Роберт не знал, какая кнопка соответствует нужной каюте, и
открыл все двери жилого отсека. Так же он поступил и с внутренней связью:
включил все микрофоны и все динамики.
- Мисс Клайренс! - крикнул он, и репродукторы разнесли его голос по
всему кораблю. - Вы живы?
Некоторое время тянулось томительное молчание, а затем из панели
связи донесся неуверенный голос:
- Кажется, да. Я, видимо, уже начинаю привыкать к посадкам
по-уайтовски.
Тревога Роберта моментально сменилась раздражением.
- Черт возьми, вот ведь женская логика! Да с другим пилотом в такой
ситуации вы бы вообще не сели!
- Я и с вами могла не дожить до посадки. Это просто чудо, что, когда
все это началось, я лежала на койке и успела схватиться за ремень. Но все
равно я вся в синяках.
Роберт хранил оскорбленное молчание, вращая верньеры внешних
детекторов. Коррингартская база была совсем рядом, и очень странно, что он
до сих пор не поймал ни одного сигнала...
- Ну ладно, Роберт, я понимаю, что вы сделали, что могли. Расскажите
же, где мы и что происходит?
- В двух словах ситуация такова. Сэндерс мертв, а мы совершили
вынужденную посадку на имперской планете. В настоящий момент мы сидим по
уши в болоте - точнее, по носовой отсек. Само по себе это не опасно -
положение наше устойчиво, и мы в любой момент можем взлететь. Но недалеко
имперская база, а кроме того, рубка разгерметизирована и центральный пульт
поврежден. Сейчас я пытаюсь определить масштабы повреждений. Можете пока
отдыхать. Кстати, где вы?
- Я перебралась в свою старую каюту... Послушайте, а вам обязательно
заниматься ремонтом на планете? Вы же говорите, мы можем взлететь. Может,
лучше заняться пультом на орбите? Я имею в виду, мне не нравится соседство
коррингартской базы.
- Ну нет, неисправный пульт - не такая вещь, с которой стоит выходить
даже в околопланетный космос, и я не хочу делать ремонт в скафандре. К
тому же на орбите нас засекут скорее, чем у себя под носом, в болоте -
если, конечно, до сих пор не засекли, что выглядит странно... Вообще с
этой базой что-то не так: она не дальше чем в десяти километрах, а я все
еще не могу обнаружить никаких сигналов. Впрочем, мы ведь уже не в
коррингартском тылу, а в Дальнем космосе, и база вполне может хранить
радиомолчание, если они по каким-то причинам не приняли трансграмму
Сэндерса - а судя по всему, так оно и вышло. Но как они могли не заметить
космический корабль, да еще садившийся так, будто он терпит бедствие...
Они давно должны были выйти на связь и спросить, что случилось - ведь они
считают нас своими...
43
Наконец Эмили наскучило страдать в одиночестве, и она поднялась в
рубку. Роберт, обернувшись на звук открывшейся двери, заметил, что дочери
Клайренса действительно досталось: она прихрамывала, и скулу ее пересекала
красная полоса - очевидно, след удара о койку. Эмили остановилась, с
отвращением и любопытством глядя на труп Сэндерса и, видимо, не решаясь
через него переступить.
- Вот видите, до чего доводит американское стремление всегда быть
первым, - нравоучительно изрек Роберт. - Еще недавно вы не знали о людях,
работающих на Коррингарт. Полюбуйтесь на одного из них. Его кровь такая
же, как у любого человека, он рос и учился, как другие, и даже проходил
проверку на брэйнсканере при поступлении на службу. А потом решил, что его
карьера продвигается недостаточно быстро...
- Неужели ему тоже платили редкими элементами? - спросила вдруг
Эмили. Роберт улыбнулся такой наивности.
- Нет, конечно. Империя расплачивается натуральным продуктом лишь с
самыми крупными своими партнерами. А те уже переводят деньги на счета
мелкой сошки вроде Сэндерса... Пожалуй, надо убрать его отсюда, пока не
начал разлагаться.
- Очень хорошая мысль. Когда вы думаете этим заняться?
- Как только мы отправимся в экспедицию.
- Мы? В экспедицию?
- Видите ли, рубка серьезно повреждена. Мы еще можем кое-как выйти на
орбиту, но о межзвездном перелете не может быть и речи. Здесь ремонту на
несколько дней, причем на борту нет нужных мне деталей.
- Где же вы их возьмете?
- Очевидно, на всей планете есть только одно подходящее место -
имперская база.
- Но это же безумие!
- Вовсе нет. Я все больше склоняюсь к мысли, что база в настоящий
момент... не функционирует.
