"
Пилот взглянул на индикатор бластера. Несмотря на частую стрельбу по
пути, заряда еще могло хватить на непрерывный огонь в течение почти
получаса. В принципе более чем достаточно, чтобы превратить стойбище в
пепелище. Однако нельзя начинать бой, не выяснив, где Эмили - она может
находиться в любом из шатров. Кроме того, туземцы могут оказаться не
такими уж безответными - не следует забывать, что в их руках находятся
трофейные бластеры, и не исключена возможность, что после боя с
коррингартцами самые смекалистые аборигены поняли, как пользоваться их
оружием. Впрочем, может оказаться, что это вовсе не то племя, которое
разгромило базу. Эта мысль прежде не приходила в голову Роберту, но она не
вписывалась в наихудший сценарий, и пилот отверг ее. В наихудший сценарий
вписывалась другая идея - что это вовсе не то племя, которое захватило
Эмили... Так или иначе, девушка по-прежнему не отвечала на запросы. Уайт
был в растерянности: он полагал, что главная трудность - добраться до
становища, а там благодаря радиосвязи он легко найдет Эмили. Что же делать
теперь? Нельзя же открыто войти в селение и обыскивать шатры - на такое
еще можно решиться, если тебя кто-то прикрывает, но не в одиночку. В
состоянии, близком к отчаянию, Роберт переводил бинокль с одного вигвама
на другой. Неожиданно он заметил то, на что не обращал внимания раньше -
на противоположной стороне стойбища было вырыто несколько ям. Конечно, их
предназначение могло быть самым разным, но трезвый ум Роберта сразу
осознал, что пленника куда логичнее держать в яме, чем в вигваме,
поскольку из ямы труднее бежать. И уж тем более вряд ли кто станет держать
в своем жилище пойманное крупное диковинное животное (последнее
рассуждение, впрочем, отдавало антропоморфизмом) Во всяком случае, это был
шанс. Роберт подумал, не подождать ли до темноты - но полностью стемнеть
должно было не раньше чем через полдня (земного, разумеется), и к тому же
налет на базу показывал, что темнота туземцам не помеха. Пилот в последний
раз безуспешно попытался вызвать Эмили и осторожно двинулся вокруг
стойбища.
Когда он подобрался к ямам поближе, выяснилось, что они находятся
вовсе не на самом краю селения. Немного поколебавшись, пилот спрятал свой
ранец в траве, так как без него было легче и перемещаться, и прятаться.
Роберту пришлось красться между шатрами, замирая при каждом шорохе и
благословляя местную эволюцию за то, что она не создала собак. Впрочем,
это убедило его, что в ямы, по крайней мере, не сваливают отбросы - иначе
они находились бы за пределами стойбища. Наконец, никем не замеченный, он
подполз к первой яме и заглянул внутрь.
Там было пусто. Роберт даже осветил стены и пол фонариком шлема, но
не увидел ничего примечательного. Он чертыхнулся и пополз ко второй яме.
Ничего. "По закону подлости мне придется осмотреть их все", - подумал он,
подбираясь к третьей.
Эмили была там. Она сидела, прислонясь к отвесной земляной стене,
связанная по рукам и ногам кожаными ремнями. Роберт сразу понял причину
радиомолчания девушки: на ней не было шлема. Не было при ней и ранца. Уайт
поспешно включил свой внешний микрофон, переделанный в динамик. При этом
его движении в яму посыпалась земля, и пленница подняла голову.
- Роберт!
- Тише, тише, здесь полно туземцев. Мне ужасно стыдно выступать в
пошлой и презираемой мною роли героя, но я явился вас спасать.
- Наконец-то! - это было сказано без всякой издевки. Эмили
действительно уже начала терять надежду.
- Они сумели снять ваш шлем?
- Они пытались меня раздеть, - заявила Эмили с возмущением, - но,
разумеется, кроме шлема у них ничего не вышло.
- Держу пари, что вы об этом жалеете, - не удержался Уайт.
- Какая чушь! - только еще не исчезнувшая благодарность к своему
спасителю помешала Эмили высказаться резче.
- Вовсе не чушь. Все женщины - эксгибиционистки.
- Много вы знаете женщин! - попыталась уязвить его Эмили.
- Достаточно, чтобы не стремиться узнать их больше, - парировал
Роберт. - Вся история женской моды - это история борьбы климата, морали и
гигиены с желанием женщины ходить голой. Нынешние облегающие комбинезоны -
только новый компромисс в этой борьбе.
- Комбинезоны - это удобно, практично и красиво! Мужчины тоже их
носят!
- Да, но мужской комбинезон делается не из такого тонкого материала и
не обтягивает так каждую неровность тела.
