Эмили
потрогала светящиеся стены; они были гладкие и холодные. На освещенной
половине не было никакой мебели, но впереди в полутьме Эмили разглядела
кресло с высокой спинкой и направилась к нему с твердым намерением сесть.
Однако на границе света и тьмы она наткнулась на невидимое препятствие. На
ощупь преграда была гладкой и холодной, как и стены, и тянулась от одной
стены до другой, разделяя помещение на две половины. Эмили поняла, что это
такое: мембрана, свободно пропускающая свет только в одну сторону - из-за
этого одна половина комнаты казалась темной, но оттуда можно было
беспрепятственно рассматривать находящихся в другой половине. Убедившись,
что сесть ей не предложат, Эмили с оскорбленным видом отошла от мембраны и
прислонилась к стене. Из-за этого она не сразу заметила, что в кресле
кто-то сидит. Когда она вошла, там еще никого не было; но, когда бы он не
появился, он, похоже, не собирался первым обращать на себя внимание. Эмили
снова подошла к перегородке; неподвижность и безмолвие неизвестного только
усиливали ее страх. Но вот, наконец, он шевельнулся: рука его что-то
нажала на подлокотнике, и кресло придвинулось к границе света. Незнакомец
поднялся. На нем был просторный черный плащ с капюшоном, спускавшийся до
пола; лицо закрывала черная пластиковая маска. Девушка почувствовала, как
ее пробирает дрожь.
- Ты - Эмили Дженифер Клайренс, - голос, произнесший эти слова, не
был лишен интонации - очевидно, говоривший использовал дорогую модель
транслятора. Хотя интонация не была вопросительной, Эмили почувствовала
необходимость кивнуть.
- Дочь Реджинальда Мармадьюка Клайренса.
- Да.
- Внучка Чарльза Эдварда Клайренса.
Эмили снова кивнула.
- Знаешь ли ты, кто я?
- Вы... - ее голос пресекся. - Вы - Император Коррингарта.
- Да, - согласилось существо в маске, - но не только. Я - Ричард
Герберт Клайренс, брат твоего деда.
66
- Вы... но... как?... - только и смогла бессвязно пробормотать Эмили.
Она не могла поверить услышанному, происходящее вдруг показалось ей
какой-то грандиозной мистификацией.
- Я обо всем расскажу тебе - для этого я тебя и вызвал, - ответил
император. - Я вижу, ты мне не веришь? Неудивительно. Во всей вселенной ни
одно существо не знает, кто я на самом деле; ты первая за много лет,
проникающая в эту тайну. Но я действительно Ричард Клайренс, и я же -
верховный повелитель Коррингарта.
Все началось почти девяноста лет назад. Я жил тогда на Земле и был
старшим сыном главы дома Клайренсов. Казалось бы, мое будущее было ясным:
я должен был унаследовать "Клайренс Энтерпрайзис" и продолжить семейное
дело. Но любимчиком моего отца был Чарльз. Не думаю, чтобы у этого были
рациональные причины; но мой отец был уверен, что брат способнее меня, и
готовил его в свои преемники. Ему должно было достаться все; меня же ждала
лишь небольшая доля в семейном бизнесе. Посуди сама, Эмили, какие у меня
были перспективы? Да никаких. Пытаться основать собственное дело, начиная
почти с нуля, и конкурировать с "Клайренс Энтерпрайзис" и другими
подобными компаниями? Чепуха, сказки для детей про Американскую Мечту. На
Земле все первые роли распределены давным-давно, и пробиться наверх
невозможно. (Эмили вспомнила, как Уайт говорил, что у него не было
перспектив, потому что судьба не послала ему отца-миллиардера. Теперь сын
миллиардера повторял почти слово в слово жалобы полунищего пилота.) Меня
ждала участь директора какого-нибудь захудалого филиала - наемного
работника в компании моего брата. Но я не пожелал с этим мириться. Нет, я
не стал воплощать в жизнь планы убийства Чарльза; но идея, пришедшая мне в
голову, была куда более безумной. Я продал свою долю "Клайренс
Энтерпрайзис", продал все, что у меня было, взял кредиты, обеспеченные,
главным образом, именем "Клайренс", и на все деньги организовал большую
космическую экспедицию. У нас были самые совершенные на тот момент
корабли, и мы летели на максимально возможное для них расстояние. Так
далеко никто не отваживался забираться и много лет спустя... Топлива было
недостаточно для возвращения - впрочем, лишь немногие мои спутники знали
об этом - но на борту имелось оборудование для производства топлива из
местных ресурсов. Я взял с собой все необходимое для создания
жизнеспособной автономной колонии на пригодной для жизни планете. Нужна
была лишь гарантия, что там, куда мы летим, такая планета есть. В те годы
популярна была теория де Бриена, согласно которой с помощью
астрономических наблюдений за звездой можно получить достаточно данных,
чтобы с высокой вероятностью судить о ее планетной системе - подобно тому,
как по типу атомного ядра можно определить количество и орбитали
электронов. Потом оказалось, что теория неверна, точнее, верна лишь для
частных случаев; но нам повезло - у выбранной нами звезды действительно
оказалась система с планетой, пригодной для жизни. Это был Гхордерат -
центральная планета Коррингартской Империи. Но тогда планета была не
центральной, а единственной, и Коррингарт был лишь одним из многих ее
государств - правда, довольно могущественным. Земные социологи,
разумеется, правы. Ни в одном обществе, если только оно развивается
естественным путем, технический прогресс не может на столетия опережать
социальный. Когда мы высадились на Гхордерате, Коррингарт был самой
обыкновенной феодальной империей. Это я дал им цивилизацию.
