И в этом случае
коррингартцы при всем желании не могут принять предложение о выкупе:
девушки у них просто уже нет... Роберт остановился и покачал головой. Нет.
Не получается. Слишком сложно. И почему истинные виновники похищения не
предъявляют своих условий? Все снова упирается в непонятный мотив. И
потом, эксперты Клайренса наверняка уже рассмотрели этот вариант. Он не
совсем тривиален, но не настолько, чтобы рано или поздно до него не
додумалась группа высокооплачиваемых специалистов, оснащенных лучшими
компьютерами и имеющих доступ к конфиденциальной информации обо всех
связях, партнерах и врагах Клайренса и его корпорации. Может, тут замешана
политика? Экстремисты? Китайцы? Пиратский корабль, прибывший так вовремя,
не раз бывал в китайской зоне... Великий Космос, все не то! Роберт в
отчаянии взъерошил волосы. Все мыслимые и немыслимые причины, связанные с
политикой, экономикой и вообще реалиями современного мира, наверняка уже
перебраны и проанализированы. Ответ надо искать в какой-то совершенно иной
плоскости. Что-то, чего не знают компьютеры... или - что более вероятно -
чему они не придают значения. Но какова вероятность, что эта игнорируемая
компьютерами и экспертами вещь известна ему, Роберту? Нет, это снова
тупик. Нельзя искать, не зная даже, что ищешь. Надо вернуться к первому
вопросу римского следствия: кому выгодно? И чтобы правильно на него
ответить, надо все-таки точно установить, чем еще обладает Эмили, помимо
денег Клайренсов. Их именем, понял Роберт. И их наследственностью.
Наследственность. Семейная традиция. Это становится семейной традицией.
Где он слышал эту фразу? Ну конечно! "Брат моего деда пропал в Дальнем
космосе. 80 лет назад. Большая экспедиция, он организовал ее на свои
средства." Вот оно! Факт, без сомнения, известный компьютерам, но не
способный их заинтересовать. В самом деле, между этими двумя
исчезновениями, отстоящими друг от друга на 80 лет, нет ничего общего,
кроме фамилии "Клайренс". Исчезновение экспедиции в Дальнем космосе
никогда не было чем-то удивительным, тем более в прошлые времена, когда
техника была не столь совершенна, как теперь. К тому же несколько
десятилетий спустя в этом районе космоса была обнаружена враждебная
землянам цивилизация, которая развязала звездную войну. Роберт вспомнил,
как и сам он сразу же списал исчезновение той экспедиции на Империю. А
что, если... если экспедиция - это и есть Империя?! Точнее, ее мозговой
центр... В сознании Роберта словно рухнула какая-то преграда. Он увидел,
как гипотеза, показавшаяся в первый момент абсолютно безумной, логично и
непротиворечиво объясняет все факты. Гигантская пропасть между социальным
и техническим развитием... схожесть систем управления техникой и некоторых
единиц измерения с земными... император, никогда не показывающий подданным
своего лица... даже, усмехнулся Роберт, эта бессмысленная война. Трудно
объяснить, почему высокоразвитая цивилизация из космоса нападает на
землян, но люди, воюющие с людьми - это так понятно... Впрочем, в причинах
этой войны надо еще разбираться особо. Главное - найдена гипотеза, которую
до сих пор наверняка никто не разрабатывал. Коррингартцы и земляне
физически не выносят друг друга; никому не могло прийти в голову, что
правители Империи... И все же оставался главный вопрос - зачем им
понадобилась Эмили? Сейчас участники экспедиции уже очень стары - по
крайней мере, по меркам их эпохи; вероятно, многих из них, а может, и
всех, уже нет в живых, и Империей правят их потомки. Может быть, молодой
принц захотел сочетаться браком со своей дальней родственницей, которую,
по занимаемому ею положению, вполне можно назвать земной принцессой. Стоп,
а могли ли вообще появиться потомки? В дальние экспедиции очень редко
брали женщин. Тогда не исключено, что старый Клайренс провозгласил Эмили
своей наследницей... В любом случае, следовало изучить все имеющиеся факты
об этой экспедиции. Роберт кинулся к видеофону. После некоторых проволочек
секретарь соединил его с Клайренсом.
- Мне нужен доступ к некоторым данным из ваших архивов, - заявил
Уайт.
- У вас своеобразное чувство юмора, - усмехнулся миллиардер. - Почему
вы сразу не попросите какой-нибудь компромат?
