Похищение Эмили заставляет
предполагать, что этот единственный - действительно мой дядя Ричард
Герберт.
- В экспедиции не было женщин, - кивнул Роберт, - ему нужна
наследница.
- Судя по архивным данным, дядю Ричарда всегда отличало тщеславие. Он
не мог согласиться на отпрыска боковой ветви Клайренсов - ему потребовался
прямой потомок главы дома. Он долго ждал, когда у меня появится сын - а
когда понял, что времени у него остается мало, решил удовольствоваться
дочерью. Не спросив ни ее, ни моего согласия... - добавил миллиардер с
видом, не предвещавшим ничего хорошего.
- Ну что ж, мистер Клайренс, надеюсь, теперь вы сумеете поставить его
на место. Мое же участие в этом деле помогло установить истину, так что,
полагаю, наш контра...
- Вы получите свой остров - при условии, что сами доставите Эмили на
Землю.
У Роберта отвисла челюсть.
- Но... то есть... как? - пролепетал он.
- Вы лично отправитесь на переговоры с Императором, - ласково
улыбнулся Клайренс.
- Но... - Роберт лихорадочно перебирал аргументы, - почему именно я?
- Остров стоит дорого, его надо заработать.
- Однако не кажется ли вам, что это дело - семейное? Не лучше ли
отправить на переговоры кого-нибудь из Клайренсов?
- Что ж, я объясню вам, почему ваша кандидатура представляется мне
наилучшей. Вы слишком далеко влезли в это дело, чтобы теперь остаться в
стороне. Вы прекрасно понимаете, что раскопали-таки компромат на
Клайренсов. Ну что ж, я готов использовать ваши знания, но не намерен
расширять число посвященных в тайну даже за счет своих родственников. Кто
знает, какие интриги они могут затеять. Кроме того, насколько я могу
судить о натуре Ричарда Герберта, эта миссия небезопасна - для
родственника в той же степени, что и для любого другого.
- Иными словами, если я добьюсь успеха - хорошо, а если не вернусь -
тоже неплохо?
- Я все же предпочел бы, чтобы вы вернулись - Эмили как-никак моя
дочь. Далее. Любого из Клайренсов император может перекупить и склонить к
двойной игре, однако он не станет предлагать высоких должностей в Империи
какому-то Уайту. Кроме того, он не сможет предложить вам ничего такого,
чего не могу дать я и ради чего вы согласились бы на авантюру. Я тщательно
изучил ваше досье...
- Это противозаконно!
- Разумеется. Итак, вы весьма прагматичны, лишены азарта и
честолюбия. Вы никогда не пойдете на риск, если его можно избежать, и не
станете путаться в интригах, если их исход сомнителен. Вам ничего не
нужно, кроме этого острова, а я даю его вам в случае успешно сделанной
работы.
- Но в случае неудачи Император попросту не выпустит меня... Нет,
хватит с меня опасностей.
- Вы хотите сказать, что отказываетесь от острова?
- А вы хотите, чтобы весь мир узнал, что ваш родной дядя - военный и
государственный преступник? Учтите, никто не поверит, что вы были не в
курсе и война не затеяна ради барышей Клайренсов...
- А вы не боитесь, что стоит мне нажать кнопку - и через двадцать
минут ваша память будет чистой, как у новорожденного младенца? Очевидно,
не боитесь, раз решаетесь мне угрожать.
- Я принял кое-какие контрмеры.
- Но они вам не помогут, потому что я обойдусь без насилия. Стоит вам
только заикнуться о ваших гипотезах - и я тут же подаю на вас в суд по
обвинению в киднэппинге, шантаже и клевете. А поскольку император вряд ли
явится свидетельствовать в вашу защиту...
- Мне надо подумать, - угрюмо сказал Роберт.
- В свое время, мистер Уайт, вы дали мне на размышление минуту. Я дам
вам пять - не потому, что я такой добрый, а потому, что я заинтересован в
успехе дела и не хочу, чтобы вы его провалили. Если вы не надеетесь на
успех, откажитесь.
Прошло восемьдесят секунд.
- Если я соглашусь... какое снаряжение я получу?
- Самую современную технику и надежных людей в помощники.
Прошло еще полминуты.
- А если Эмили сама захочет остаться в Империи?
- Насколько я ее знаю, этого не случится, - покачал головой Клайренс.
- Если вам объявят, что это так, вы должны потребовать видеозапись с ее
заявлением об этом. Экспертиза поможет установить, сделано ли заявление
добровольно и подвергалась ли запись компьютерной коррекции.