Уже при первом контакте я убедился, что люди и гхордератцы - которых
вы неправильно зовете коррингартцами, потому что это название только одной
нации, а не расы [в англоязычной литературе термин "раса" часто
употребляется в значении "биологический вид разумных существ"] в целом -
так вот, люди и гхордератцы смотреть друг на друга не могут без
отвращения. И если земляне, как более цивилизованные, еще способны с этим
справиться, то ксенофобия местных варваров непреодолима. Нас могли счесть
монстрами или демонами, но никак не героями и богами, а значит, нам
постоянно пришлось бы удерживать власть силой, а прочная власть строится
только на поклонении. Поэтому я велел своим спутникам появляться перед
аборигенами только в масках и просторных одеждах.
Естественно, сначала цивилизация пришла на Гхордерат в виде оружия.
Мы захватили власть в Коррингарте и подавили всякое сопротивление. Затем в
течение некоторого времени развивали промышленность и средства связи, что
улучшило жизнь многих коррингартцев, в первую очередь знати (особенно их
покорило 3D-видео) и, лишь когда убедились, что основные влиятельные силы
в Империи на нашей стороне, начали перевооружение коррингартской армии и
великий поход по завоеванию планеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107
потрогала светящиеся стены; они были гладкие и холодные. На освещенной
половине не было никакой мебели, но впереди в полутьме Эмили разглядела
кресло с высокой спинкой и направилась к нему с твердым намерением сесть.
Однако на границе света и тьмы она наткнулась на невидимое препятствие. На
ощупь преграда была гладкой и холодной, как и стены, и тянулась от одной
стены до другой, разделяя помещение на две половины. Эмили поняла, что это
такое: мембрана, свободно пропускающая свет только в одну сторону - из-за
этого одна половина комнаты казалась темной, но оттуда можно было
беспрепятственно рассматривать находящихся в другой половине. Убедившись,
что сесть ей не предложат, Эмили с оскорбленным видом отошла от мембраны и
прислонилась к стене. Из-за этого она не сразу заметила, что в кресле
кто-то сидит. Когда она вошла, там еще никого не было; но, когда бы он не
появился, он, похоже, не собирался первым обращать на себя внимание. Эмили
снова подошла к перегородке; неподвижность и безмолвие неизвестного только
усиливали ее страх. Но вот, наконец, он шевельнулся: рука его что-то
нажала на подлокотнике, и кресло придвинулось к границе света. Незнакомец
поднялся. На нем был просторный черный плащ с капюшоном, спускавшийся до
пола; лицо закрывала черная пластиковая маска. Девушка почувствовала, как
ее пробирает дрожь.
- Ты - Эмили Дженифер Клайренс, - голос, произнесший эти слова, не
был лишен интонации - очевидно, говоривший использовал дорогую модель
транслятора. Хотя интонация не была вопросительной, Эмили почувствовала
необходимость кивнуть.
- Дочь Реджинальда Мармадьюка Клайренса.
- Да.
- Внучка Чарльза Эдварда Клайренса.
Эмили снова кивнула.
- Знаешь ли ты, кто я?
- Вы... - ее голос пресекся. - Вы - Император Коррингарта.
- Да, - согласилось существо в маске, - но не только. Я - Ричард
Герберт Клайренс, брат твоего деда.
66
- Вы... но... как?... - только и смогла бессвязно пробормотать Эмили.
Она не могла поверить услышанному, происходящее вдруг показалось ей
какой-то грандиозной мистификацией.