- Послушайте, может, мы потом продолжим дискуссию? Может, вы сперва
вытащите меня отсюда?
- Я за этим и пришел, - кивнул Уайт. - Но прежде нам надо уладить
одно дело.
- Какое еще дело?
- Видите ли, пятидесяти миллионов мне никак не хватит на остров. Я
ведь не хочу охотиться с дубиной на горных козлов - мне нужен там дом с
полностью автоматизированным обслуживанием. Это никак не меньше ста
миллионов. И раз уж ваш отец так скуп, недостающую сумму придется уплатить
вам.
- Вы с ума сошли! Вы намерены торговаться здесь и сейчас?!
- Разумеется, ибо ваше нынешнее положение как нельзя более
способствует вашей сговорчивости.
- Вы него...
- Тихо, тихо. Во-первых, вас могут услышать наши гостеприимные
друзья, а во-вторых, я могу обидеться. Советую вам не терять времени и
соглашаться.
- Но вы хоть понимаете, что мое личное состояние отнюдь не так
велико, как у моего отца? Конечно, когда-то я унаследую...
- Так ведь недаром говориться, что дети платят за грехи отцов. Как бы
бедны вы ни были, 50 миллионов наскребете. Возможно, вам удастся уломать
своего папашу, и он компенсирует вам потери. Во всяком случае, это гораздо
более вероятно, чем то, что я уговорю его увеличить премию.
- Вы согласны на ценные бумаги? - Эмили чувствовала, что Уайт и не
думает шутить.
- Сожалею, мисс Клайренс, но я не занимаюсь биржевыми спекуляциями.
Вы знаете, что я не игрок. Пятьдесят миллионов долларов - или вам придется
выбираться отсюда самостоятельно.
- Вы не сделаете этого!
- Хотите проверить?
- Ну хорошо. Я согласна. Но я никогда не встречала более наглого,
циничного, бессердечного...
- Мисс Клайренс, из-за вас я рискую жизнью, а это дороже любых денег.
Итак?
- Но я уже сказала, что согласна!
- Не настолько уж я плохо знаю женщин, чтобы верить им на слово. Мне
нужна расписка.
- Вы что, не видите, что у меня связаны руки?
- Спереди, а не за спиной. Это не помешает.
- Но у меня нет ни ручки, ни бумаги!
- У меня есть. Я всегда ношу такие вещи с собой.
Роберт положил бластер и полез в карман.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107
Пилот взглянул на индикатор бластера. Несмотря на частую стрельбу по
пути, заряда еще могло хватить на непрерывный огонь в течение почти
получаса. В принципе более чем достаточно, чтобы превратить стойбище в
пепелище. Однако нельзя начинать бой, не выяснив, где Эмили - она может
находиться в любом из шатров. Кроме того, туземцы могут оказаться не
такими уж безответными - не следует забывать, что в их руках находятся
трофейные бластеры, и не исключена возможность, что после боя с
коррингартцами самые смекалистые аборигены поняли, как пользоваться их
оружием. Впрочем, может оказаться, что это вовсе не то племя, которое
разгромило базу. Эта мысль прежде не приходила в голову Роберту, но она не
вписывалась в наихудший сценарий, и пилот отверг ее. В наихудший сценарий
вписывалась другая идея - что это вовсе не то племя, которое захватило
Эмили... Так или иначе, девушка по-прежнему не отвечала на запросы. Уайт
был в растерянности: он полагал, что главная трудность - добраться до
становища, а там благодаря радиосвязи он легко найдет Эмили. Что же делать
теперь? Нельзя же открыто войти в селение и обыскивать шатры - на такое
еще можно решиться, если тебя кто-то прикрывает, но не в одиночку. В
состоянии, близком к отчаянию, Роберт переводил бинокль с одного вигвама
на другой. Неожиданно он заметил то, на что не обращал внимания раньше -
на противоположной стороне стойбища было вырыто несколько ям. Конечно, их
предназначение могло быть самым разным, но трезвый ум Роберта сразу
осознал, что пленника куда логичнее держать в яме, чем в вигваме,
поскольку из ямы труднее бежать. И уж тем более вряд ли кто станет держать
в своем жилище пойманное крупное диковинное животное (последнее
рассуждение, впрочем, отдавало антропоморфизмом) Во всяком случае, это был
шанс. Роберт подумал, не подождать ли до темноты - но полностью стемнеть
должно было не раньше чем через полдня (земного, разумеется), и к тому же
налет на базу показывал, что темнота туземцам не помеха. Пилот в последний
раз безуспешно попытался вызвать Эмили и осторожно двинулся вокруг
стойбища.
Когда он подобрался к ямам поближе, выяснилось, что они находятся
вовсе не на самом краю селения. Немного поколебавшись, пилот спрятал свой
ранец в траве, так как без него было легче и перемещаться, и прятаться.
