.." Особенно его раздражал вакуум в разгерметизированной рубке,
из-за которого приходилось управлять кораблем в скафандре.
После третьего трансперехода корабль оказался совсем рядом с
планетой: даже невооруженным взглядом ее было видно не как точку, а как
крохотный диск. Компьютер проанализировал спектральные данные и сообщил
(Роберту пришлось мобилизовать все свои познания в коррингартском) о
наличии в атмосфере кислорода. "Пожалуй, если на планете никого нет, имеет
смысл остаться тут. Черт его знает, куда приведет четвертый перелет - во
всяком случае, после него я уже никуда не доберусь своим ходом, а
медленная смерть в космосе - сомнительное удовольствие."
Однако на планете кто-то был - уже через несколько минут пилот поймал
обрывок радиопередачи - впрочем, сигнал был настолько слабым, что ничего
нельзя было разобрать. Роберт понадеялся, что обитатели этого мира все же
разбирают его сигналы бедствия. Но, если они и слышали, то не считали
нужным отвечать.
Ни один огонек не оживлял ночную сторону планеты; густая облачность
мешала рассмотреть дневную сторону, впрочем, в разрывах облаков также не
было заметно никаких признаков цивилизации. Наконец Уайту показалось, что
он видит какие-то строения; пилот повел корабль на снижение.
Роберт пожалел, что с ним нет Эмили: посадка была идеальной.
Приземление вышло настолько мягким, что не расплескало бы воды в
наполненном стакане. Сразу после посадки Роберт вновь засек радиосигналы,
на этот раз куда более отчетливые, но непонятные - вероятно, это была
цифровая связь. Некоторое время спустя на горизонте показалось облако
пыли. Роберт вышел из корабля, сняв перед этим шлем и перчатки, дабы
издали было видно, что он - человек.
Местность, где приземлился звездолет, оказалась каменистой пустыней;
твердый красноватый грунт образовывал бугры и длинные складки, где мелкие,
как неровности песка на морском дне, а где огромные, подобные крупным
дюнам. Облако пыли приближалось; уже слышен был шум моторов. Первыми на
гребень ближайшей "дюны" вползли два тяжелых танка - и остановились,
недвусмысленно повернув лучеметы в сторону корабля. Следом за ними
выскочил легкий колесный полувездеход; вздымая тучи песка и подпрыгивая на
неровностях почвы, он подкатил почти к самому звездолету. Из кабины
вылезли двое крепких загорелых парней; нашивки на их отнюдь не форменных
комбинезонах были единственным указанием на принадлежность к местным
официальным структурам - единственным, ибо оружие в малоосвоенных мирах
носит каждый.
- Привет, ребята, - улыбнулся Роберт. - Если б вы знали, до чего я
рад видеть ваши хмурые рожи.
- Между прочим, это частное владение, мистер, - заметил один из них,
- и никто не разрешал вам здесь приземляться.
- Узнаю землян, - усмехнулся пилот. - Я же посылал сигналы бедствия
на всех частотах!
- Мы - молодая колония, - сказал второй, - и еще не обзавелись
бездельниками, чтобы слушать эфир круглосуточно. Ближайший корабль
прибудет к нам послезавтра, а до того времени мы не ждем передач из
космоса...
- Если ваш драндулет действительно поврежден, - вернулся к делу
первый, - пожалуй, вам удастся отвертеться от штрафа. Если у судьи Биглза
будет хорошее настроение, конечно, - он осклабился; вероятно, это была
шутка.
- Надеюсь, что так. Дело в том, что у меня большие проблемы с
деньгами. Недавно лопнуло одно предприятие, обещавшее мне приличный доход.
- Бывает, - сочувственно кивнул второй.
- Поехали в город, а наши пока осмотрят корабль, - распорядился
первый.
Роберт не возражал. Когда они сели в машину, он спросил:
- А что, газет вы давно не получали?
- Только вчера приняли по транссвязи свежий "Солар Ньюс", - второй
похлопал себя по карманам и вытащил сложенную распечатку. - Вот, можете
взглянуть.
Роберт развернул лист. "Об Эмили Клайренс до сих пор нет никаких
известий", - бросилась ему в глаза фраза. "Экспертиза показала, что труп,
найденный в Черной Пустыне Ральфа-6, принадлежит другой девушке. Полиция
продолжает поиски."
- Знаете что, парни, - сказал Уайт, - у меня есть выгодное
предложение к местным властям.
- Считайте, что они перед вами, - сказал первый. - Я помощник шерифа.
- Вы видели, на чем я прилетел?
- Эта длинная хреновина не похожа на уважающий себя звездолет.
