- Это всего лишь почтовый адрес на Деклане IV.
- Но почему... - начал я, пытаясь сформулировать вопрос.
- Потому что мне нужна информация, к которой имеют доступ
художественные галереи. Но крупные концерны, подобные Клейборну,
получают ее намного быстрее, чем фирмы, состоящие из одного директора.
- Но если вам не нужны произведения искусства, что тогда?
- Имена и адреса художников.
- Через Клейборн проходит почти миллион сделок в год, - заметил я.
- К чему вам такое количество имен?
- Мне нужны не все, - сказал он, - Только те, что рисуют женщину,
которой так интересуетесь вы с Аберкромби.
- Почему?
Он улыбнулся и покачал головой.
- Сначала вы расскажете мне что-нибудь не менее интересное.
- Мне нечего вам рассказать.
- Найдется со временем.
- Это было бы неэтично.
- Почему? - не унимался он. - Я не собираюсь перехватывать у
Клейборна ни комиссионных, ни покупателей. Мне нужна только информация.
- Я не могу...
- Не спешите отвечать "нет", - перебил он меня. - День-два
подумайте, и поймете: то, о чем я прошу, никак не может повредить ни
Клейборну, ни художникам.
- Даже если так, я поступлю нелояльно по отношению к Малькольму
Аберкромби, выдавая вам информацию, ибо он нанял меня собирать эту
информацию исключительно для него.
- Все вполне лояльно, - он говорил уже с раздражением. - Я же вам
сказал: мне не нужны эти чертовы картины!
Он сделал паузу и заставил себя скупо улыбнуться.
- Мы об этом еще поговорим через несколько дней. А пока я вам кое-
что предложу, в знак добрых намерений.
- Денег от вас я не приму, - сказал я. - Раз я не ухожу от
Клейборна, чтобы работать на вас, принимать от вас плату неэтично.
- Кто говорит о деньгах? У меня имеется кое-какая информация,
которая немного облегчит вам текущую работу.
- Мою работу?
Он кивнул.
- Есть у вас с собой карманный компьютер?
- Да, - ответил я, вытаскивая компьютер.
- Включите его.
Я это проделал!
- Свяжитесь с Музеем Культурного Наследия на Делуросе VIII, -
заговорил он очень медленно, тщательно произнося каждое слово, чтобы
машина не могла понять его неправильно. - Используйте код доступа
2141098, закажите информацию о Мелаине, богине, известной также, как
Черная Тень Смерти, об Эреш-Кигал, богине подземного мира, и о Махе,
ирландской королеве призраков.
Он приложил большой палец к сенсору.
- В Кенийской библиотеке Макмиллана на Земле этот отпечаток откроет
доступ к материалам о К'Тани Нгаи, повелительнице Черной Империи.
Библиотечному компьютеру на Пелоране VII закажите материал о Шарин
Д'Амато, которая, по слухам, является там на кладбище космонавтов. Кода
доступа не требуется.
Он вернул мне компьютер.
- И все эти мифические фигуры есть на портретах? - спросил я.
Он утвердительно кивнул.
- Мифы могут быть разные, но женщина на портретах - одна и та же.
- Вы совершенно уверены?
- Стал бы я просить вас об одолжении и при этом лгать?
- Не стали бы, - согласился я. - Спасибо за помощь.
- Рад помочь, - он достал карточку, сунул в мой компьютер и тут же
вынул. - Это мой адрес на Дальнем Лондоне, и номер видеофона. Свяжитесь,
когда будете готовы говорить о деле.
Он поднялся.
- Наш разговор окончен, и я вас покидаю. Надеюсь, вы меня простите,
но правду сказать, от здешних запахов меня уже тошнит.
- Один вопрос! Последний! - воскликнул я с таким жаром, что из-за
соседних столиков на меня оглянулись с новым удивлением, а официант -
сердито.
- Только один, Леонардо, - ответил он. - Есть все-таки разница
между жестом добрых намерений и филантропией.
- Почему ее изображают только неизвестные художники?
- Я бы не сказал, что они неизвестны, - сказал Венциа. - Некоторые
даже знамениты. Насколько я понял, этот Килкуллен прославился, как герой
войны, а парень с Патагонии IV, по общему мнению, был величайшим
воздушным акробатом своего времени.
- Но они не известны, как художники, - настаивал я.
- Это правда, - кивнул он. Похоже, я его опять удивил. - Хороший
вопрос, Леонардо.
- А ответ?
- Я не собираюсь отвечать.
- Но вы согласились.
- Согласился выслушать еще один вопрос, - сказал Венциа. - Я не
обещал отвечать.
- Можно спросить, почему?
Он усмехнулся и покачал головой.
- Это уже второй вопрос.
И он ушел, а я остался один за столиком, гадать, почему человек,
открыто заявивший, что вовсе не заинтересован в приобретении портретов
таинственной незнакомки, так серьезно интересуется художниками, и почему
он знает, как свои пять пальцев, больше фактов, чем Малькольм Аберкромби
сумел накопить за четверть столетия.
6
В следующие две недели не произошло ничего существенного. Я не нашел ни
одного нового портрета незнакомки мистера Аберкромби, и большую часть
времени потратил на исследование списка имен, которые Венциа надиктовал
в мой карманный компьютер.
Результаты просто сбили меня с толку. С портретов Мелаины, Эреш-Кигал,
Махи и К'Тани Нгаи, которые он назвал, смотрело одно и то же лицо нашей
загадочной женщины - но когда я углубился в легенды о Мелаине, Черной
Тени Смерти, то нашел еще пять, и совершенно непохожих изображений. Мне
стало любопытно, я занялся исследованием образа К'Тани Нгаи, и
обнаружил, что на всех портретах, кроме находящегося в Библиотеке
Макмиллана, она чернокожая, часто с лапами леопарда вместо рук и ног. То
же самое оказалось с Махой и Эреш-Кигал.
Кроме них, в списке оставалась лишь Шарин Д'Амато, и я приказал
библиотечному компьютеру Дальнего Лондона связаться с компьютером на
Пелоране III. Ответ оказался кратким, но интригующим.
Д'Амато, Шарин. Дата рождения неизвестна. Дата смерти неизвестна.
Предположительно гражданство Бантора III, но на Банторе III не
зарегистрирована.
- Подождите! - взволнованно воскликнул я. - Вы хотите сказать, что
Шарин Д'Амато действительно существовала?
Да.
- Где и когда?
Как уже упоминалось, полной биографии Шарин Д'Амато не существует.
- Выдайте мне то, что есть.
Она была супругой Джебидии Перкинса с 3222 г. Г.Э. по 3224 г. Г.Э.
- Это все, что вам о ней известно?
Да.
- Когда был создан ее портрет?
В 3223 г. Г.Э.
- Автор - Перкинс?
Да.
- Выдайте биографию Перкинса.
Джебидия Перкинс, родился в 3193 г. Г.Э., космопилот компании
Каранга Индастриз с 3215 по 3219 г. Г.Э., пилот картеля Бонвит с 3219 по
3222 г. Г.Э., пилот корпорации Сокол с 3222 по 3224 г. Г.Э., погиб в
3224 г. Г.Э., пилотируя корабль с учеными-наблюдателями в район
сверхновой Квинибар.
- Подошел слишком близко?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69