..
Роберт поспешно отодрал кронштейн от паутины и схватил Эмили за руку.
- Скорее, мисс Клайренс. Чем бы это ни кончилось, мы будем в
безопасности лишь по ту сторону ствола. Осторожней со скользкими местами
на ветках.
Наконец земляне обогнули главный ствол и в изнеможении опустились на
гигантский сук. Некоторое время оба молчали.
- Кажется, я понял некоторые детали местного биоценоза, - нарушил
молчание Роберт. - В обычной паутине есть клейкие нити - для поимки жертв,
и неклейкие - по ним передвигается паук. О новой жертве паук узнает по
дрожанию паутины. Но здесь масштабы не те, и все устроено иначе. Все нити
- клейкие и расположены хаотично, а роль неклейких выполняют ветви и
лианы. Даже весьма крупное животное не заставит такую конструкцию
устойчиво вибрировать. К тому же нелетающие животные запутываются не так
основательно. Поэтому нужны птицы. Они все время патрулируют паутину и
набрасываются на новых жертв. Естественно, разрываемый заживо их клювами
бьется, еще более запутываясь, и кричит от боли. Создатель паутины слышит
этот крик и является на место, отгоняя уже успевших поживиться птиц. Сами
они безмолвны, как и творец паутины. Превосходный симбиоз.
Эмили приподняла шлем. Ей казалось верхом нелепости рассуждать в их
положении о тонкостях местной биологии, но машинально она возразила:
- У этой твари нет ушей.
- Зато есть волоски по всему телу. Они служат не для красоты и не для
защиты от холода - это слуховые рецепторы. Я молчал, и чудовище не
показывалось. Стоило вам заговорить достаточно громко с открытым шлемом -
и оно прибежало. Ведь и в первый раз было так?
- Да... когда я поскользнулась и сорвалась в паутину, моя правая рука
осталась свободной... Я слышала вас по радио - вы тоже с кем-то бились...
а потом я поняла, что бой кончился, открыла шлем и стала звать вас. А
вместо вас явилось оно... Я еле успела захлопнуть шлем.
- Вот видите. Симбиоз характерен для всех известных нам развитых
биосфер.
- А вы хорошо образованы.
- Что, Эмили Клайренс не ожидала ничего подобного? - в голосе пилота
прозвучала нескрываемая злость. - По-вашему, пилот с Границы не знает
ничего, кроме расположения приборов на пульте? Вам даже не приходит в
голову, что человек вроде меня мог окончить университет на Земле!
19
- А что вы кончали? - спросила Эмили, желая загладить неловкость. Но
Роберт только отмахнулся.
- У вас есть еще двадцать минут на отдых, - сообщил он.
- Прекратите, наконец, командовать мной, как рабыней! Если вам так не
терпится попасть вниз, можете туда прыгнуть!
- Только после вас, леди. В данном случае я готов пропустить даму
вперед. А если вам не нравится мое общество, можете вернуться к нашему
паутиноплетущему приятелю.
Эмили промолчала. В конце концов, Уайт действительно спас ее.
- По моим расчетам, местное светило зайдет через два часа. Я хочу,
чтобы мы заночевали уже внизу.
- Почему?
- Здесь вся жизнь сосредоточена на деревьях. В их кронах есть свет,
пища... и хищники. В обычном лесу естественно прятаться от зверей на
деревьях, а здесь - на земле, в стране мрака. Там нет растений, кроме
каких-нибудь грибов, а значит, невозможны сложные пищевые цепи и нет
крупных животных, кроме пожирателей падали.
- Пожирателей падали?
- Ну да. Ведь все, что умирает на деревьях и не съедается немедленно,
падает вниз.
- Значит, мы должны спуститься на гигантское кладбище? - Эмили
передернуло.
- Ну, нам не придется шагать по разлагающимся трупам. Для того, чтобы
поддерживать жизнь таких деревьев, органические вещества должны быстро
превращаться в удобрения. Конечно, скелеты будут попадаться, но скелет -
одна из самых безобидных вещей во Вселенной.
Они снова замолчали. Наконец Роберт в очередной раз взглянул на часы
и поднялся.
По мере того, как земляне спускались, окружавшая их картина
становилась все мрачнее. Большая часть листьев и ветвей осталась вверху, и
стало настолько темно, что людям пришлось включить фонарики. На этой
высоте уже почти не осталось листьев, даже блеклых, и тонких молодых
побегов. Лучи фонарей освещали лишь громадные корявые сучья, среди которых
все чаще попадались голые, сухие, мертвые. Роберт с тревогой думал, что
один из таких сучьев может сломаться в самый неподходящий момент.
