- Бедняга "Крейсер", - вздохнул Роберт, - полюбуйтесь, майор, что вы
наделали! Правда, он был застрахован, но это не такое уж большое утешение
в сотне парсеков от ближайшей страховой компании! Между прочим, я уверен,
что именно его бренные останки привлекли столь нежелательное внимание
имперских кораблей.
- Нет, - покачал головой Сэндерс, - это была заранее спланированная
атака. Они точно знали расположение базы.
- Как вы думаете, все их корабли погибли?
- Не знаю, - ответил Сэндерс, - во всяком случае, большинство. Но
часть эскадры могла остаться на орбите. Кстати, поскольку небо безоблачно,
они вполне могут наблюдать за нами в эту минуту с помощью оптических
систем.
- Не слишком приятная мысль. И каковы наши ближайшие перспективы?
Майор покосился на Эмили, но, видимо, решил, что нет смысла
скрытничать.
- Не знаю, успели ли связисты отправить сообщение, но, скорее всего,
да. В этом случае в ближайшие часы его примут в штабе сектора. Некоторое
время они будут ждать сообщения об исходе боя, и, не дождавшись, поймут,
что бой проигран. При этом у них не будет никакой информации о численности
и вооружении захвативших планету врагов. Естественно, в таких условиях они
не смогут решить, стоит ли отбивать планету назад и если да, то какими
силами. Не исключено, что они вообще решат махнуть на планету рукой как на
малоценную, и тогда мы застрянем здесь на неограниченный срок. В остальных
случаях они пошлют сюда звездолеты-разведчики, оснащенные всеми системами
маскировки - мы не увидели бы их даже с помощью специальных приборов.
Остается слабая надежда, что они нас заметят и подберут; это может
случиться не раньше чем через трое-четверо суток. Если нас не заметят,
остается ждать прибытия экспедиции для строительства новой базы. Вы,
конечно, знаете, что скорость движения в транспространстве зависит от
энергии, а ее потребление зависит от массы, так что большим кораблям
потребуется на этот путь недели две. Что касается вас двоих, то я не знаю,
как скоро вам удастся попасть во Внутренний космос. С одной стороны, они
заинтересованы как можно скорее отправить вас отсюда, чтобы вы не стали
свидетелями строительства секретного объекта, а с другой стороны,
межзвездного катера у них может не оказаться, а большой звездолет ради вас
гонять не станут.
- Что касается меня, - сказала Эмили, которой надоело презрительно
молчать, - то, как только я доберусь до транспередатчика, за мной пришлют
лайнер, но я не уверена, мистер Уайт, что на нем найдется место для вас.
Роберт пропустил это мимо ушей.
- Насколько эта планета подходит для жизни? - поинтересовался он.
- Здесь, как вы видите, есть воздух и вода, - ответил майор. - Что же
касается пищи, то местная эволюция не поднялась выше членистоногих.
- Приятная новость, мисс Клайренс: нам придется есть пауков, - сказал
Роберт, с удовольствием наблюдая брезгливую гримасу на лице Эмили.
- Нет, - возразил майор, - в реке водятся жирные моллюски. Правда,
нам не приходилось их пробовать - у нас ведь был синтезатор пищи, но
теперь он погиб вместе с базой.
Роберт повернулся и пошел к вершине холма. Сэндерс и Эмили
последовали за ним. Пилот неспешной походкой вышел на вершину и вдруг
рухнул в траву, как подкошенный. Майор немедленно последовал его примеру,
увлекая за собой Эмили. Вдвоем они подползли к Уайту.
- Взгляните, - тихо сказал тот, показывая вниз.
По эту сторону холма также валялись обломки сбитых кораблей. Но было
здесь и нечто новое.
Эмили никогда раньше не видела коррингартских звездолетов и сразу
обратила внимание на необычность формы. У земных кораблей высота
значительно меньше ширины - это удобно как при полете с ускорением, так и
при постоянной силе тяжести, когда корабль стоит на планете: пассажирам не
приходится постоянно сновать вверх-вниз, с яруса на ярус. Имперские же
звездолеты высокие и тонкие, похожие на старинные ракеты - при такой форме
взлет сквозь атмосферу требует меньших затрат энергии, и коррингартцы, чьи
двигатели менее совершенны, чем земные, не могут себе позволить пренебречь
этой экономией.
Корабль стоял в полумиле от холма. На первый взгляд, на нем не было
повреждений. В нижней части корпуса темнели два открытых люка.
6
- Это не боевой корабль, - сказал Роберт.
- Да, - согласился майор, - мелкий транспорт или грузовоз.
- Они уже вышли? - поинтересовался пилот.
- Вряд ли, - ответил Сэндерс, - мы бы их увидели либо с той, либо с
этой стороны холма.
- Мне, как образцовой шпионке, следует подать им сигнал, - заметила
Эмили.
- Если вы попробуете это сделать, я вас пристрелю, - сказал майор
совершенно серьезно.
- Что за прелесть эти военные! - пробурчала кандидатка в шпионки.
- Что будем делать? - поинтересовался Роберт.
- Наблюдать, - ответил Сэндерс. - Отсюда просматриваются все
окрестности.
- Не лучше ли перейти на "Крейсер"?
- Нет. После того, как они осмотрят руины базы, они наверняка захотят
осмотреть и ваш корабль. А на холм они, скорее всего, не полезут.
- Если полезут, мы спустимся на базу.
- Если полезут, мы будем отстреливаться, - покачал головой майор. -
Аварийный лифт предназначен для эвакуации, а не для проникновения на базу.
Кабина ушла вниз, и нам ее не вызвать.
Прошел час. Трое землян лежали в траве на вершине холма, глядя на
вражеский звездолет. Там не было заметно никакого движения.
- Может быть, это беспилотный корабль, - предположил Роберт.
- Видимо, так и есть, - согласился майор. - Это обычная схема атаки:
сначала боевые корабли уничтожают оборону, затем на автопилоте садятся
транспорты с десантом и грузовозы с оборудованием. Но у нас тут было
неплохое вооружение, значительную часть кораблей мы расстреляли еще на
орбите. Видимо, это единственный уцелевший грузовоз, и не осталось никого,
кто мог бы отменить его программу на посадку.
- В таком случае, пойдем и исследуем его, - предложила Эмили.
- Этим занимаются специальные подразделения, - возразил майор. - Для
неспециалиста лезть в чужой корабль слишком опасно. Инструкция это
запрещает.
- Какое нам дело до вашей инструкции?
- А такое, мисс, что в районе боевых действий гражданские лица должны
выполнять распоряжения военных властей. Как старший по званию, я здесь
представляю военные власти.
Эмили быстро поняла, что с майором спорить бесполезно.
Понаблюдав за имперским кораблем еще некоторое время, Роберт и Эмили
вернулись на "Крейсер".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107