Говорят, когда-то люди летали на таких?
- Коррингартцы летают и сейчас. Командование Коалиционных Сил
заплатит вам за эту хреновину хорошие деньги. Я готов уступить ее вашей
колонии за смешную цену - при условии, что вы поможете мне вылететь в
Ближний космос в самое ближайшее время. Я не могу терять время на разные
формальности... с военными или с кем-либо еще.
Помощник шерифа переглянулся с напарником и кивнул.
- Не знаю, что вы там натворили, - сказал он, - но, раз это было за
пределами колонии, нас это не касается. Если наши эксперты подтвердят, что
ваш драндулет чего-нибудь стоит, вы улетите на том корабле, что прибывает
послезавтра.
64
- Сэр, какой-то человек желает вас видеть. Он утверждает, что прибыл
по весьма важному и срочному делу.
Реджинальд Мармадьюк Клайренс поморщился. Очередной прожектер,
которому для реализации Самой Гениальной Идеи В Истории не хватает пустяка
в несколько десятков миллионов, каковые он и надеется получить у мистера
Клайренса - Вы Не Пожалеете Об Этом, Сэр!
- Объясните ему обычный порядок. Пусть изложит письменно суть
проекта...
- Сэр, я, разумеется, сказал ему все это. Но он настаивает на
немедленной личной встрече. Он говорит, что вы также весьма заинтересованы
в ней.
"Обычный трюк", - подумал глава "Клайренс Энтерпрайзис". - Как его
имя?
- Минутку, сэр, - секретарь исчез с экрана. - Сэр, он говорит, что
его имя вам ничего не скажет, но просит передать, что только что прибыл из
Дальнего космоса и располагает уникальной информацией.
"Из Дальнего космоса?" - Клайренс ощутил что-то, похожее на волнение.
Конечно, это могло оказаться чем угодно, и все же...
- Хорошо. Проводите его в переговорную кабину, - он включил монитор.
- Добрый день, мистер Клайренс, - человек, вошедший в кабину, снял
темные очки и положил их в карман. - Меня зовут Роберт Уайт, и я
единственный во Вселенной человек, располагающий достоверной информацией о
вашей дочери.
- Полагаю, у вас есть доказательства того, о чем вы говорите? - лицо
миллиардера осталось бесстрастным.
- Разумеется. Я не какой-нибудь мошенник, как вы, вероятно, подумали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107
из-за которого приходилось управлять кораблем в скафандре.
После третьего трансперехода корабль оказался совсем рядом с
планетой: даже невооруженным взглядом ее было видно не как точку, а как
крохотный диск. Компьютер проанализировал спектральные данные и сообщил
(Роберту пришлось мобилизовать все свои познания в коррингартском) о
наличии в атмосфере кислорода. "Пожалуй, если на планете никого нет, имеет
смысл остаться тут. Черт его знает, куда приведет четвертый перелет - во
всяком случае, после него я уже никуда не доберусь своим ходом, а
медленная смерть в космосе - сомнительное удовольствие."
Однако на планете кто-то был - уже через несколько минут пилот поймал
обрывок радиопередачи - впрочем, сигнал был настолько слабым, что ничего
нельзя было разобрать. Роберт понадеялся, что обитатели этого мира все же
разбирают его сигналы бедствия. Но, если они и слышали, то не считали
нужным отвечать.
Ни один огонек не оживлял ночную сторону планеты; густая облачность
мешала рассмотреть дневную сторону, впрочем, в разрывах облаков также не
было заметно никаких признаков цивилизации. Наконец Уайту показалось, что
он видит какие-то строения; пилот повел корабль на снижение.
Роберт пожалел, что с ним нет Эмили: посадка была идеальной.
Приземление вышло настолько мягким, что не расплескало бы воды в
наполненном стакане. Сразу после посадки Роберт вновь засек радиосигналы,
на этот раз куда более отчетливые, но непонятные - вероятно, это была
цифровая связь. Некоторое время спустя на горизонте показалось облако
пыли. Роберт вышел из корабля, сняв перед этим шлем и перчатки, дабы
издали было видно, что он - человек.
Местность, где приземлился звездолет, оказалась каменистой пустыней;
твердый красноватый грунт образовывал бугры и длинные складки, где мелкие,
как неровности песка на морском дне, а где огромные, подобные крупным
дюнам. Облако пыли приближалось; уже слышен был шум моторов. Первыми на
гребень ближайшей "дюны" вползли два тяжелых танка - и остановились,
недвусмысленно повернув лучеметы в сторону корабля. Следом за ними
выскочил легкий колесный полувездеход; вздымая тучи песка и подпрыгивая на
неровностях почвы, он подкатил почти к самому звездолету. Из кабины
вылезли двое крепких загорелых парней; нашивки на их отнюдь не форменных
комбинезонах были единственным указанием на принадлежность к местным
официальным структурам - единственным, ибо оружие в малоосвоенных мирах
носит каждый.
