Пилот повернулся всем корпусом и
увидел позади между деревьями тут и там кровавые светлячки упавших веток.
Крупные пылали, лежа неподвижно, мелкие плыли, натыкаясь на мертвые стволы
и облизывая их огненными языками. Где-то там, вдалеке, уже можно было
различить пламя, пока еще неуверенно, но неотвратимо взбирающееся по
гигантским стволам...
Это зрелище не заставило Роберта ускорить шаг - у него просто не
осталось ни сил, ни воли к сопротивлению. Он механически переступил через
упавшую под ноги ветку толщиной в полтора фута. Пламя лизнуло его ноги, и
в шлеме предостерегающе мигнул красный сигнал - скафандр не был рассчитан
на высокую температуру. Через некоторое время где-то справа рухнуло
дерево, земля вздрогнула, Роберт поскользнулся и упал.
Он пролежал в воде без движения больше минуты, решив больше уже не
подниматься. Однако, едва лишь его бешено колотящееся сердце прогнало по
артериям всю обогащенную кислородом кровь, и Роберт начал задыхаться, как
воля к жизни снова взяла верх. Спихнув с себя Эмили, пилот поднял голову
из воды, взглянул вперед - и увидел свет, который не был светом пожара.
Этот свет - спокойный, ровный свет пасмурного дня - свободно проникал
между сильно поредевшими стволами. Граница леса была совсем близко, в
каких-нибудь трех километрах!
Роберт поднялся и поднял Эмили. Мысленно он уже ругал себя за только
что потерянную минуту. Каждая секунда могла стоить жизни - и это особенно
остро ощущалось теперь, когда спасение было совсем рядом. Роберт побежал.
Он не знал, что еще способен на это - даже будучи полным сил, он без
восторга отнесся бы к идее бега по скользкой, залитой водой грязи с
человеком в скафандре на плечах. Но факт остается фактом - он бежал, не
останавливаясь, каким-то чудом уворачиваясь от падающих вокруг горящих
ветвей и даже перепрыгивая через некоторые из них - по счастью, ни одна из
преграждавших ему путь веток не была толще двух футов. Он миновал ствол
последнего дерева, но и тут не сбавил скорости, торопясь уйти из-под его
пылающей кроны.
Лес кончался в миле от берега реки - очевидно, ближе к ней земля была
слишком пропитана водой, чтобы удержать в себе гигантские корни. Впрочем,
сейчас берегов нельзя было различить - все вокруг заливала вода. Роберт
заметил торчавшую из воды корягу - то ли вылезший из земли корень, то ли
огромную ветку, вынесенную из леса в разгар ливня, когда поток был самым
бурным; во всяком случае, теперь эта коряга прочно покоилась на месте.
Пилот уложил на нее Эмили так, чтобы ее шлем полностью находился над
водой, а затем лег сам таким же образом. Тридцать секунд спустя он уже
провалился в сон, похожий на обморок.

29
- Роберт! Мистер Уайт! Да проснитесь же!
- Эмили... - сонно пробурчал пилот, - мы что, все еще живы?
- Как ни странно, да.
- Значит, я опять спас вам жизнь. Кажется, это достаточно
уважительная причина, чтобы дать мне поспать?
- Конечно, мистер Уайт, и я не стала бы отрывать вас от этого
достойного занятия, если бы не другая уважительная причина. Мне надоело
сидеть со связанными руками.
- Нас что, взяли в плен? Ах, черт! Я все вспомнил. Ладно, встаю.
Пилот рывком сел, одновременно открывая глаза и откидывая шлем, чтобы
освежиться глотком речного воздуха. Из последней затеи ничего не вышло:
легкие Роберта наполнились дымом, глаза защипало, и он, кашляя и
чертыхаясь, захлопнул шлем.
- Огня уже нет, - сообщила Эмили, - но дыма еще хватает.
Наконец Роберт окончательно открыл глаза и огляделся. По солнцу было
раннее утро, по часам же Роберта - вечер дня последнего перехода через
лес, что неудивительно, если учесть, что сутки на планете были короче
земных. Пожар в самом деле кончился, и лес до самого горизонта представлял
собой дымящийся слой пепла, сажи и огромных головешек, толщина которого
доходила в иных местах до восьми метров. Вся вода сошла, и земля была
усеяна обугленными ветками, которые оставил слабеющий поток; кое-где можно
было заметить и трупы небольших животных. Все вокруг, в том числе и
скафандры землян, было черным от сажи. Даже река еще не успела очиститься
и катила в полумиле от людей свои грязно-бурые воды. Ширина реки была
что-то около полукилометра; дальше начинался заросший кустарником и
мелкими деревцами противоположный берег, а в миле от реки вздымались,
словно горная гряда, исполинские деревья - такие же мертвые, как и те, что
недавно росли на этом берегу.
Роберт развязал руки Эмили и полез в ранец, желая утолить мучившую
его жажду. Однако его баллончик оказался пустым.
- В чем дело, Эмили?
- Когда я проснулась, то хотела пить не меньше вашего. А так как мой
баллончик исчез вместе с моим ранцем, я воспользовалась вашим. Мы ведь у
реки, так что не составит труда пополнить запасы.
- Да, если не учитывать, что сейчас в этой реке грязь со всего леса.
Придется всадить тройную дозу антитоксинов... О, черт! Это вы оставили
ранец открытым?
- Он был уже открыт, когда я туда полезла.
- Кстати, мисс Клайренс, как вы себя чувствуете?
- Я все ждала, когда вы об этом спросите. Спасибо, уже неплохо. Ваши
сильнодействующие средства творят чудеса.
- Я рад это слышать, особенно потому, что у нас их больше нет.
Возможно, я действительно не закрыл ранец, или он открылся сам... Короче,
в нем побывала вода и произвела значительные опустошения. Она унесла
пузырьки с питательными таблетками, ампулы из аптечки, растворила
пилюли... Все, что осталось - это шприц с последней порцией стимуляторов.
Кроме того, ваш ранец остался там, - Роберт махнул рукой в сторону
бескрайнего пепелища. - Значит, у нас нет больше плота, нагревателя,
фотоэлектрической пленки... Вы чувствуете, стало прохладней? В скафандрах
больше нет энергии на терморегуляцию.
- Значит, у нас теперь нет еды?
- И средств, чтобы очистить воду для питья.
- Зато у вас остался бластер, - воскликнула Эмили с истерическим
смешком. - И радиомаяк.
- И нож... - произнес пилот задумчиво. - Значит, все мои надежды
отдохнуть пошли прахом. Придется действовать немедленно.
- Что вы собираетесь делать?
- Прежде всего переправиться на тот берег.
- Вплавь?
- Не совсем. По реке плывет много всякого хлама, оседлаем
какую-нибудь корягу.
Земляне поднялись и побрели к реке. Эмили была еще достаточно слаба,
а у Роберта болела каждая мышца, и он с содроганием думал о собственном
плане. Но, похоже, обстоятельства не оставили ему выбора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107