища,
палатки, распряженные животные. Эту картину я видел сотни раз, когда
путешествовал по Гору с караваном Минтара из касты торговцев. Но этот
маленький караван не шел ни в какое сравнение с огромным, растянувшимся на
многие пасанги, сказочно богатым караваном Минтара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50