- Привет, ребята, - улыбнулся Роберт. - Если б вы знали, до чего я
рад видеть ваши хмурые рожи.
- Между прочим, это частное владение, мистер, - заметил один из них,
- и никто не разрешал вам здесь приземляться.
- Узнаю землян, - усмехнулся пилот. - Я же посылал сигналы бедствия
на всех частотах!
- Мы - молодая колония, - сказал второй, - и еще не обзавелись
бездельниками, чтобы слушать эфир круглосуточно. Ближайший корабль
прибудет к нам послезавтра, а до того времени мы не ждем передач из
космоса...
- Если ваш драндулет действительно поврежден, - вернулся к делу
первый, - пожалуй, вам удастся отвертеться от штрафа. Если у судьи Биглза
будет хорошее настроение, конечно, - он осклабился; вероятно, это была
шутка.
- Надеюсь, что так. Дело в том, что у меня большие проблемы с
деньгами. Недавно лопнуло одно предприятие, обещавшее мне приличный доход.
- Бывает, - сочувственно кивнул второй.
- Поехали в город, а наши пока осмотрят корабль, - распорядился
первый.
Роберт не возражал. Когда они сели в машину, он спросил:
- А что, газет вы давно не получали?
- Только вчера приняли по транссвязи свежий "Солар Ньюс", - второй
похлопал себя по карманам и вытащил сложенную распечатку. - Вот, можете
взглянуть.
Роберт развернул лист. "Об Эмили Клайренс до сих пор нет никаких
известий", - бросилась ему в глаза фраза. "Экспертиза показала, что труп,
найденный в Черной Пустыне Ральфа-6, принадлежит другой девушке. Полиция
продолжает поиски."
- Знаете что, парни, - сказал Уайт, - у меня есть выгодное
предложение к местным властям.
- Считайте, что они перед вами, - сказал первый. - Я помощник шерифа.
- Вы видели, на чем я прилетел?
- Эта длинная хреновина не похожа на уважающий себя звездолет.
Говорят, когда-то люди летали на таких?
- Коррингартцы летают и сейчас. Командование Коалиционных Сил
заплатит вам за эту хреновину хорошие деньги. Я готов уступить ее вашей
колонии за смешную цену - при условии, что вы поможете мне вылететь в
Ближний космос в самое ближайшее время. Я не могу терять время на разные
формальности... с военными или с кем-либо еще.
Помощник шерифа переглянулся с напарником и кивнул.
- Не знаю, что вы там натворили, - сказал он, - но, раз это было за
пределами колонии, нас это не касается. Если наши эксперты подтвердят, что
ваш драндулет чего-нибудь стоит, вы улетите на том корабле, что прибывает
послезавтра.
64
- Сэр, какой-то человек желает вас видеть. Он утверждает, что прибыл
по весьма важному и срочному делу.
Реджинальд Мармадьюк Клайренс поморщился. Очередной прожектер,
которому для реализации Самой Гениальной Идеи В Истории не хватает пустяка
в несколько десятков миллионов, каковые он и надеется получить у мистера
Клайренса - Вы Не Пожалеете Об Этом, Сэр!
- Объясните ему обычный порядок. Пусть изложит письменно суть
проекта...
- Сэр, я, разумеется, сказал ему все это. Но он настаивает на
немедленной личной встрече. Он говорит, что вы также весьма заинтересованы
в ней.
"Обычный трюк", - подумал глава "Клайренс Энтерпрайзис". - Как его
имя?
- Минутку, сэр, - секретарь исчез с экрана. - Сэр, он говорит, что
его имя вам ничего не скажет, но просит передать, что только что прибыл из
Дальнего космоса и располагает уникальной информацией.
"Из Дальнего космоса?" - Клайренс ощутил что-то, похожее на волнение.
Конечно, это могло оказаться чем угодно, и все же...
- Хорошо. Проводите его в переговорную кабину, - он включил монитор.
- Добрый день, мистер Клайренс, - человек, вошедший в кабину, снял
темные очки и положил их в карман. - Меня зовут Роберт Уайт, и я
единственный во Вселенной человек, располагающий достоверной информацией о
вашей дочери.
- Полагаю, у вас есть доказательства того, о чем вы говорите? - лицо
миллиардера осталось бесстрастным.
- Разумеется. Я не какой-нибудь мошенник, как вы, вероятно, подумали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107