Роберту пришлось красться между шатрами, замирая при каждом шорохе и
благословляя местную эволюцию за то, что она не создала собак. Впрочем,
это убедило его, что в ямы, по крайней мере, не сваливают отбросы - иначе
они находились бы за пределами стойбища. Наконец, никем не замеченный, он
подполз к первой яме и заглянул внутрь.
Там было пусто. Роберт даже осветил стены и пол фонариком шлема, но
не увидел ничего примечательного. Он чертыхнулся и пополз ко второй яме.
Ничего. "По закону подлости мне придется осмотреть их все", - подумал он,
подбираясь к третьей.
Эмили была там. Она сидела, прислонясь к отвесной земляной стене,
связанная по рукам и ногам кожаными ремнями. Роберт сразу понял причину
радиомолчания девушки: на ней не было шлема. Не было при ней и ранца. Уайт
поспешно включил свой внешний микрофон, переделанный в динамик. При этом
его движении в яму посыпалась земля, и пленница подняла голову.
- Роберт!
- Тише, тише, здесь полно туземцев. Мне ужасно стыдно выступать в
пошлой и презираемой мною роли героя, но я явился вас спасать.
- Наконец-то! - это было сказано без всякой издевки. Эмили
действительно уже начала терять надежду.
- Они сумели снять ваш шлем?
- Они пытались меня раздеть, - заявила Эмили с возмущением, - но,
разумеется, кроме шлема у них ничего не вышло.
- Держу пари, что вы об этом жалеете, - не удержался Уайт.
- Какая чушь! - только еще не исчезнувшая благодарность к своему
спасителю помешала Эмили высказаться резче.
- Вовсе не чушь. Все женщины - эксгибиционистки.
- Много вы знаете женщин! - попыталась уязвить его Эмили.
- Достаточно, чтобы не стремиться узнать их больше, - парировал
Роберт. - Вся история женской моды - это история борьбы климата, морали и
гигиены с желанием женщины ходить голой. Нынешние облегающие комбинезоны -
только новый компромисс в этой борьбе.
- Комбинезоны - это удобно, практично и красиво! Мужчины тоже их
носят!
- Да, но мужской комбинезон делается не из такого тонкого материала и
не обтягивает так каждую неровность тела.
- Послушайте, может, мы потом продолжим дискуссию? Может, вы сперва
вытащите меня отсюда?
- Я за этим и пришел, - кивнул Уайт. - Но прежде нам надо уладить
одно дело.
- Какое еще дело?
- Видите ли, пятидесяти миллионов мне никак не хватит на остров. Я
ведь не хочу охотиться с дубиной на горных козлов - мне нужен там дом с
полностью автоматизированным обслуживанием. Это никак не меньше ста
миллионов. И раз уж ваш отец так скуп, недостающую сумму придется уплатить
вам.
- Вы с ума сошли! Вы намерены торговаться здесь и сейчас?!
- Разумеется, ибо ваше нынешнее положение как нельзя более
способствует вашей сговорчивости.
- Вы него...
- Тихо, тихо. Во-первых, вас могут услышать наши гостеприимные
друзья, а во-вторых, я могу обидеться. Советую вам не терять времени и
соглашаться.
- Но вы хоть понимаете, что мое личное состояние отнюдь не так
велико, как у моего отца? Конечно, когда-то я унаследую...
- Так ведь недаром говориться, что дети платят за грехи отцов. Как бы
бедны вы ни были, 50 миллионов наскребете. Возможно, вам удастся уломать
своего папашу, и он компенсирует вам потери. Во всяком случае, это гораздо
более вероятно, чем то, что я уговорю его увеличить премию.
- Вы согласны на ценные бумаги? - Эмили чувствовала, что Уайт и не
думает шутить.
- Сожалею, мисс Клайренс, но я не занимаюсь биржевыми спекуляциями.
Вы знаете, что я не игрок. Пятьдесят миллионов долларов - или вам придется
выбираться отсюда самостоятельно.
- Вы не сделаете этого!
- Хотите проверить?
- Ну хорошо. Я согласна. Но я никогда не встречала более наглого,
циничного, бессердечного...
- Мисс Клайренс, из-за вас я рискую жизнью, а это дороже любых денег.
Итак?
- Но я уже сказала, что согласна!
- Не настолько уж я плохо знаю женщин, чтобы верить им на слово. Мне
нужна расписка.
- Вы что, не видите, что у меня связаны руки?
- Спереди, а не за спиной. Это не помешает.
- Но у меня нет ни ручки, ни бумаги!
- У меня есть. Я всегда ношу такие вещи с собой.
Роберт положил бластер и полез в карман.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107