- Ммм... Ну ладно, похоже, мне и впрямь уже поздно отступать. Я
согласен. Но это будет последней авантюрой, в которую я влезаю.
Лишь произнеся эту фразу, Роберт осознал ее печальную
двусмысленность.
70
После того, как Уайт дал свое согласие, он уже не покидал владений
миллиардера. В первые дни его подвергли разнообразным тестам, и лишь
изучив их результаты - "высокий уровень интеллекта, высокая квалификация
пилота, хорошая обучаемость, хорошая реакция, уровень физической
подготовки ниже среднего" - Клайренс принял окончательное решение и вновь
вызвал пилота к себе. В кабинете, помимо миллиардера, Роберта поджидал
человек среднего роста и крепкого сложения, чья безупречная выправка
определенно указывала на долгую армейскую службу.
- Владимир Ковальски, - отрекомендовался этот человек, окинув Роберта
холодным цепким взглядом.
- В прошлом - майор десантного корпуса Коалиционных Сил, - добавил
Клайренс, - а ныне - один из заместителей шефа моей личной службы
безопасности. Он отвечает за военную сторону операции и введет вас в
технические подробности.
Уайту это не слишком понравилось. Ковальски вызывал у него
подсознательный дискомфорт; он словно олицетворял грубую физическую силу,
столь нелюбимую Робертом, он походил на зверя, готового к прыжку -
великолепного, отлично сложенного, смертельно опасного зверя. Тем не менее
именно под руководством этого человека Уайту пришлось готовиться к своей
миссии.
- Одна из компаний мистера Клайренса, - объяснял Ковальски, -
получила заказ Министерства Обороны на разработку корабля нового типа для
мобильных операций. Он уже прошел первичные испытания, но еще не сдан
заказчику. Аналогов ему не существует в мире. Мы полетим на нем. В этом
корабле и оборудовании, которое мы берем на борт, сосредоточены новейшие
высокие технологии. Еще ни одна экспедиция не была оснащена столь хорошо.
Разумеется, все это стоит огромных денег. Прежде, чем вы познакомитесь со
всем этим ближе, вы подпишете соответствующие бумаги о неразглашении, ибо
само существование большей части этой техники является государственной
тайной.
- Но, насколько я понимаю, наша экспедиция сама проводится в тайне от
государственных органов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107
предполагать, что этот единственный - действительно мой дядя Ричард
Герберт.
- В экспедиции не было женщин, - кивнул Роберт, - ему нужна
наследница.
- Судя по архивным данным, дядю Ричарда всегда отличало тщеславие. Он
не мог согласиться на отпрыска боковой ветви Клайренсов - ему потребовался
прямой потомок главы дома. Он долго ждал, когда у меня появится сын - а
когда понял, что времени у него остается мало, решил удовольствоваться
дочерью. Не спросив ни ее, ни моего согласия... - добавил миллиардер с
видом, не предвещавшим ничего хорошего.
- Ну что ж, мистер Клайренс, надеюсь, теперь вы сумеете поставить его
на место. Мое же участие в этом деле помогло установить истину, так что,
полагаю, наш контра...
- Вы получите свой остров - при условии, что сами доставите Эмили на
Землю.
У Роберта отвисла челюсть.
- Но... то есть... как? - пролепетал он.
- Вы лично отправитесь на переговоры с Императором, - ласково
улыбнулся Клайренс.
- Но... - Роберт лихорадочно перебирал аргументы, - почему именно я?
- Остров стоит дорого, его надо заработать.
- Однако не кажется ли вам, что это дело - семейное? Не лучше ли
отправить на переговоры кого-нибудь из Клайренсов?
- Что ж, я объясню вам, почему ваша кандидатура представляется мне
наилучшей. Вы слишком далеко влезли в это дело, чтобы теперь остаться в
стороне. Вы прекрасно понимаете, что раскопали-таки компромат на
Клайренсов. Ну что ж, я готов использовать ваши знания, но не намерен
расширять число посвященных в тайну даже за счет своих родственников. Кто
знает, какие интриги они могут затеять. Кроме того, насколько я могу
судить о натуре Ричарда Герберта, эта миссия небезопасна - для
родственника в той же степени, что и для любого другого.
- Иными словами, если я добьюсь успеха - хорошо, а если не вернусь -
тоже неплохо?
- Я все же предпочел бы, чтобы вы вернулись - Эмили как-никак моя
дочь. Далее. Любого из Клайренсов император может перекупить и склонить к
двойной игре, однако он не станет предлагать высоких должностей в Империи
какому-то Уайту. Кроме того, он не сможет предложить вам ничего такого,
чего не могу дать я и ради чего вы согласились бы на авантюру. Я тщательно
изучил ваше досье...