- Меня не интересуют ваши секреты! Речь идет о событиях
восьмидесятилетней давности. В конце концов, поставьте на компьютер
защиту, которая будет подвергать информацию цензуре, прежде чем пересылать
мне. Поверьте, это очень важно. Вы знаете, насколько я заинтересован в
возвращении вашей дочери.
- Гм... Ну что ж, если вы действительно до чего-то додумались, я,
пожалуй, переменю свое мнение о вас, - Клайренс подтянул к себе
клавиатуру, приложил большой палец к окошечку детектора и потыкал в
кнопки.
- Включайте свой компьютер, канал открыт. Но даже не пытайтесь
взломать защиту.
- Делать мне больше нечего... - пробурчал Роберт, отметив про себя,
что это было бы неплохо.
69
- Прежде всего, - сказал Реджинальду Клайренс, глядя через стол на
своего собеседника, - выньте из правого верхнего кармана эту маленькую
штучку и дайте ее сюда. Вот так. Не люблю, когда мои переговоры записывают
без моего ведома. Должен вам заметить, это было сделано непрофессионально.
- Что делать, - пожал плечами Уайт, - хоть я и сотрудничал с
Астрополом, но никогда не был штатным агентом.
- Перейдем к делу. Вы утверждаете, что фактически решили загадку
похищения Эмили.
Роберт кивнул.
- Как только мы соответствующим образом переоформим контракт... -
начал он.
- Не трудитесь. Мне ведь известно, какую информацию вы затребовали из
архивов. Итак, вы полагаете, что между исчезновениями моего дяди и моей
дочери существует прямая связь. Эта гипотеза была сразу введена в
аналитические компьютеры, и они уже выдали все возможные типы такой связи.
Так какая версия получилась у вас?
- Империю контролируют участники экспедиции Ричарда Клайренса, -
пришлось признаться Роберту, - скорее всего, во главе с ним самим. Они же
и развили коррингартскую цивилизацию до нынешнего уровня.
- Компьютеры тоже считают это наиболее вероятным. Хотя, конечно,
большинство землян сочло бы подобное абсолютно невозможным... Есть только
одна поправка к вашей версии: скорее всего, из всех участников в живых
остался один. Восемьдесят лет борьбы за власть должны были привести к
устранению всех возможных конкурентов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107
коррингартцы при всем желании не могут принять предложение о выкупе:
девушки у них просто уже нет... Роберт остановился и покачал головой. Нет.
Не получается. Слишком сложно. И почему истинные виновники похищения не
предъявляют своих условий? Все снова упирается в непонятный мотив. И
потом, эксперты Клайренса наверняка уже рассмотрели этот вариант. Он не
совсем тривиален, но не настолько, чтобы рано или поздно до него не
додумалась группа высокооплачиваемых специалистов, оснащенных лучшими
компьютерами и имеющих доступ к конфиденциальной информации обо всех
связях, партнерах и врагах Клайренса и его корпорации. Может, тут замешана
политика? Экстремисты? Китайцы? Пиратский корабль, прибывший так вовремя,
не раз бывал в китайской зоне... Великий Космос, все не то! Роберт в
отчаянии взъерошил волосы. Все мыслимые и немыслимые причины, связанные с
политикой, экономикой и вообще реалиями современного мира, наверняка уже
перебраны и проанализированы. Ответ надо искать в какой-то совершенно иной
плоскости. Что-то, чего не знают компьютеры... или - что более вероятно -
чему они не придают значения. Но какова вероятность, что эта игнорируемая
компьютерами и экспертами вещь известна ему, Роберту? Нет, это снова
тупик. Нельзя искать, не зная даже, что ищешь. Надо вернуться к первому
вопросу римского следствия: кому выгодно? И чтобы правильно на него
ответить, надо все-таки точно установить, чем еще обладает Эмили, помимо
денег Клайренсов. Их именем, понял Роберт. И их наследственностью.
Наследственность. Семейная традиция. Это становится семейной традицией.