- Вы хотите сказать - разрушена?
- Может быть - вспомните, как это случилось с земной базой в
аналогичном районе космоса. А может, какая-нибудь эпидемия или срочная
эвакуация по неизвестной нам причине... Мало ли что могло случиться.
Разумеется, мы примем все меры предосторожности. Скафандры, оружие...
- Вы говорите - мы. Вы уверены, что мы должны пойти оба?
- Я не думаю, что вас следует отпускать туда одну, тем более что вы
не знаете, какие детали мне нужны, - невозмутимо ответил Роберт и
обернулся, чтобы насладиться произведенным эффектом. Эмили успела сменить
раздраженную гримасу на презрительную.
- Я снова повторю вам - я не намерен вдвое сокращать свою армию, -
серьезно добавил пилот. - И так будет до тех пор, пока мы не доберемся
хотя бы до Среднего космоса.
- Мне казалось, вы заинтересованы в моей безопасности, - неприязненно
заметила Эмили.
- Конечно; но не больше, чем в своей собственной.
- Но как вы намерены выйти наружу? Наш шлюзовой отсек глубоко в
болоте.
- Верно, но в носовом есть аварийный выход, он прямо над рубкой. Что
же касается форсирования болота, то я надеюсь подыскать что-нибудь в
местном арсенале спасательных средств - здесь он богаче, чем на нашем
прошлом корабле.
В конце концов Эмили пришлось в очередной раз смириться с неизбежным.
- Когда вы хотите отправиться? - покорно спросила она.
- Ну, мне надо еще кое с чем здесь разобраться... да и отдохнуть
перед дорогой не помешает. Думаю, часов через шесть.
- Надеюсь, это будет не ночью?
- О, об этом не беспокойтесь. Я уже провел кое-какие астрономические
наблюдения. День на этой планете длится почти двести часов... а сейчас
только полдень.
- Вы говорите, до базы десять километров. Может, стоит перелететь
поближе?
- Вы знаете, мне все больше нравится положение нашего корабля. Он
прекрасно замаскирован: деревья загораживают его с земли, а его нос,
торчащий из болота, трудно заметить сверху. К тому же с этими
повреждениями полет в горизонтальной плоскости практически невозможен.
- Понятно... - Эмили повернулась, чтобы выйти из рубки. На пороге она
остановилась, пораженная неожиданной идеей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107
открыл все двери жилого отсека. Так же он поступил и с внутренней связью:
включил все микрофоны и все динамики.
- Мисс Клайренс! - крикнул он, и репродукторы разнесли его голос по
всему кораблю. - Вы живы?
Некоторое время тянулось томительное молчание, а затем из панели
связи донесся неуверенный голос:
- Кажется, да. Я, видимо, уже начинаю привыкать к посадкам
по-уайтовски.
Тревога Роберта моментально сменилась раздражением.
- Черт возьми, вот ведь женская логика! Да с другим пилотом в такой
ситуации вы бы вообще не сели!
- Я и с вами могла не дожить до посадки. Это просто чудо, что, когда
все это началось, я лежала на койке и успела схватиться за ремень. Но все
равно я вся в синяках.
Роберт хранил оскорбленное молчание, вращая верньеры внешних
детекторов. Коррингартская база была совсем рядом, и очень странно, что он
до сих пор не поймал ни одного сигнала...
- Ну ладно, Роберт, я понимаю, что вы сделали, что могли. Расскажите
же, где мы и что происходит?
- В двух словах ситуация такова. Сэндерс мертв, а мы совершили
вынужденную посадку на имперской планете. В настоящий момент мы сидим по
уши в болоте - точнее, по носовой отсек. Само по себе это не опасно -
положение наше устойчиво, и мы в любой момент можем взлететь. Но недалеко
имперская база, а кроме того, рубка разгерметизирована и центральный пульт
поврежден. Сейчас я пытаюсь определить масштабы повреждений. Можете пока
отдыхать. Кстати, где вы?
- Я перебралась в свою старую каюту... Послушайте, а вам обязательно
заниматься ремонтом на планете? Вы же говорите, мы можем взлететь. Может,
лучше заняться пультом на орбите? Я имею в виду, мне не нравится соседство
коррингартской базы.
- Ну нет, неисправный пульт - не такая вещь, с которой стоит выходить
даже в околопланетный космос, и я не хочу делать ремонт в скафандре. К
тому же на орбите нас засекут скорее, чем у себя под носом, в болоте -
если, конечно, до сих пор не засекли, что выглядит странно... Вообще с
этой базой что-то не так: она не дальше чем в десяти километрах, а я все
еще не могу обнаружить никаких сигналов. Впрочем, мы ведь уже не в
коррингартском тылу, а в Дальнем космосе, и база вполне может хранить
радиомолчание, если они по каким-то причинам не приняли трансграмму
Сэндерса - а судя по всему, так оно и вышло. Но как они могли не заметить
космический корабль, да еще садившийся так, будто он терпит бедствие...
