Что-то неприятно хрястнуло - должно быть, нож задел шейные позвонки.
Роберт выдернул нож и поспешно отступил назад. Коррингартец устоял на
ногах и медленно повернулся. "Потрясающая живучесть, - пронеслось в мозгу
землянина. - Человек сразу свалился бы."
Два пилота стояли, глядя друг на друга. На лишенном мимики лице
коррингартца шевелились только выпученные глаза. Густая, почти черная
кровь лилась изо рта и толчками выплескивалась из раны на шее на
отливающие матовым глянцем доспехи. Коррингартец пытался поднять бластер.
Уайт выбил оружие ударом ноги. Коррингартец силился что-то сказать в
микрофон шлема, но из его горла вырывалось лишь хриплое бульканье. Наконец
ноги его подогнулись, и он рухнул рядом с Эмили, которая поспешно вскочила
и отвернулась. Тело инопланетянина конвульсивно изогнулось, перевернулось
на бок и замерло. Кровь вытекала на траву, словно вино из проткнутого
бурдюка. Эмили откинула шлем. Ее тошнило.
Только тут Роберт получил возможность заглянуть в кабину. Там никого
не было. Роберт вытер нож о траву и полез внутрь. Он сел в пилотское
кресло и потрогал некоторые рычаги, затем концом ножа поддел решетку
микрофона на пульте и поковырялся внутри.
- Эмили, где вы там? Забирайтесь на второе сиденье.
Эмили, еще не окончательно пришедшая в себя, залезла в кабину.
Роберт, напротив, выбрался наружу и, подхватив под мышки труп, потащил его
в катер.
- Уайт, что вы делаете?! - воскликнула Эмили сдавленным голосом.
- Мне надо переодеться, а раздевать его здесь нет времени, - Роберт
уложил труп на пол в задней части катера и снова занял место у пульта.
Эмили почувствовала, что ее трясет.
Пилот захлопнул люк и щелкнул какими-то клавишами. Ничего не
произошло.
- Уайт... Я все хотела вас спросить - разве вы умеете управлять этой
штукой?
- Не знаю, никогда не пробовал, - отозвался Роберт почти весело,
переключая тумблер. В салоне зажглось и погасло освещение.
- Но как же тогда?!...
- Я уже кое-что смыслю в управлении их космическими кораблями. -
Загудел вентилятор. - Рабочее место пилота космолета должно минимально
отличаться от рабочего места пилота катера - ведь это часто бывает одна и
та же личность. Этого требует элементарная эргономика... - на нескольких
экранах сменились изображения, где-то послышалось шипение сжатого воздуха,
но двигатели молчали.
- Кажется, они не слышали об эргономике!
- Это было бы неприятно... - пробормотал Роберт, - особенно если
учесть, что они будут здесь с минуты на минуту.
- Черт вас возьми, Уайт, делайте же что-нибудь!
- Пожалуй, кое-что я сделаю, - Роберт взялся за рычаги управления
оружием. Стволы лучеметов повернулись. Два ослепительных луча полоснули по
лесу. Сразу десяток гигантских стволов с треском и грохотом обрушился на
землю, образовав непроходимый завал шириной в три километра.
- Это их немного задержит, - невозмутимо заметил Роберт, когда
рухнуло последнее дерево. В этот момент, наконец, ожили двигатели. Роберт,
нимало не заботясь реакцией Эмили, изобразил в сторону леса непристойный
жест и с торжествующей улыбкой поднял машину в воздух.
32
Через несколько секунд Уайт вновь приземлился, чтобы забрать из
кустов ранец, и лишь после этого набрал высоту.
- Ну, - нервно спросила Эмили, - и что теперь?
- Теперь осталось найти, где включается автопилот... Кстати, вам не
приходило в голову, что здесь нельзя разговаривать? В кабине есть
микрофон, и каждое наше слово могут слышать на базе.
- Что же вы не предупредили?
- Потому что я, в отличие от вас, об этом подумал и вывел микрофон из
строя.
- Хотите сказать, что вы самый умный?
- Не без этого. Мне хватило ума захватить катер, теперь осталось
захватить базу.
- Прекратите строить из себя супермена!
- На вас не угодишь, - логично заметил Роберт и, немного помолчав,
добавил: - Впрочем, я и не собираюсь этого делать.
Ему удалось, наконец, найти автопилот и поймать сигналы радиомаяка
базы. Катер по-прежнему летел вдоль реки, постепенно отклоняясь в сторону
сгоревшей части леса. Роберт, доверив управление автопилоту, расстегнул
скафандр и полез в хвост. Через пару минут он вернулся, уже облаченный в
доспехи и шлем коррингартца, сел в пилотское кресло и найденной под
пультом промасленной тряпкой принялся стирать кровь с доспехов. Эмили
отвернулась к иллюминатору.
- Теперь вы можете, наконец, избавиться от тела?
- Сейчас я этим и займусь, - спокойно ответил пилот, ведя катер на
снижение.
- Я понимаю, - сказала Эмили с нарастающим раздражением, - вас
удивляет моя реакция, ведь для вас это дело привычное...
- А вот тут вы ошибаетесь, - серьезно сказал Роберт. - Мне
приходилось стрелять в людей, но дело ограничивалось ранами. Мне
приходилось присутствовать при убийствах, но лишь в качестве свидетеля.
Только что я впервые в жизни убил... пусть не человека, но - разумное
существо. Если верить книгам, у меня должна быть масса переживаний. Но я
ничего не чувствую. Впрочем, возможно, потом... Вы пристегнулись?
Держитесь крепче.
Роберт открыл люк и накренил катер над сгоревшим лесом. Мертвый
коррингартец соскользнул вниз. Там, где он упал, медленно поднялось облако
пепла. Полминуты спустя Уайт посадил катер у границы гигантского пожарища,
выскочил из кабины и вымазал себе лицо сажей. Шлем скрывал его волосы, так
что теперь с расстояния в несколько метров его уже можно было принять за
коррингартца.
- Больше никаких остановок до самой базы, - заверил Роберт, когда они
снова взлетели.
- Послушайте, - сказала Эмили несколько минут спустя, - конечно, у
этого катера неплохие лучеметы, но ведь на базе, наверное, оружие еще
лучше?
- Несомненно - так же, как бластер лучше ножа. Но вы сами видели, на
что способен фактор внезапности.
- А те, что остались в лесу, не могут предупредить своих?
- Исключено. У их индивидуальных передатчиков максимальная дальность
- несколько километров.
- А наш радиомаяк?
- С его помощью нельзя передать что-нибудь осмысленное. Он просто
пиликает на заданной частоте. Конечно, они могут его выключить... - Роберт
осекся.
- Что-нибудь не так? - встревожилась Эмили.
- Пожалуй, - Роберт, как обычно, решил не оставлять ее в счастливом
неведении. - Вы когда-нибудь слышали про код Морзе?
- Не помню. Что это?
- На заре волновой связи аппаратура была слишком несовершенной, чтобы
передавать цифровую или сложную аналоговую информацию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107