Гигантские ветви-стволы исчезали, соединяясь с главным стволом. Изредка
еще попадались обрывки лиан, давным-давно засохшие и никем не
потревоженные с тех пор. Не было заметно никаких форм жизни, кроме плесени
и лишайников. "Вряд ли местные приматы, чьи останки я видел, когда-нибудь
спускаются так глубоко, - подумал Роберт. - Да, "глубина" здесь гораздо
более уместный термин, чем "высота".
И наконец настал момент, о котором как-то не задумывалась Эмили, но
которого с тревогой ожидал Роберт. В полной тьме, нарушаемой лишь светом
фонариков, земляне спустились на последний прочный сук. Ниже виднелись еще
два мертвых, лишенных коры, а дальше, до самой земли, лежавшей где-то
далеко внизу, не было ни одной ветки. Только отвесный главный ствол.
У Эмили перехватило дыхание от страха. Она сидела над темной бездной
верхом на огромной ветви, вцепившись пальцами в бугристую кору ствола -
рядом не было ни лиан, ни других ветвей, вообще ничего, за что можно было
держаться, а Роберт без лишних церемоний расстегивал карабин ее троса.
- Не смотрите вниз, - посоветовал он и добавил: - Все равно ничего не
увидите.
- Не смешно. Что вы намерены делать теперь?
- Спускаться, разумеется.
- Но как?!
- Вбивая в дерево скобы. Я недаром сказал, что нам пригодится
кувалда.
- Вы представляете себе расстояние до земли?
- Думаю, не более ста метров.
- Не более ста! Я что, похожа на этих кретинов-альпинистов?
- Но ведь и место, где мы находимся, не похоже на поместье вашего
папаши, не так ли? Ладно, все не так уж опасно. У нас нет ни возможности,
ни необходимости вбивать скобы через каждые полметра. Мы поступим проще и
быстрее. Отодвиньтесь от ствола, я вобью первую.
Эмили, наконец, решилась отодвинуться. Роберт перевесил ранец со
спины на грудь, чтобы легче было доставать скобы, и взял
кронштейн-кувалду. Послышались удары металла о металл.
- Смотрите. Я беру наш трос, закрепляю один конец вокруг скафандра,
как мы и делали раньше, а второй конец пропускаю между стволом и скобой и
тоже креплю к скафандру. Таким образом, оба конца троса остаются у меня, а
сам он, складываясь вдвое, образует петлю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107
Роберт поспешно отодрал кронштейн от паутины и схватил Эмили за руку.
- Скорее, мисс Клайренс. Чем бы это ни кончилось, мы будем в
безопасности лишь по ту сторону ствола. Осторожней со скользкими местами
на ветках.
Наконец земляне обогнули главный ствол и в изнеможении опустились на
гигантский сук. Некоторое время оба молчали.
- Кажется, я понял некоторые детали местного биоценоза, - нарушил
молчание Роберт. - В обычной паутине есть клейкие нити - для поимки жертв,
и неклейкие - по ним передвигается паук. О новой жертве паук узнает по
дрожанию паутины. Но здесь масштабы не те, и все устроено иначе. Все нити
- клейкие и расположены хаотично, а роль неклейких выполняют ветви и
лианы. Даже весьма крупное животное не заставит такую конструкцию
устойчиво вибрировать. К тому же нелетающие животные запутываются не так
основательно. Поэтому нужны птицы. Они все время патрулируют паутину и
набрасываются на новых жертв. Естественно, разрываемый заживо их клювами
бьется, еще более запутываясь, и кричит от боли. Создатель паутины слышит
этот крик и является на место, отгоняя уже успевших поживиться птиц. Сами
они безмолвны, как и творец паутины. Превосходный симбиоз.
Эмили приподняла шлем. Ей казалось верхом нелепости рассуждать в их
положении о тонкостях местной биологии, но машинально она возразила:
- У этой твари нет ушей.
- Зато есть волоски по всему телу. Они служат не для красоты и не для
защиты от холода - это слуховые рецепторы. Я молчал, и чудовище не
показывалось. Стоило вам заговорить достаточно громко с открытым шлемом -
и оно прибежало. Ведь и в первый раз было так?
- Да... когда я поскользнулась и сорвалась в паутину, моя правая рука
осталась свободной... Я слышала вас по радио - вы тоже с кем-то бились...
а потом я поняла, что бой кончился, открыла шлем и стала звать вас. А
вместо вас явилось оно... Я еле успела захлопнуть шлем.
- Вот видите. Симбиоз характерен для всех известных нам развитых
биосфер.
- А вы хорошо образованы.
- Что, Эмили Клайренс не ожидала ничего подобного? - в голосе пилота
прозвучала нескрываемая злость. - По-вашему, пилот с Границы не знает
ничего, кроме расположения приборов на пульте? Вам даже не приходит в
голову, что человек вроде меня мог окончить университет на Земле!