- Это противозаконно!
- Разумеется. Итак, вы весьма прагматичны, лишены азарта и
честолюбия. Вы никогда не пойдете на риск, если его можно избежать, и не
станете путаться в интригах, если их исход сомнителен. Вам ничего не
нужно, кроме этого острова, а я даю его вам в случае успешно сделанной
работы.
- Но в случае неудачи Император попросту не выпустит меня... Нет,
хватит с меня опасностей.
- Вы хотите сказать, что отказываетесь от острова?
- А вы хотите, чтобы весь мир узнал, что ваш родной дядя - военный и
государственный преступник? Учтите, никто не поверит, что вы были не в
курсе и война не затеяна ради барышей Клайренсов...
- А вы не боитесь, что стоит мне нажать кнопку - и через двадцать
минут ваша память будет чистой, как у новорожденного младенца? Очевидно,
не боитесь, раз решаетесь мне угрожать.
- Я принял кое-какие контрмеры.
- Но они вам не помогут, потому что я обойдусь без насилия. Стоит вам
только заикнуться о ваших гипотезах - и я тут же подаю на вас в суд по
обвинению в киднэппинге, шантаже и клевете. А поскольку император вряд ли
явится свидетельствовать в вашу защиту...
- Мне надо подумать, - угрюмо сказал Роберт.
- В свое время, мистер Уайт, вы дали мне на размышление минуту. Я дам
вам пять - не потому, что я такой добрый, а потому, что я заинтересован в
успехе дела и не хочу, чтобы вы его провалили. Если вы не надеетесь на
успех, откажитесь.
Прошло восемьдесят секунд.
- Если я соглашусь... какое снаряжение я получу?
- Самую современную технику и надежных людей в помощники.
Прошло еще полминуты.
- А если Эмили сама захочет остаться в Империи?
- Насколько я ее знаю, этого не случится, - покачал головой Клайренс.
- Если вам объявят, что это так, вы должны потребовать видеозапись с ее
заявлением об этом. Экспертиза поможет установить, сделано ли заявление
добровольно и подвергалась ли запись компьютерной коррекции.
- Ммм... Ну ладно, похоже, мне и впрямь уже поздно отступать. Я
согласен. Но это будет последней авантюрой, в которую я влезаю.
Лишь произнеся эту фразу, Роберт осознал ее печальную
двусмысленность.
70
После того, как Уайт дал свое согласие, он уже не покидал владений
миллиардера. В первые дни его подвергли разнообразным тестам, и лишь
изучив их результаты - "высокий уровень интеллекта, высокая квалификация
пилота, хорошая обучаемость, хорошая реакция, уровень физической
подготовки ниже среднего" - Клайренс принял окончательное решение и вновь
вызвал пилота к себе. В кабинете, помимо миллиардера, Роберта поджидал
человек среднего роста и крепкого сложения, чья безупречная выправка
определенно указывала на долгую армейскую службу.
- Владимир Ковальски, - отрекомендовался этот человек, окинув Роберта
холодным цепким взглядом.
- В прошлом - майор десантного корпуса Коалиционных Сил, - добавил
Клайренс, - а ныне - один из заместителей шефа моей личной службы
безопасности. Он отвечает за военную сторону операции и введет вас в
технические подробности.
Уайту это не слишком понравилось. Ковальски вызывал у него
подсознательный дискомфорт; он словно олицетворял грубую физическую силу,
столь нелюбимую Робертом, он походил на зверя, готового к прыжку -
великолепного, отлично сложенного, смертельно опасного зверя. Тем не менее
именно под руководством этого человека Уайту пришлось готовиться к своей
миссии.
- Одна из компаний мистера Клайренса, - объяснял Ковальски, -
получила заказ Министерства Обороны на разработку корабля нового типа для
мобильных операций. Он уже прошел первичные испытания, но еще не сдан
заказчику. Аналогов ему не существует в мире. Мы полетим на нем. В этом
корабле и оборудовании, которое мы берем на борт, сосредоточены новейшие
высокие технологии. Еще ни одна экспедиция не была оснащена столь хорошо.
Разумеется, все это стоит огромных денег. Прежде, чем вы познакомитесь со
всем этим ближе, вы подпишете соответствующие бумаги о неразглашении, ибо
само существование большей части этой техники является государственной
тайной.
- Но, насколько я понимаю, наша экспедиция сама проводится в тайне от
государственных органов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107