И, пожалуйста, не пытайтесь нарушить
status quo, - Роберт постучал пальцами по замку ранца. - У меня нет
предрассудков относительно применения к женщинам мер физического
воздействия.
22
Не то чтобы следующие полтора часа показались Эмили слишком короткими
- они просто не принесли заметного облегчения. Пропитанный потом
комбинезон прилипал к телу; дочь миллиардера с отвращением подумала о том,
что не мылась несколько дней. Она вспомнила, что в средние века даже
королевы мылись раз в несколько месяцев, и лишний раз возмутилась
идиотской романтизацией той эпохи. Должно быть, даже через шлем заметно,
как ужасно она выглядит, и хорошо, что этого не видит никто, кроме Уайта.
"А уж ему-то глубоко плевать на это", - подумала Эмили с неожиданной
злостью. Вскоре она задремала, а когда объект ее неприязненных размышлений
разбудил ее, почувствовала себя еще более разбитой, чем прежде. Сон -
циклический процесс, и в определенной фазе прерывать его не рекомендуется;
вероятно, это была как раз такая фаза. Даже глоток воды нисколько не
улучшил ее состояния.
- Все, поднимайтесь, - безжалостно бросил Роберт, надевая ранец.
- Подождите! Я вам не солдат на марш-броске. Давайте отдохнем еще
немного.
- Я уже объяснил вам наше положение. Я не люблю дважды говорить одно
и то же. Я вам не слуга на вашей вилле. Вставайте. Ну? - пилот протянул ей
руку. Эмили не шевелилась.
- Хорошо, - Уайт снова выпрямился. - Считаю до пяти. Один. Два. Три.
Эмили, возможно, и поднялась бы с земли, но ей хотелось поставить
Роберта на место. "Какое право он имеет так обращаться со мной?" -
возмущалась она, оставаясь неподвижной.
- Четыре. Четыре целых пять десятых, мисс Клайренс. Пять. Можете
лежать дальше. Вам, вероятно, так понравилось это место, что вы решили
остаться здесь навсегда. Прощайте. Ваш ранец я беру себе, потому что
покойникам ранцы не нужны.
Пилот кое-как взгромоздил второй ранец на плечо и, не оборачиваясь,
зашагал прочь.
Некоторое время Эмили продолжала лежать, ожидая, что он вернется. Но
Роберт уходил все дальше и вскоре скрылся за одним из гигантских стволов.
Лишь перестав различать свет его фонарика, Эмили испугалась по-настоящему.
Ей представилось, что без фонаря и радиосвязи она уже не сможет отыскать
пилота и будет блуждать в этом мертвом мире, среди обросших мхом и
плесенью стволов, пока силы окончательно не покинут ее... Эмили вскочила с
неожиданной для себя самой прытью и побежала. Прошло несколько невыносимо
долгих минут, прежде чем она различила впереди движущееся пятно света.
Когда она догнала наконец Роберта, тот, ни слова не говоря, протянул
ей ранец.
- Вы бы и в самом деле бросили меня там? - спросила Эмили,
отдышавшись.
- Я не намерен потакать вашим капризам, - уклонился от прямого ответа
пилот.
Больше они не произнесли ни слова в течение следующих четырех часов.
Зуд, мучивший Роберта, заметно уменьшился, чего нельзя было сказать о
жажде и усталости. Эмили казалось, что она сейчас развалится, как
неуклюжие роботы в комедийных фильмах, но ей все еще не хватало решимости
просить о привале, как вдруг Роберт, по-прежнему шедший впереди,
неожиданно остановился.
- Вы видите? - спросил он приглушенно.
- Ничего я не вижу, - пробормотала Эмили, глядевшая преимущественно
под ноги.
- Смотрите внимательней. Там, впереди.
Наконец и Эмили заметила то, что обеспокоило пилота. Впереди, метрах
в сорока, между гигантскими стволами что-то поблескивало. Что-то весьма
протяженное... и, несомненно, движущееся.
- Может, небольшая речка или ручей? - предположила девушка.
- Вряд ли здесь есть что-нибудь подобное, иначе оно подмывало бы
корни деревьев, - возразил Роберт. - К тому же, как мне кажется, эта штука
находится выше уровня земли... хотя в этой тьме легко ошибиться.
- И что теперь?
- Что бы это ни было, оно перегораживает нам путь. Пойдем и
разберемся.
Эмили была не в восторге от этого плана, но все же покорно
последовала за пилотом. Роберт и сам не знал, зачем она ему понадобилась -
скорее всего, ему просто казалось несправедливым подвергаться опасности в
одиночку. С ножом в одной руке и перехваченным за ствол на манер топора
бластером в другой он медленно шел вперед.