19
- А что вы кончали? - спросила Эмили, желая загладить неловкость. Но
Роберт только отмахнулся.
- У вас есть еще двадцать минут на отдых, - сообщил он.
- Прекратите, наконец, командовать мной, как рабыней! Если вам так не
терпится попасть вниз, можете туда прыгнуть!
- Только после вас, леди. В данном случае я готов пропустить даму
вперед. А если вам не нравится мое общество, можете вернуться к нашему
паутиноплетущему приятелю.
Эмили промолчала. В конце концов, Уайт действительно спас ее.
- По моим расчетам, местное светило зайдет через два часа. Я хочу,
чтобы мы заночевали уже внизу.
- Почему?
- Здесь вся жизнь сосредоточена на деревьях. В их кронах есть свет,
пища... и хищники. В обычном лесу естественно прятаться от зверей на
деревьях, а здесь - на земле, в стране мрака. Там нет растений, кроме
каких-нибудь грибов, а значит, невозможны сложные пищевые цепи и нет
крупных животных, кроме пожирателей падали.
- Пожирателей падали?
- Ну да. Ведь все, что умирает на деревьях и не съедается немедленно,
падает вниз.
- Значит, мы должны спуститься на гигантское кладбище? - Эмили
передернуло.
- Ну, нам не придется шагать по разлагающимся трупам. Для того, чтобы
поддерживать жизнь таких деревьев, органические вещества должны быстро
превращаться в удобрения. Конечно, скелеты будут попадаться, но скелет -
одна из самых безобидных вещей во Вселенной.
Они снова замолчали. Наконец Роберт в очередной раз взглянул на часы
и поднялся.
По мере того, как земляне спускались, окружавшая их картина
становилась все мрачнее. Большая часть листьев и ветвей осталась вверху, и
стало настолько темно, что людям пришлось включить фонарики. На этой
высоте уже почти не осталось листьев, даже блеклых, и тонких молодых
побегов. Лучи фонарей освещали лишь громадные корявые сучья, среди которых
все чаще попадались голые, сухие, мертвые. Роберт с тревогой думал, что
один из таких сучьев может сломаться в самый неподходящий момент.
Гигантские ветви-стволы исчезали, соединяясь с главным стволом. Изредка
еще попадались обрывки лиан, давным-давно засохшие и никем не
потревоженные с тех пор. Не было заметно никаких форм жизни, кроме плесени
и лишайников. "Вряд ли местные приматы, чьи останки я видел, когда-нибудь
спускаются так глубоко, - подумал Роберт. - Да, "глубина" здесь гораздо
более уместный термин, чем "высота".
И наконец настал момент, о котором как-то не задумывалась Эмили, но
которого с тревогой ожидал Роберт. В полной тьме, нарушаемой лишь светом
фонариков, земляне спустились на последний прочный сук. Ниже виднелись еще
два мертвых, лишенных коры, а дальше, до самой земли, лежавшей где-то
далеко внизу, не было ни одной ветки. Только отвесный главный ствол.
У Эмили перехватило дыхание от страха. Она сидела над темной бездной
верхом на огромной ветви, вцепившись пальцами в бугристую кору ствола -
рядом не было ни лиан, ни других ветвей, вообще ничего, за что можно было
держаться, а Роберт без лишних церемоний расстегивал карабин ее троса.
- Не смотрите вниз, - посоветовал он и добавил: - Все равно ничего не
увидите.
- Не смешно. Что вы намерены делать теперь?
- Спускаться, разумеется.
- Но как?!
- Вбивая в дерево скобы. Я недаром сказал, что нам пригодится
кувалда.
- Вы представляете себе расстояние до земли?
- Думаю, не более ста метров.
- Не более ста! Я что, похожа на этих кретинов-альпинистов?
- Но ведь и место, где мы находимся, не похоже на поместье вашего
папаши, не так ли? Ладно, все не так уж опасно. У нас нет ни возможности,
ни необходимости вбивать скобы через каждые полметра. Мы поступим проще и
быстрее. Отодвиньтесь от ствола, я вобью первую.
Эмили, наконец, решилась отодвинуться. Роберт перевесил ранец со
спины на грудь, чтобы легче было доставать скобы, и взял
кронштейн-кувалду. Послышались удары металла о металл.
- Смотрите. Я беру наш трос, закрепляю один конец вокруг скафандра,
как мы и делали раньше, а второй конец пропускаю между стволом и скобой и
тоже креплю к скафандру. Таким образом, оба конца троса остаются у меня, а
сам он, складываясь вдвое, образует петлю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107