Где он слышал эту фразу? Ну конечно! "Брат моего деда пропал в Дальнем
космосе. 80 лет назад. Большая экспедиция, он организовал ее на свои
средства." Вот оно! Факт, без сомнения, известный компьютерам, но не
способный их заинтересовать. В самом деле, между этими двумя
исчезновениями, отстоящими друг от друга на 80 лет, нет ничего общего,
кроме фамилии "Клайренс". Исчезновение экспедиции в Дальнем космосе
никогда не было чем-то удивительным, тем более в прошлые времена, когда
техника была не столь совершенна, как теперь. К тому же несколько
десятилетий спустя в этом районе космоса была обнаружена враждебная
землянам цивилизация, которая развязала звездную войну. Роберт вспомнил,
как и сам он сразу же списал исчезновение той экспедиции на Империю. А
что, если... если экспедиция - это и есть Империя?! Точнее, ее мозговой
центр... В сознании Роберта словно рухнула какая-то преграда. Он увидел,
как гипотеза, показавшаяся в первый момент абсолютно безумной, логично и
непротиворечиво объясняет все факты. Гигантская пропасть между социальным
и техническим развитием... схожесть систем управления техникой и некоторых
единиц измерения с земными... император, никогда не показывающий подданным
своего лица... даже, усмехнулся Роберт, эта бессмысленная война. Трудно
объяснить, почему высокоразвитая цивилизация из космоса нападает на
землян, но люди, воюющие с людьми - это так понятно... Впрочем, в причинах
этой войны надо еще разбираться особо. Главное - найдена гипотеза, которую
до сих пор наверняка никто не разрабатывал. Коррингартцы и земляне
физически не выносят друг друга; никому не могло прийти в голову, что
правители Империи... И все же оставался главный вопрос - зачем им
понадобилась Эмили? Сейчас участники экспедиции уже очень стары - по
крайней мере, по меркам их эпохи; вероятно, многих из них, а может, и
всех, уже нет в живых, и Империей правят их потомки. Может быть, молодой
принц захотел сочетаться браком со своей дальней родственницей, которую,
по занимаемому ею положению, вполне можно назвать земной принцессой. Стоп,
а могли ли вообще появиться потомки? В дальние экспедиции очень редко
брали женщин. Тогда не исключено, что старый Клайренс провозгласил Эмили
своей наследницей... В любом случае, следовало изучить все имеющиеся факты
об этой экспедиции. Роберт кинулся к видеофону. После некоторых проволочек
секретарь соединил его с Клайренсом.
- Мне нужен доступ к некоторым данным из ваших архивов, - заявил
Уайт.
- У вас своеобразное чувство юмора, - усмехнулся миллиардер. - Почему
вы сразу не попросите какой-нибудь компромат?
- Меня не интересуют ваши секреты! Речь идет о событиях
восьмидесятилетней давности. В конце концов, поставьте на компьютер
защиту, которая будет подвергать информацию цензуре, прежде чем пересылать
мне. Поверьте, это очень важно. Вы знаете, насколько я заинтересован в
возвращении вашей дочери.
- Гм... Ну что ж, если вы действительно до чего-то додумались, я,
пожалуй, переменю свое мнение о вас, - Клайренс подтянул к себе
клавиатуру, приложил большой палец к окошечку детектора и потыкал в
кнопки.
- Включайте свой компьютер, канал открыт. Но даже не пытайтесь
взломать защиту.
- Делать мне больше нечего... - пробурчал Роберт, отметив про себя,
что это было бы неплохо.
69
- Прежде всего, - сказал Реджинальду Клайренс, глядя через стол на
своего собеседника, - выньте из правого верхнего кармана эту маленькую
штучку и дайте ее сюда. Вот так. Не люблю, когда мои переговоры записывают
без моего ведома. Должен вам заметить, это было сделано непрофессионально.
- Что делать, - пожал плечами Уайт, - хоть я и сотрудничал с
Астрополом, но никогда не был штатным агентом.
- Перейдем к делу. Вы утверждаете, что фактически решили загадку
похищения Эмили.
Роберт кивнул.
- Как только мы соответствующим образом переоформим контракт... -
начал он.
- Не трудитесь. Мне ведь известно, какую информацию вы затребовали из
архивов. Итак, вы полагаете, что между исчезновениями моего дяди и моей
дочери существует прямая связь. Эта гипотеза была сразу введена в
аналитические компьютеры, и они уже выдали все возможные типы такой связи.
Так какая версия получилась у вас?
- Империю контролируют участники экспедиции Ричарда Клайренса, -
пришлось признаться Роберту, - скорее всего, во главе с ним самим. Они же
и развили коррингартскую цивилизацию до нынешнего уровня.
- Компьютеры тоже считают это наиболее вероятным. Хотя, конечно,
большинство землян сочло бы подобное абсолютно невозможным... Есть только
одна поправка к вашей версии: скорее всего, из всех участников в живых
остался один. Восемьдесят лет борьбы за власть должны были привести к
устранению всех возможных конкурентов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107