Зрелище, открывшееся ему, было столь необычным, что пилот присвистнул
от удивления. Пожалуй, больше всего это походило на извилистую трубу
трехметрового диаметра, тянувшуюся бесконечно далеко в обе стороны. Но
"труба" не была полой - вся она состояла из полупрозрачной, тускло
флюоресцирующей желеобразной массы, покрытой снаружи поблескивающей
слизью. И вся эта масса двигалась; ритмично сокращаясь, "труба" ползла
между деревьями.
- Великий космос! - Эмили смотрела на это со страхом и отвращением.
- Не думаю, что оно опасно, - произнес Роберт, оглядываясь в поисках
чего-то. - Слишком большое, чтобы быть высокоорганизованным... Это, в
любом случае, не змея... и, скорее всего, даже не червь.
Роберт, наконец, нашел то, что искал: положив бластер, он поднял с
земли длинную сухую ветку и, помедлив немного, коснулся ее концом
желеобразной массы.
Ничего не произошло. Пилот ткнул сильнее, а затем поднес конец палки
к шлему. На палке остался комок липкой слизи. Роберт совсем осмелел и
резким движением воткнул палку в неведомое существо - или субстанцию - не
меньше чем на фут. В следующий момент ветку вырвало у него из рук, и пилот
поспешно отскочил. Но тревога была ложной. Желеобразная масса все так же
ползла вперед, ритмично сокращаясь, и торчавшая из нее палка покачивалась
в такт этим движениям.
- Вот видите... - начал Роберт, но Эмили схватила его за руку. Пилот
быстро повернулся и тоже увидел приближающийся темный силуэт.
Внутри "трубы" было замуровано странное существо размером почти с
бизона, но на редкость непропорциональных и уродливых форм. Когда животное
оказалось напротив землян, стало совершенно ясно, что оно давно мертво. Но
мясо на костях выглядело не сгнившим, а словно растворенным, тающим; в
нескольких местах открылись полости тела, и видны были внутренности. От
мяса во все стороны тянулись красноватые прожилки, исчезавшие в
желеобразной массе. И, несмотря на это, мертвое животное шевелилось!
Двигались конечности, приоткрывались и закрывались кривые челюсти.
Землянам потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это движение
вызвано все теми же сокращениями желеобразной "трубы".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107
status quo, - Роберт постучал пальцами по замку ранца. - У меня нет
предрассудков относительно применения к женщинам мер физического
воздействия.
22
Не то чтобы следующие полтора часа показались Эмили слишком короткими
- они просто не принесли заметного облегчения. Пропитанный потом
комбинезон прилипал к телу; дочь миллиардера с отвращением подумала о том,
что не мылась несколько дней. Она вспомнила, что в средние века даже
королевы мылись раз в несколько месяцев, и лишний раз возмутилась
идиотской романтизацией той эпохи. Должно быть, даже через шлем заметно,
как ужасно она выглядит, и хорошо, что этого не видит никто, кроме Уайта.
"А уж ему-то глубоко плевать на это", - подумала Эмили с неожиданной
злостью. Вскоре она задремала, а когда объект ее неприязненных размышлений
разбудил ее, почувствовала себя еще более разбитой, чем прежде. Сон -
циклический процесс, и в определенной фазе прерывать его не рекомендуется;
вероятно, это была как раз такая фаза. Даже глоток воды нисколько не
улучшил ее состояния.
- Все, поднимайтесь, - безжалостно бросил Роберт, надевая ранец.
- Подождите! Я вам не солдат на марш-броске. Давайте отдохнем еще
немного.
- Я уже объяснил вам наше положение. Я не люблю дважды говорить одно
и то же. Я вам не слуга на вашей вилле. Вставайте. Ну? - пилот протянул ей
руку. Эмили не шевелилась.
- Хорошо, - Уайт снова выпрямился. - Считаю до пяти. Один. Два. Три.
Эмили, возможно, и поднялась бы с земли, но ей хотелось поставить
Роберта на место. "Какое право он имеет так обращаться со мной?" -
возмущалась она, оставаясь неподвижной.
- Четыре. Четыре целых пять десятых, мисс Клайренс. Пять. Можете
лежать дальше. Вам, вероятно, так понравилось это место, что вы решили
остаться здесь навсегда. Прощайте. Ваш ранец я беру себе, потому что
покойникам ранцы не нужны.
Пилот кое-как взгромоздил второй ранец на плечо и, не оборачиваясь,
зашагал прочь.
Некоторое время Эмили продолжала лежать, ожидая, что он вернется. Но
Роберт уходил все дальше и вскоре скрылся за одним из гигантских стволов.