- Я обо всем расскажу тебе - для этого я тебя и вызвал, - ответил
император. - Я вижу, ты мне не веришь? Неудивительно. Во всей вселенной ни
одно существо не знает, кто я на самом деле; ты первая за много лет,
проникающая в эту тайну. Но я действительно Ричард Клайренс, и я же -
верховный повелитель Коррингарта.
Все началось почти девяноста лет назад. Я жил тогда на Земле и был
старшим сыном главы дома Клайренсов. Казалось бы, мое будущее было ясным:
я должен был унаследовать "Клайренс Энтерпрайзис" и продолжить семейное
дело. Но любимчиком моего отца был Чарльз. Не думаю, чтобы у этого были
рациональные причины; но мой отец был уверен, что брат способнее меня, и
готовил его в свои преемники. Ему должно было достаться все; меня же ждала
лишь небольшая доля в семейном бизнесе. Посуди сама, Эмили, какие у меня
были перспективы? Да никаких. Пытаться основать собственное дело, начиная
почти с нуля, и конкурировать с "Клайренс Энтерпрайзис" и другими
подобными компаниями? Чепуха, сказки для детей про Американскую Мечту. На
Земле все первые роли распределены давным-давно, и пробиться наверх
невозможно. (Эмили вспомнила, как Уайт говорил, что у него не было
перспектив, потому что судьба не послала ему отца-миллиардера. Теперь сын
миллиардера повторял почти слово в слово жалобы полунищего пилота.) Меня
ждала участь директора какого-нибудь захудалого филиала - наемного
работника в компании моего брата. Но я не пожелал с этим мириться. Нет, я
не стал воплощать в жизнь планы убийства Чарльза; но идея, пришедшая мне в
голову, была куда более безумной. Я продал свою долю "Клайренс
Энтерпрайзис", продал все, что у меня было, взял кредиты, обеспеченные,
главным образом, именем "Клайренс", и на все деньги организовал большую
космическую экспедицию. У нас были самые совершенные на тот момент
корабли, и мы летели на максимально возможное для них расстояние. Так
далеко никто не отваживался забираться и много лет спустя... Топлива было
недостаточно для возвращения - впрочем, лишь немногие мои спутники знали
об этом - но на борту имелось оборудование для производства топлива из
местных ресурсов. Я взял с собой все необходимое для создания
жизнеспособной автономной колонии на пригодной для жизни планете. Нужна
была лишь гарантия, что там, куда мы летим, такая планета есть. В те годы
популярна была теория де Бриена, согласно которой с помощью
астрономических наблюдений за звездой можно получить достаточно данных,
чтобы с высокой вероятностью судить о ее планетной системе - подобно тому,
как по типу атомного ядра можно определить количество и орбитали
электронов. Потом оказалось, что теория неверна, точнее, верна лишь для
частных случаев; но нам повезло - у выбранной нами звезды действительно
оказалась система с планетой, пригодной для жизни. Это был Гхордерат -
центральная планета Коррингартской Империи. Но тогда планета была не
центральной, а единственной, и Коррингарт был лишь одним из многих ее
государств - правда, довольно могущественным. Земные социологи,
разумеется, правы. Ни в одном обществе, если только оно развивается
естественным путем, технический прогресс не может на столетия опережать
социальный. Когда мы высадились на Гхордерате, Коррингарт был самой
обыкновенной феодальной империей. Это я дал им цивилизацию.
Уже при первом контакте я убедился, что люди и гхордератцы - которых
вы неправильно зовете коррингартцами, потому что это название только одной
нации, а не расы [в англоязычной литературе термин "раса" часто
употребляется в значении "биологический вид разумных существ"] в целом -
так вот, люди и гхордератцы смотреть друг на друга не могут без
отвращения. И если земляне, как более цивилизованные, еще способны с этим
справиться, то ксенофобия местных варваров непреодолима. Нас могли счесть
монстрами или демонами, но никак не героями и богами, а значит, нам
постоянно пришлось бы удерживать власть силой, а прочная власть строится
только на поклонении. Поэтому я велел своим спутникам появляться перед
аборигенами только в масках и просторных одеждах.
Естественно, сначала цивилизация пришла на Гхордерат в виде оружия.
Мы захватили власть в Коррингарте и подавили всякое сопротивление. Затем в
течение некоторого времени развивали промышленность и средства связи, что
улучшило жизнь многих коррингартцев, в первую очередь знати (особенно их
покорило 3D-видео) и, лишь когда убедились, что основные влиятельные силы
в Империи на нашей стороне, начали перевооружение коррингартской армии и
великий поход по завоеванию планеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107