Они давно должны были выйти на связь и спросить, что случилось - ведь они
считают нас своими...
43
Наконец Эмили наскучило страдать в одиночестве, и она поднялась в
рубку. Роберт, обернувшись на звук открывшейся двери, заметил, что дочери
Клайренса действительно досталось: она прихрамывала, и скулу ее пересекала
красная полоса - очевидно, след удара о койку. Эмили остановилась, с
отвращением и любопытством глядя на труп Сэндерса и, видимо, не решаясь
через него переступить.
- Вот видите, до чего доводит американское стремление всегда быть
первым, - нравоучительно изрек Роберт. - Еще недавно вы не знали о людях,
работающих на Коррингарт. Полюбуйтесь на одного из них. Его кровь такая
же, как у любого человека, он рос и учился, как другие, и даже проходил
проверку на брэйнсканере при поступлении на службу. А потом решил, что его
карьера продвигается недостаточно быстро...
- Неужели ему тоже платили редкими элементами? - спросила вдруг
Эмили. Роберт улыбнулся такой наивности.
- Нет, конечно. Империя расплачивается натуральным продуктом лишь с
самыми крупными своими партнерами. А те уже переводят деньги на счета
мелкой сошки вроде Сэндерса... Пожалуй, надо убрать его отсюда, пока не
начал разлагаться.
- Очень хорошая мысль. Когда вы думаете этим заняться?
- Как только мы отправимся в экспедицию.
- Мы? В экспедицию?
- Видите ли, рубка серьезно повреждена. Мы еще можем кое-как выйти на
орбиту, но о межзвездном перелете не может быть и речи. Здесь ремонту на
несколько дней, причем на борту нет нужных мне деталей.
- Где же вы их возьмете?
- Очевидно, на всей планете есть только одно подходящее место -
имперская база.
- Но это же безумие!
- Вовсе нет. Я все больше склоняюсь к мысли, что база в настоящий
момент... не функционирует.
- Вы хотите сказать - разрушена?
- Может быть - вспомните, как это случилось с земной базой в
аналогичном районе космоса. А может, какая-нибудь эпидемия или срочная
эвакуация по неизвестной нам причине... Мало ли что могло случиться.
Разумеется, мы примем все меры предосторожности. Скафандры, оружие...
- Вы говорите - мы. Вы уверены, что мы должны пойти оба?
- Я не думаю, что вас следует отпускать туда одну, тем более что вы
не знаете, какие детали мне нужны, - невозмутимо ответил Роберт и
обернулся, чтобы насладиться произведенным эффектом. Эмили успела сменить
раздраженную гримасу на презрительную.
- Я снова повторю вам - я не намерен вдвое сокращать свою армию, -
серьезно добавил пилот. - И так будет до тех пор, пока мы не доберемся
хотя бы до Среднего космоса.
- Мне казалось, вы заинтересованы в моей безопасности, - неприязненно
заметила Эмили.
- Конечно; но не больше, чем в своей собственной.
- Но как вы намерены выйти наружу? Наш шлюзовой отсек глубоко в
болоте.
- Верно, но в носовом есть аварийный выход, он прямо над рубкой. Что
же касается форсирования болота, то я надеюсь подыскать что-нибудь в
местном арсенале спасательных средств - здесь он богаче, чем на нашем
прошлом корабле.
В конце концов Эмили пришлось в очередной раз смириться с неизбежным.
- Когда вы хотите отправиться? - покорно спросила она.
- Ну, мне надо еще кое с чем здесь разобраться... да и отдохнуть
перед дорогой не помешает. Думаю, часов через шесть.
- Надеюсь, это будет не ночью?
- О, об этом не беспокойтесь. Я уже провел кое-какие астрономические
наблюдения. День на этой планете длится почти двести часов... а сейчас
только полдень.
- Вы говорите, до базы десять километров. Может, стоит перелететь
поближе?
- Вы знаете, мне все больше нравится положение нашего корабля. Он
прекрасно замаскирован: деревья загораживают его с земли, а его нос,
торчащий из болота, трудно заметить сверху. К тому же с этими
повреждениями полет в горизонтальной плоскости практически невозможен.
- Понятно... - Эмили повернулась, чтобы выйти из рубки. На пороге она
остановилась, пораженная неожиданной идеей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107