Лишь перестав различать свет его фонарика, Эмили испугалась по-настоящему.
Ей представилось, что без фонаря и радиосвязи она уже не сможет отыскать
пилота и будет блуждать в этом мертвом мире, среди обросших мхом и
плесенью стволов, пока силы окончательно не покинут ее... Эмили вскочила с
неожиданной для себя самой прытью и побежала. Прошло несколько невыносимо
долгих минут, прежде чем она различила впереди движущееся пятно света.
Когда она догнала наконец Роберта, тот, ни слова не говоря, протянул
ей ранец.
- Вы бы и в самом деле бросили меня там? - спросила Эмили,
отдышавшись.
- Я не намерен потакать вашим капризам, - уклонился от прямого ответа
пилот.
Больше они не произнесли ни слова в течение следующих четырех часов.
Зуд, мучивший Роберта, заметно уменьшился, чего нельзя было сказать о
жажде и усталости. Эмили казалось, что она сейчас развалится, как
неуклюжие роботы в комедийных фильмах, но ей все еще не хватало решимости
просить о привале, как вдруг Роберт, по-прежнему шедший впереди,
неожиданно остановился.
- Вы видите? - спросил он приглушенно.
- Ничего я не вижу, - пробормотала Эмили, глядевшая преимущественно
под ноги.
- Смотрите внимательней. Там, впереди.
Наконец и Эмили заметила то, что обеспокоило пилота. Впереди, метрах
в сорока, между гигантскими стволами что-то поблескивало. Что-то весьма
протяженное... и, несомненно, движущееся.
- Может, небольшая речка или ручей? - предположила девушка.
- Вряд ли здесь есть что-нибудь подобное, иначе оно подмывало бы
корни деревьев, - возразил Роберт. - К тому же, как мне кажется, эта штука
находится выше уровня земли... хотя в этой тьме легко ошибиться.
- И что теперь?
- Что бы это ни было, оно перегораживает нам путь. Пойдем и
разберемся.
Эмили была не в восторге от этого плана, но все же покорно
последовала за пилотом. Роберт и сам не знал, зачем она ему понадобилась -
скорее всего, ему просто казалось несправедливым подвергаться опасности в
одиночку. С ножом в одной руке и перехваченным за ствол на манер топора
бластером в другой он медленно шел вперед.
Зрелище, открывшееся ему, было столь необычным, что пилот присвистнул
от удивления. Пожалуй, больше всего это походило на извилистую трубу
трехметрового диаметра, тянувшуюся бесконечно далеко в обе стороны. Но
"труба" не была полой - вся она состояла из полупрозрачной, тускло
флюоресцирующей желеобразной массы, покрытой снаружи поблескивающей
слизью. И вся эта масса двигалась; ритмично сокращаясь, "труба" ползла
между деревьями.
- Великий космос! - Эмили смотрела на это со страхом и отвращением.
- Не думаю, что оно опасно, - произнес Роберт, оглядываясь в поисках
чего-то. - Слишком большое, чтобы быть высокоорганизованным... Это, в
любом случае, не змея... и, скорее всего, даже не червь.
Роберт, наконец, нашел то, что искал: положив бластер, он поднял с
земли длинную сухую ветку и, помедлив немного, коснулся ее концом
желеобразной массы.
Ничего не произошло. Пилот ткнул сильнее, а затем поднес конец палки
к шлему. На палке остался комок липкой слизи. Роберт совсем осмелел и
резким движением воткнул палку в неведомое существо - или субстанцию - не
меньше чем на фут. В следующий момент ветку вырвало у него из рук, и пилот
поспешно отскочил. Но тревога была ложной. Желеобразная масса все так же
ползла вперед, ритмично сокращаясь, и торчавшая из нее палка покачивалась
в такт этим движениям.
- Вот видите... - начал Роберт, но Эмили схватила его за руку. Пилот
быстро повернулся и тоже увидел приближающийся темный силуэт.
Внутри "трубы" было замуровано странное существо размером почти с
бизона, но на редкость непропорциональных и уродливых форм. Когда животное
оказалось напротив землян, стало совершенно ясно, что оно давно мертво. Но
мясо на костях выглядело не сгнившим, а словно растворенным, тающим; в
нескольких местах открылись полости тела, и видны были внутренности. От
мяса во все стороны тянулись красноватые прожилки, исчезавшие в
желеобразной массе. И, несмотря на это, мертвое животное шевелилось!
Двигались конечности, приоткрывались и закрывались кривые челюсти.
Землянам потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это движение
вызвано все теми же сокращениями желеобразной "трубы".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107